allan quatermain-第12部分

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brightness　travel　down　the　side　of　Alphonse's　face；　and　then　

outwards　and　stop。　　As　it　did　so　a　tuft　of　something　black　fell　

to　the　ground；　it　was　the　tip　of　one　of　the　little　Frenchman's　

curling　mustachios。



Umslopogaas　leant　upon　the　handle　of　Inkosi…kaas；　and　broke　into　

a　long；　low　laugh；　and　Alphonse；　overcome　with　fear；　sank　into　

a　sitting　posture　on　the　ground；　while　we　stood　astonished　at　

this　exhibition　of　almost　superhuman　skill　and　mastery　of　a　weapon。　　

'Inkosi…kaas　is　sharp　enough；'　he　shouted；　'the　blow　that　clipped　

the　〃buffalo…heifer's〃　horn　would　have　split　a　man　from　the　crown　

to　the　chin。　　Few　could　have　struck　it　but　I；　none　could　have　

struck　it　and　not　taken　off　the　shoulder　too。　　Look；　thou　little　

heifer！　　Am　I　a　good　man　to　laugh　at；　thinkest　thou？　　For　a　space　

hast　thou　stood　within　a　hair's…breadth　of　death。　　Laugh　not　

again；　lest　the　hair's…breadth　be　wanting。　　I　have　spoken。'



'What　meanest　thou　by　such　mad　tricks？'　I　asked　of　Umslopogaas；　

indignantly。　　'Surely　thou　art　mad。　　Twenty　times　didst　thou　

go　near　to　slaying　the　man。'



'And　yet；　Macumazahn；　I　slew　not。　　Thrice　as　Inkosi…kaas　flew　

the　spirit　entered　into　me　to　end　him；　and　send　her　crashing　

through　his　skull；　but　I　did　not。　　Nay；　it　was　but　a　jest；　but　

tell　the　〃heifer〃　that　it　is　not　well　to　mock　at　such　as　I。　　

Now　I　go　to　make　a　shield；　for　I　smell　blood；　Macumazahn　　of　

a　truth　I　smell　blood。　　Before　the　battle　hast　thou　not　seen　

the　vulture　grow　of　a　sudden　in　the　sky？　　They　smell　the　blood；　

Macumazahn；　and　my　scent　is　more　keen　than　theirs。　　There　is　

a　dry　ox…hide　down　yonder；　I　go　to　make　a　shield。'



'That　is　an　uncomfortable　retainer　of　yours；'　said　Mr　Mackenzie；　

who　had　witnessed　this　extraordinary　scene。　　'He　has　frightened　

Alphonse　out　of　his　wits；　look！'　and　he　pointed　to　the　Frenchman；　

who；　with　a　scared　white　face　and　trembling　limbs；　was　making　

his　way　into　the　house。　　'I　don't　think　that　he　will　ever　laugh　

at　〃le　monsieur　noir〃　again。'



'Yes；'　answered　I；　'it　is　ill　jesting　with　such　as　he。　　When　

he　is　roused　he　is　like　a　fiend；　and　yet　he　has　a　kind　heart　

in　his　own　fierce　way。　　I　remember　years　ago　seeing　him　nurse　

a　sick　child　for　a　week。　　He　is　a　strange　character；　but　true　

as　steel；　and　a　strong　stick　to　rest　on　in　danger。'



'He　says　he　smells　blood；'　said　Mr　Mackenzie。　　'I　only　trust　

he　is　not　right。　　I　am　getting　very　fearful　about　my　little　girl。　　

She　must　have　gone　far；　or　she　would　be　home　by　now。　　It　is　

half…past　three　o'clock。'



I　pointed　out　that　she　had　taken　food　with　her；　and　very　likely　

would　not　in　the　ordinary　course　of　events　return　till　nightfall；　

but　I　myself　felt　very　anxious；　and　fear　that　my　anxiety　betrayed　

itself。



Shortly　after　this；　the　people　whom　Mr　Mackenzie　had　sent　out　

to　search　for　Flossie　returned；　stating　that　they　had　followed　

the　spoor　of　the　donkey　for　a　couple　of　miles　and　had　then　lost　

it　on　some　stony　ground；　nor　could　they　discover　it　again。　　They　

had；　however；　scoured　the　country　far　and　wide；　but　without　success。



After　this　the　afternoon　wore　drearily　on；　and　towards　evening；　

there　still　being　no　signs　of　Flossie；　our　anxiety　grew　very　

keen。　　As　for　the　poor　mother；　she　was　quite　prostrated　by　her　

fears；　and　no　wonder；　but　the　father　kept　his　head　wonderfully　

well。　　Everything　that　could　be　done　was　done：　people　were　sent　

out　in　all　directions；　shots　were　fired；　and　a　continuous　outlook　

kept　from　the　great　tree；　but　without　avail。



And　then　it　grew　dark；　and　still　no　sign　of　fair…haired　little　

Flossie。



At　eight　o'clock　we　had　supper。　　It　was　but　a　sorrowful　meal；　

and　Mrs　Mackenzie　did　not　appear　at　it。　　We　three　also　were　very　

silent；　for　in　addition　to　our　natural　anxiety　as　to　the　fate　

of　the　child；　we　were　weighed　down　by　the　sense　that　we　had　brought　

this　trouble　on　the　head　of　our　kind　host。　　When　supper　was　nearly　

at　an　end　I　made　an　excuse　to　leave　the　table。　　I　wanted　to　get　

outside　and　think　the　situation　over。　　I　went　on　to　the　veranda　

and；　having　lit　my　pipe；　sat　down　on　a　seat　about　a　dozen　feet　

from　the　right…hand　end　of　the　structure；　which　was；　as　the　reader　

may　remember；　exactly　opposite　one　of　the　narrow　doors　of　the　

protecting　wall　that　enclosed　the　house　and　flower　garden。　　I　

had　been　sitting　there　perhaps　six　or　seven　minutes　when　I　thought　

I　heard　the　door　move。　　I　looked　in　that　direction　and　I　listened；　

but；　being　unable　to　make　out　anything；　concluded　that　I　must　

have　been　mistaken。　　It　was　a　darkish　night；　the　moon　not　having　

yet　risen。



Another　minute　passed；　when　suddenly　something　round　fell　with　

a　soft　but　heavy　thud　upon　the　stone　flooring　of　the　veranda；　

and　came　bounding　and　rolling　along　past　me。　　For　a　moment　I　

did　not　rise；　but　sat　wondering　what　it　could　be。　　Finally；　I　

concluded　it　must　have　been　an　animal。　　Just　then；　however；　another　

idea　struck　me；　and　I　got　up　quick　enough。　　The　thing　lay　quite　

still　a　few　feet　beyond　me。　　I　put　down　my　hand　towards　it　and　

it　did　not　move：　clearly　it　was　not　an　animal。　　My　hand　touched　

it。　　It　was　soft　and　warm　and　heavy。　　Hurriedly　I　lifted　it　and　

held　it　up　against　the　faint　starlight。



It　was　a　newly　severed　human　head！



I　am　an　old　hand　and　not　easily　upset；　but　I　own　that　that　ghastly　

sight　made　me　feel　sick。　　How　had　the　thing　come　there？　　Whose　

was　it？　　I　put　it　down　and　ran　to　the　little　doorway。　　I　could　

see　nothing；　hear　nobody。　　I　was　about　to　go　out　into　the　darkness　

beyond；　but　remembering　that　to　do　so　was　to　expose　myself　to　

the　risk　of　being　stabbed；　I　drew　back；　shut　the　door；　and　bolted　it。　　

Then　I　returned　to　the　veranda；　and　in　as　careless　a　voice　as　

I　could　command　called　Curtis。　　I　fear；　however；　that　my　tones　

must　have　betrayed　me；　for　not　only　Sir　Henry　but　also　Good　and　

Mackenzie　rose　from　the　table　and　came　hurrying　out。



'What　is　it？'　said　the　clergyman；　anxiously。



Then　I　had　to　tell　them。



Mr　Mackenzie　turned　pale　as　death　under　his　red　skin。　　We　were　

standing　opposite　the　hall　door；　and　there　was　a　light　in　it　

so　that　I　could　see。　　He　snatched　the　head　up　by　the　hair　and　

held　it　against　the　light。



'It　is　the　head　of　one　of　the　men　who　accompanied　Flossie；'　he　

said　with　a　gasp。　　'Thank　God　it　is　not　hers！'



We　all　stood　and　stared　at　each　other　aghast。　　What　was　to　be　done？



Just　then　there　was　a　knocking　at　the　door　that　I　had　bolted；　

and　a　voice　cried；　'Open；　my　father；　open！'



The　door　was　unlocked；　and　in　sped　a　terrified　man。　　He　was　one　

of　the　spies　who　had　been　sent　out。



'My　father；'　he　cried；　'the　Masai　are　on　us！　　A　great　body　of　

them　have　passed　round　the　hill　and　are　moving　towards　the　old　

stone　kraal　down　by　the　little　stream。　　My　father；　make　strong　

thy　heart！　　In　the　midst　of　them　I　saw　the　white　ass；　and　on　

it　sat　the　Water…lily　＇Flossie＇。　　An　Elmoran　＇young　warrior＇　

led　the　ass；　and　by　its　side　walked　the　nurse　weeping。　　The　men　

who　went　with　her　in　the　morning　I　saw　not。'



'Was　the　child　alive？'　asked　Mr　Mackenzie；　hoarsely。



'She　was　white　as　the　snow；　but　well；　my　father。　　They　passed　

quite　close　to　me；　and　looking　up　from　where　I　lay　hid　I　saw　

her　face　against　the　sky。'



'God　help　her　and　us！'　groaned　the　clergyman。



'How　many　are　there　of　them？'　I　asked。



'More　than　two　hundred　　two　hundred　and　half　a　hundred。'



'Once　more　we　looked　one　on　the　other。　　What　was　to　be　done？　　

Just　then　there　rose　a　loud　insistent　cry　outside　the　wall。



'Open　the　door；　white　man；　open　the　door！　　A　herald　　a　herald　

to　speak　with　thee。'　　Thus　cried　the　voice。



Umslopogaas　ran　to　the　wall；　and；　reaching　with　his　long　arms　

to　the　coping；　lifted　his　head　above　it　and　gazed　over。



'I　see　but　one　man；'　he　said。　　'He　is　armed；　and　carries　a　basket　

in　his　hand。'



'Open　the　door；'　I　said。　　'Umslopogaas；　take　thine　axe　and　stand　

thereby。　　Let　one　man　pass。　　If　another　follows；　slay。'



The　door　was　unbarred。　　In　the　shadow　of　the　wall　stood　Umslopogaas；　

his　axe　raised　above　his　head　to　strike。　　Just　then　the　moon　

came　out。　　There　was　a　moment's　pause；　and　then　in　stalked　a　

Masai　Elmoran；　clad　in　the　full　war　panoply　that　I　have　already　

described；　but　bearing　a　large　basket　in　his　hand。　　The　moonlight　

shone　bright　upon　his　great　spear　as　he　walked。　　He　was　physically　

a　splendid　man；　apparently　about　thirty…five　years　of　age。　　Indeed；　

none　of　the　Masai　that　I　saw　were　under　six　feet　high；　though　

mostly　quite　young。　　When　he　got　opposite　to　us　he　halted；　put　

down　the　basket；　and　stuck　the　spike　of　his　spear　into　the　ground；　

so　that　it　stood　upright。



'Let　us　talk；'　he　said。　　'The　first　messenger　we　sent　to　you　

could　not　talk；'　and　he　pointed　to　the　head　which　lay　upon　the　

paving　of　the　stoep　　a　ghastly　sight　in　the　moonlight；　'but　

I　have　words　to　speak　if　ye　have　ears　to　hear。　　Also　I　bring　

presents；'　and　he　pointed　to　the　basket　and　laughed　with　an　air　

of　swaggering　insolence　that　is　perfectly　indescribable；　and　

yet　which　one　could　not　but　admire；　seeing　that　he　was　surrounded　

by　enemies。



'Say　on；'　said　Mr　Mackenzie。



'I　am　the　〃Lygonani〃　＇war　captain＇　of　a　part　of　the　Masai　of　

the　Guasa　Amboni。　　I　and　my　men　followed　these　three　white　men；'　

and　he　pointed　to　Sir　Henry；　Good；　and　myself；　'but　they　were　

too　clever　for　us；　and　escaped　hither。　　We　have　a　quarrel　with　

them；　and　are　going　to　kill　them。'



'Are　you；　my　friend？'　said　I　to　myself。



'In　following　these　men　we　this　morning　caught　two　black　men；　

one　black　woman；　a　white　donkey；　and　a　white　girl。　　One　of　the　

black　men　we　killed　　there　is　his　head　upon　the　pavement；　the　

other　ran　away。　　The　black　woman；　the　little　white　girl；　and　

the　white　ass　we　took　and　brought　with　us。　　In　proof　thereof　

have　I　brought　this　basket　that　she　carri