魔法人力派遣公司-第38部分

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「——嗯～社长，你以为你住进这里的理由是什么？你该不会把我们的『本业』给忘了吧？」

「……啊……是……是的……果然是号泛样……」

树垂下肩膀。他就像个因为文书作业的疏失，而误送到地狱最前线的新兵一样。

猫屋敷用扇子遮住嘴角，自顾自地笑了。

「那么，情况如何？你找到『核心』了吗？」

树放弃似的叹了口气，然後摇摇头。

「也算是有划出特定范围了。虽然这只是我大概的推想……我想，应该就在这栋第三病房大楼里。咒波污染的情况呢？」

「啊～咒波污染已经进展到第三级了。如果再上升一点，事情就会有些不妙。」

「不妙？」

「看，比如说像那样。」

猫屋敷用扇子指向对面的走廊。

树屏住呼吸。

那个物体正在医院的走廊上爬行。

拖动著、拖动著。

一边拖行著血液，皮肤、骨赂与内脏，一边爬动。

仿佛要呻吟、呐喊出什么似的仰起喉咙，但嘴唇之间却没有吐出任何话语。

那是——从腰部被一分为二的年轻女子上半身。

『每晚都会有女人在走廊上爬行……』

这是黑羽说过的七大不可思议之一！

「…………！」

那女人转向他们。

她的头迅速地上下回转，露出令人颤栗的笑容。

「……疾！」

随著严厉的呼暍声，一张纸片——符咒贴上女人的额头，令她随之消失。那是猫屋敷施放的符咒。

「没事吧？」

「…………」

树没有回应，只是牢丰地盯著走廊。

「哦，真不愧是社长啊！到了关键时刻连一点声音都——」

「……」

少年一个摇晃，就这样横倒在地。

——树连一点声音都没发出，就这样翻著白眼昏厥过去。

「唉……看样子，要追上前任社长还需要不少时间呢。」

青年肩头上的猫咪，仿佛同意般地发出了叫声。

不知不觉之间，瘴气已在医院当中凝结。

魔法之夜降临了。

深夜中，黑羽突然清醒过来。

她看向隔壁，相邻的病床空荡荡的，那是树的床铺。他是去喝水吗？

「呵呵」

——像树提心吊胆地正在深夜走廊上的身影，黑羽露出了微笑。

接著，她拿起那名少女——穗波给她的名片。

奸漂亮的名片呀！

就像那名少女一样。

——虽然树嘴上说那女孩是工作夥伴，不过，他是怎么看待她的呢？

（树果然喜欢她吗？）

黑羽的胸口突然一紧。

像那么漂亮的女孩，怎么会有人不喜欢呢？

黑羽微微咬住嘴唇。

自己是从什么时候，开始对树抱有这种想法的呢？

多半是刚刚才察觉到的吧？自己是在看到这张名片、回想起那个女孩时才察觉到的。

自己一定是喜欢著树吧？

察觉到这一点的黑羽感到很寂寞。

他明明是只能再相处一个星期的对象啊！

就在这时候——

她听见了声音。

「……什么？」

噗通。

是心跳声。但不是她自己的心跳。

噗通、噗通。

然而，那声响就像是在耳边响起似的，听得非常清楚。

噗通、噗通、噗通、噗通、噗通噗通噗通噗通噗通噗通。

心跳声越来越大。

（为什么？）

为什么大家在这么吵的声音里还能继续睡？

黑羽无法忍受地冲出病房。

心跳声也追向她逃跑的地方。

不，是走廊本身在发出鼓动。

拖鞋陷入绵软无力的地板中，焦虑的手所抵住的墙壁正咚咚脉动著。

走廊已经不再是走廊了。

而是犹如内脏般鲜红的肉块。

［食物。］

那肉块发不成声音的「声音］

『食物、食物、食物。』

肉块构成的通道突然缩小变窄。

「呀啊啊啊啊啊啊啊……］

就连惨叫声都没能喊尽，肉块就吞没了黑羽。

就在她将要被吞没的瞬间，一样东西从黑羽睡衣的口袋里飘落下来，一起被吸入肉块构成的通道中。

是那名少女——穗波交给她的名片。

５

这个世界上的魔法，比起人们所认为的还多一些。

大约一个多月前，树被迫得知了这一点。

而同样在那个时候，他才知道失踪的父亲在这种业界经营公司。

——魔法人力派遣公司（阿斯特拉尔）

表面上是一间占卜师与超自然作家的派遣公司，事实上，却是集结了世界各地「真正」魔法师的组织。但是，公司正濒临破产也是个事实。尽管『阿斯特拉尔』过去似乎拥有过相当辉煌的荣景，但如今只不过是间社员们纷纷离去，濒临倒闭的破烂公司。

然而，树却被拉上这间公司的社长之位。

话虽如此，在全班第一的胆小鬼成为足以担任魔法师们的社长之前，当然有各种苦头正等著他——

「社长？那个～你这样拉著我的袖子，我很难行动欵。」

猫屋敷叹了口气转向背後。

「不，那个……请别在意！」

树回以苍白的笑容。拄著拐杖的同时还能拉住别人的衣袖，就某种意义而言，这应该算得上十分灵巧吧？我绝对不会放开的，他颤抖的手臂如此诉说著。

「——我明白了，我把白虎借给你就是了。」

青年把纯白的猫咪轻轻放在不中用的社长肩膀上。「喵呜？」睡眼惺忪的猫咪歪著头。

「请、请多指教，白虎。」

「喵。」

也不知道它听不听得懂，白猫用践上一千倍的态度点点头。

「不过，真亏你怕成这样还愿意跟来耶。」

「——因为，后来穗波有拜托过我。」

有猫随身的少年社长狼狈地叹了口气。

他在游乐园的鬼屋摔倒，这件事的确是真的。

不过事实上，这是在与魔法相关事件中受的伤。因为这时正好有来自（协会）的委托，树才会转进这间医院来。

「让这间医院变得异常的东西，是咒波污染……对吗？」

树一边拄著拐杖在昏暗的走廊上战战兢兢地前进，一边发问。

「嗯，在派遣之前我有给你投标的报告吧？就是提到医院从几个月前起，因为咒波污染而频频发生怪异现象的那一份，」

「那、那个……我不太清楚钦，因为只有在住院前快速翻过一下嘛。］

猫屋敷皱起眉头。

心情稍微浮动了一下後，便一副很开心似的开始说明：

「简单的说，这是咒力造成的副作用。因为作为魔法之源的咒力，是非常容易变质的能源。

再加上，变质之後只要稍有动静就会产生暴动，就像是核能与辐射能一样。］

猫屋敷带著一脸兴奋的表情，继续兴冲冲地说明：

「所以，魔法师对於咒力的管理必须非常小心。就连对一件衣服也要慎重以对，举行重大的

仪式时必然要张设结界。如果疏忽了这些，变质的咒力将会因人们的一丝念头，或是任何一个契机而引发出乎意料的现象——咒波污染。」

树吞了口口水。

猫屋敷说明的知识，也是魔法的本质所在。

魔法会远离世俗，不是为了隐藏神秘的仪式。

而是因为很危险。

因为令人颤栗的异界力量，轻易就能侵蚀现实。

因此，才会有掌管魔法的机关存在。

『协会』——

这个表面上被称作八神财团的巨大跨国企业集团。

当他们发现咒波污染後，就会替其标示等级，作为魔法师们投标的对象。参加投标，妥善净化咒波污染的魔法师或魔法集团，可以得到充分的报酬，咒波污染越是严重，魔法师或魔法组织所获得的报酬也就越大。

而『阿斯特拉尔』就是以净化咒波污染为主要业务的公司。

「通谷斯地区突然出现的谜样陨石坑（注：T１９０８年6月３０日发生於俄罗斯西伯利亚通古斯。当时的爆炸戒力相当於１０～１５百万吨的ＴＮＴ炸药）只有人员失踪的玛丽·西莱斯特号（注：１８７２月5日启程航向义大利的美籍帆船，於同年12月5日被人发现在葡萄牙附近海域漂流，船上粮食与货物保持原状，但所有人员全部失踪）……由咒波污染引发的现象干变万化。不过，典型的案例就是都市传说的具现化吧？像是刚刚看到的，那个只有上半身的女人之类。」

「那个……不是幽灵啊？」

「幽灵是另一种不同的东西。要说起来，那就是所谓人类妄想的实体化吧？虽然现在只有像我们这种灵感能力敏锐的人才看得到，不过再梢加进展下去，人人都会看得见了。按照这个污染速度，大概就是这一两天之内的事吧。］

猫屋敷说得轻轻松松的这些话，令树的表情僵住。

「要是大家都能看见那种东西…」

「嗯，一定会引起恐慌吧。」

这里是医院，行动不便的人也不在少数。如果在这种地方引起恐慌……

「…………」

树渗著汗水的手紧紧握住拐杖。

「哎呀，你总算有干劲了啊？」

「也……也不是这样，可是……！」

青年将狐狸似的眼睛眯得更细，露出苦笑。

「不管是前一次（盖提亚）的事也好，这次的事情也好，看来事情要是不牵扯到他人，社长就不会认真起来啊。这里是不是有你在意的人呢？」

「都、都说不是那样了！」

「——哦，是这样吗？」

这时，一个冷淡的声音从窗外传来。

「咦？」

顺便一提，树他们所在的地方，是第三病房大楼的四楼，而穗波正悠然飘浮在面向中庭那一侧的窗外。

她跨坐在陈旧的扫帚上，水手服上披著黑色的斗篷，头上戴著大尖帽，一副童话故事中典型的女巫造型。

「穗、穗波！？」

「可以让我进去吗？」

「嗯……嗯。」

僵住的树打开窗户。

穗波轻盈地从那扇窗户钻入室内。

「在天空飞翔会被发现吧？」

「海瑟课长在我的扫帚上刻了可以避人耳目的欧甘文字，如果不是身为魔法师的人，是看不到我的。」

穗波回答後，以苍蓝的眼眸盯著树瞧。

「……什、什么？」

「没什么……看来你现在还算有在工作嘛。」

「嗯、嗯。」

两个人都有些尴尬地别开目光。

猫屋敷感到很有趣地看著他们，身上突然有了微微的骚动。

「喵？」

「咪呜。」

「什么？哦，嗯嗯。」

猫屋敷与从和服衣襟探出头的猫咪们交谈一会儿以後，抬起头来。

「穗波小姐，你带著什么东西？猫咪们在催促呢。」

「嗯，是指这个吧？」

穗波从斗篷内侧拿出一块小小的石片。

那石片相当陈旧。石头表面刻划著什么文字，但因为风化已无法辨读。

树歪著头。

「那是什么？」

「是坟冢的碎片？」

「坟冢？」

猫屋敷担起说明的工作。

「嗯，在从前——很久很久以前，这里曾是军方的研究所。似乎进行了相当残酷的研究，为了抚慰身为实验品的亡魂，於是就在这里兴建了坟墓。那个下半身被撕裂的女人，大概也是这个传闻的牺牲者吧？」

「最近，当第三病房大楼改建时，那座坟冢奸像遭到了破坏。」

「——！」

对话突然转变成怪谈，让树瞪大了眼睛。

「那、那么，这是破坏坟冢的诅咒吗！？」

「开玩笑的。遗憾与悔恨虽然会吸引咒力，不过，单纯的死者是无法操纵这些咒力的。」

猫屋敷摇摇头，把话继续说下去。

「过去曾有魔法师待在这里，是正式持有占老的力量——［真正』的魔法师。」

「就像猫屋敷先生和穗波这样的吗？」

「应该是吧？那个魔法师的咒力还残留在这间医院中，不，魔法还在持续运作著。所以，如果不找到魔法的『核心』，污染就不会结束。什么坟冢云云的事情，只不过代表这里是方便魔法师利用的土地而已。我们就是因为不知道那个魔法的真面目是什么，才得像这样寻找——……魔法的真面目。

范围已经锁定在这栋第三病房大楼内的魔法，到底在哪个地方？要怎么寻找才好呢？

这就是重点所在。做出结论之後，猫屋敷的知识讲座也告一段落。猫咪们喵喵叫著，用粉红色的鼻头恶作剧地顶著青年。

——这时。

站在窗边的穗波重新戴好尖帽，开口说道：

「树，可以问你一个问题吗？」

「啊……嗯。」

「你对那女孩——黑羽真奈美是怎么想的？」

他的想法一定全都写在脸上了吧？

树的肩膀一震，好不容易才用打结的舌头说：

「咦！？什、什、什么……」

「以树的眼睛，应该不会看不出来吧？」

穗波提醒他之後，有点不高兴地继续说道：

「因为那女孩——是幽灵呀。」

树心想：为何事到如今还提这个？

这点他当然知道。

树已经听说，虽然他住的病房是四人病房，不过房间里只有三个病人住：这是因为频繁发生的怪异现象使得患者减少的关系。割盲肠的老爷爷还有得糖尿病的大婶，都说只有两个人住还真寂寞，非常高兴地欢迎树的到来。

而那女孩就坐在应该是空床的那张病床上，眺望著窗外。

他趁著老爷爷与大婶转向一旁时向她打招呼，女孩那时真是吓了一跳。她用只有树听得见的「声音」大喊著「咦咦咦咦咦咦！」从床铺上摔了下来。

她有好一会儿都不敢相信，不过在半天之後，女孩总算接受树是能看到自己的人，这次又「呜哇哇哇～」地开始哭泣。

看她哭得那么凄惨，树为了在不让其他患者起疑的情况下安慰她，结果花了一整天。

她很寂寞吧！

就算是树也明白，那种没有任何人理会自己的寂寞感。

所以，少年自豪地如此回答：

「——那无所谓。就算她是幽灵好了，可是除此之外，不都和普通人没什么不同吗？」

穗波眨著眼睛。

「你说这话是认真的吗？」

［当、当然是啦。」

——到底哪里当然了？

看著那个立刻开始提心吊胆的少年，穗波不禁垂下肩膀。

对魔法师而言，遇到灵体的确是家常便饭。在墓地或医院等地，遇到某种程度的灵体也不是什么稀奇的事。

话虽如此，但是将幽灵当成日常生活的感觉来往则是另一回事。大概不会有任何魔法师会说出，幽灵与普通人没什么不同这种蠢话吧？

更何况是明明打从心底感到害怕，却说幽灵无所谓的魔法师。

（树真是的……）

穗波在心中低语。