war of the spider queen 5 annihilation-第16部分

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　　　Danifae　put　her　hand　down；　let　it　rest　on　her　hip。
　　　〃You　shouldn't　have　been　able　to　do　that；〃　the　voice　said；　quieter　but　closer。
　　　Danifae　followed　that　echo　back　to　its　source　and　saw　another　drow…shaped　shadow　at　the　edge　of　the　gloom。
　　　〃No　need　for　faerie　fire；〃　he　said　and　stepped　close　enough　for　Danifae　to　see　him。
　　　〃Zinnirit；〃　she　said；　pasting　a　broad　grin　on　her　face。　〃How　lovely　it　is　to　see　you；　my　old　friend。〃
　　　The　aged　drow　moved　a　few　steps　closer　to　her　but　still　kept　a　respectful…no；　suspicious…distance　from　Danifae。
　　　〃You　were　taken　to　Ched　Nasad；〃　the　wizard　said。　〃I　heard　that　Ched　Nasad　fell　apart。〃
　　　〃It　did；〃　Danifae　answered。
　　　〃I　honor　Lolth　as　much　as　any　drow；〃　the　wizard　said；　〃but　you　can　keep　buildings　made　of　web；　thank　you　very　much。〃
　　　〃That　wasn't　the　problem；〃　Danifae　replied。　〃Of　course；　you　don't　give　the　south　end　of　a　northbound　rothe　what　happened　to　Ched　Nasad。〃
　　　〃You　know　me　too　well　still；〃　he　said。
　　　〃As　you　know　me。〃
　　　〃It　isn't　easy；　you　know；〃　the　old　wizard　said；　taking　a　few　steps　closer。　〃What　you　want　done。　It's　not　something　you　simply　。　。　。　dispel。〃
　　　Zinnirit　looked　different。　Danifae　was　amazed　at　how　stooped　he　was；　how　thin；　how　wizened。　He　looked　like　a　human；　or　a　goblin。　He　looked　bad。
　　　〃You've　adopted　the　fashions　of　your　new　home；　I　see；〃　Danifae　remarked；　nodding　at　the　wizard's　outlandish　dress。
　　　〃Yes；　I　have；〃　he　replied。　〃Good　for　business；　you　know。　Doesn't　frighten　the　neighbors　as　much　as　the　old　spiky　armor。〃
　　　〃You　know　why　I'm　here；〃　said　Danifae；　〃and　I　know　you　knew　I　was　ing。　Were　the　zombies　meant　to　scare　me？〃
　　　〃Another　bit　of　showmanship；　actually；〃　the　mage　explained。　〃Drow　and　lesser　races　alike　are　attracted　to　the　odd　bit　of　necromancy。　Makes　me　seem　more　serious；　I　suppose。〃
　　　〃You　knew　I　was　in　Sschindylryn　the　second　I　stepped　through　the　gate；〃　she　said。
　　　〃I　did；　yes。〃
　　　〃Then　let's　get　on　with　it。〃
　　　〃Things　have　changed；　my　dear　Danifae；〃　Zinnirit　said。　〃I　am　no　longer　your　mother's　House　mage；　subject　to　the　whims　of　her　spoiled　daughters。〃
　　　〃You　expect　me　to　pay？〃　she　asked。
　　　〃You　expect　something　for　nothing？〃
　　　Danifae　let　one　of　her　eyebrows　twitch　in　response。　That　barely　perceptible　gesture　made　the　old　wizard　look　away。　She　took　a　deep　breath　and　concentrated　on　that　corner　of　her　mind　in　which　the　Binding　hid。
　　　〃I　know　why　you've　e；〃　Zinnirit　pressed。　〃It's　always　there；　isn't　it？〃
　　　Seeing　no　reason　to　lie；　Danifae　said；　〃It　is。　It's　been　there　every　second　since　I　fell　into　the　hands　of　House　Melarn。〃
　　　〃It's　an　insidious　enchantment　that　binds　you　。　。　。〃　said　the　old　drow；　〃binds　you　in　a　way　that　only　a　drow　could　imagine。　While　the　Binding　is　in　effect；　you　will　never　be　free。　If　your　mistress　。　。　。　？〃
　　　〃Halisstra　Melarn。〃
　　　〃If　Halisstra　Melarn　dies；　so　goes　Danifae；〃　he　continued。　〃If　she　calls　for　you；　you'll　go　to　her。　No　question；　no　hesitation；　no　choice。　You　can　never…much　as　you　might　like　to；　even　as　a　method　of　suicide…raise　your　hand　to　her。　The　Binding　won't　let　your　body　move　in　a　way　that　would　result　in　your　mistress's　death。〃
　　　〃You　understand　well；〃　she　whispered；　〃but　not　pletely。　In　many　ways；　it's　the　Binding　that　fuels　me。　That　spell　keeps　me　alive；　keeps　me　vital；　keeps　me　listening；　watching；　and　learning。　That　spell；　and　my　desire　to　break　its　hold；　is　what　I　live　for。〃
　　　Danifae　saw　fear　flash　across　the　old　wizard's　eyes。
　　　〃You　weren't　the　only　member　of　our　House　to　be　brought　to　Ched　Nasad；〃　he　said。　〃After　that　last　raid…the　one　that　destroyed　the　redoubt；　that　destroyed　the　family…others　were　taken　by　Ched　Nasad's　Houses；　and　the　rest　were　scattered　over　a　wide　swath　of　the　Underdark。　Those　who　lived；　anyway；　and　that　was　precious　few。〃
　　　〃Zinnirit　Yauntyrr　made　it　to　Sschindylryn；〃　she　continued　for　him；　〃and　did　quite　well　here。　That　never　surprised　me。　You　were　a　talented　spellcaster。　No　one　could　teleport　like　you。　You　were　the　master。　And　teleporting　isn't　all　you're　good　at。
　　　〃You're　ready；〃　she　said。　〃I　know　you。〃
　　　〃What　will　you　do　when　you're　free？〃　he　asked。
　　　Danifae　smiled　at　him　and　stepped　closer。　They　could　touch　each　other　if　either　lifted　an　arm。
　　　〃All　right；〃　the　old　mage　breathed。　〃I　don't　need　to　know；　do　I？〃
　　　Danifae　offered　no　response。　She　stood　waiting。
　　　〃I　will　have　to　touch　you；〃　the　wizard　said。
　　　Danifae　nodded　and　stepped　closer　still…close　enough　that　she　could　smell　the　old　man's　breath：　cinnamon　and　pipeweed。
　　　〃It　will　hurt；〃　he　said　even　as　his　hand　was　reaching　up　to　her。　He　placed　the　tips　of　his　first　and　second　fingers　on　her　forehead。　His　touch　was　dry　and　cool。　Strange　words　poured　from　his　mouth。　It　might　have　been　Draconic　he　was　speaking　but　a　dialect　she　couldn't　quite　pin　down。　After　a　full　minute　he　stopped　and　lowered　his　hand。　His　red…orange　eyes　locked　on　hers。　Danifae　did　not　pull　away；　much　as　she　wanted　to。
　　　〃Tell　me；〃　he　whispered；　〃that　you　want　to　be　through　with　it。〃〃I　want　it　gone；〃　she　said。　Her　voice　seemed　too　loud；　too　sharp　to　her　own　ears。　〃I　want　to　be　free　of　the　Binding。〃
　　　No　sooner　had　that　last　syllable　left　her　lips　than　her　chest　tightened；　then　her　legs；　her　arms；　her　feet；　her　hands；　her　neck；　her　jaw；　her　fingers　and　toes…each　one。　Every　muscle　in　her　body　cramped　and　seemed　to　rip　into　shreds　under　her　skin。　She　might　have　screamed；　but　her　throat　was　clamped　shut。　Her　lungs　tried　to　force　what　air　was　left　in　them　up　and　out　through　her　closed　throat；　past　her　clenched　jaws；　between　her　grinding　teeth。　She　went　blind　with　pain。
　　　It　was　over。
　　　Her　body　loosened　so　quickly　and　so　pletely　that　she　collapsed。　Vomit　poured　from　her；　and　her　vision　was　a　swirling　blur。　Her　eyes　watered；　her　nose　ran；　and　she　came　within　half　a　second　of　wetting　herself。
　　　That　was　over　too。
　　　Danifae　was　shaking　as　she　stood。　She　mastered　the　barrage　of　emotions　that　assaulted　her…everything　from　humiliation　to　homicidal　rage…with　a　single　thought：
　　　I'm　free。
　　　She　wiped　her　mouth　on　her　sleeve　and　stepped　away　from　her　own　sick。　Zinnirit　followed；　reaching　out　to　steady　her　in　case　she　fell　again；　but　she　avoided　his　touch；　and　he　seemed　as　reluctant　to　touch　her。
　　　〃I　can't　feel　her；〃　Danifae　said　even　as　she　realized　that　the　connection　was　truly　gone。
　　　〃She　won't　feel　you　either；〃　said　the　mage。　〃She'll　probably　think　you　died　。　。　。　wherever　she　is。〃
　　　Danifae　nodded　and　collected　herself。　Part　of　her　wanted　to　shriek　with　delight；　to　dance　and　sing　like　some　sun…cursed　surface　elf；　but　she　did　not。　There　was　still　one　more　thing　she　needed。　The　battle…captive　turned　free　drow　blinked　the　tears　from　her　eyes　and　looked　at　the　old　mage's　hands。
　　　Zinnirit　wore　many　rings；　but　Danifae　was　looking　for　one　in　particular；　and　she　recognized　it　immediately。　On　the　second　finger　of　Zinnirit's　left　hand　was　a　band　of　intertwined　platinum　and　copper　traced　with　delicate　Draconic　script。
　　　〃You　kept　it；〃　she　said。
　　　He　looked　at　her　with　narrowed　eyes　and　shook　his　head。
　　　〃That　ring；〃　she　explained。　〃My　mother's　ring。〃
　　　Zinnirit　nodded；　unsure。
　　　〃You　enchanted　that　for　her　yourself；　didn't　you？〃　she　asked。
　　　Zinnirit　nodded　again。
　　　〃Wherever　she　might　go；〃　Danifae　mused；　〃that　ring　would　return　her　home　to　her　private　chamber　in　House　Yauntyrr　in　far　Eryndlyn。　I　remember　she　used　it　once　when　we　were　in　Llacerellyn。　The　ring　took　us　both　home　when　an　idle　threat　turned　into　an　assassination　attempt　and　someone　sent　an　elemental　after　her。
　　　〃You've　never　used　it？　You've　never　tried　to　go　back？〃
　　　〃There's　nothing　there；〃　the　mage　answered　too　quickly。　〃Nothing　to　return　to。　I　retuned　the　ring　years　ago　to　bring　me　back　here。〃
　　　〃Still；　have　you　ever　had　necessity　to　use　it？〃　she　asked。　〃Has　it　ever　brought　you　back　here　from　some　distant　cave？〃
　　　Zinnirit　shook　his　head。
　　　〃Never　stepped　through　your　own　gates？〃
　　　The　old　drow　shook　his　head　again　and　said；　〃I　have　nowhere　to　go。〃
　　　Danifae　tipped　her　head　to　one　side　and　let　the　tiniest　smile　of　appreciation　slide　across　her　lips。
　　　〃You　poor　thing；〃　she　whispered。　〃All　these　years　。。。　so　lonely；　waiting　for　one　last　chance　to　serve　a　daughter　of　House　Yauntyrr。〃
　　　Danifae　reached　out　and　took　Zinnirit's　hand。　The　mage　flinched　at　her　touch　but　didn't　pull　away。
　　　She　lifted　his　hand　to　her　lips　and　kissed　it。　Considering　she'd　just　thrown　up　all　over　his　floor；　Zinnirit　winced　at　the　gesture；　but　still　allowed　it。　Danifae　pressed　the　old　drow's　hand　to　her　cheek。　It　felt　warmer；　less　dry。
　　　〃Dear　Zinnirit；〃　she　whispered；　looking　the　old　mage　in　the　eye；　〃what　has　bee　of　you？〃
　　　〃I'm　a　thousand　years　old；〃　the　mage　replied。　〃At　least；　I　think　I　am。　I　have　no　House；　just　these　three　gates　and　whatever　meager　tolls　I　can　charge。　I'm　a　stranger　in　a　strange　city；　with　no　House　to　protect　me；　no　matron　mother　to　serve。　What　has　bee　of　me？　I　can　barely　remember　'me'。〃
　　　Danifae　kissed　his　hand　again　and　whispered；　〃You　remember　me；　don't　you；　House　Mage？〃
　　　He　didn't　reply　but　didn't　take　his　hand　away。
　　　〃You　remember　our　lessons；〃　she　said；　punctuating　her　words　with　the　gentle　brush　of　her　lips　against　his　hand。　〃Our　special　lessons？〃
　　　She　took　his　finger　into　her　mouth　and　let　her　tongue　play　over　it。　The　old　drow's　skin　was　dry　and　tasteless　then　there　was　the　tang　of　metal　against　her　lips。
　　　〃I　didn't。　。　。〃　the　mage　mumbled。　〃I　don't　。　。　。〃
　　　Danifae　slipped　the　ring　off　his　finger；　slowly　teasing　his　flesh　with　her　lips　all　the　way。　She　tucked　the　ring　under　her　tongue　before　kissing　the　back　of　his　hand　again。
　　　〃I　do；〃　she　said。
　　　Danifae　twisted　the　old　drow's　arm　down　and　around　hard　and　fast　enough　that　more　than　one　bone　snapped　in　more　than　one　place。　Zinnirit　gasped　in　pain　and　surprise　and　didn't　even　try　to　stop　Danifae　from　turning　him　around。　She　brought　her　other　hand　up　and　cupped　his　chin。　She　was　standing　behind　him；　his　broken　arm　twisted　painfully　behind　his　back。