allan quatermain-第45部分

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very　fast　asleep。　　I　could　hear　her　breathe；　and　see　one　white　

arm　lying　on　the　coverlid　like　a　streak　of　snow　on　the　dry　grass。　　

The　〃Lady　of　the　Night〃　doubled　herself　thus；　and　with　the　long　

knife　lifted　crept　towards　the　bed。　　So　straight　did　she　gaze　

thereat　that　she　never　thought　to　look　behind　her。　　When　she　

was　quite　close　Bougwan　touched　her　on　the　arm；　and　she　caught　

her　breath　and　turned；　and　I　saw　the　knife　flash；　and　heard　it　

strike。　　Well　was　it　for　Bougwan　that　he　had　the　skin　of　iron　

on　him；　or　he　had　been　pierced。　　Then　for　the　first　time　he　saw　

who　the　woman　was；　and　without　a　word　he　fell　back　astonished；　

and　unable　to　speak。　　She；　too；　was　astonished；　and　spoke　not；　

but　suddenly　she　laid　her　finger　on　her　lip；　thus；　and　walked　

towards　and　through　the　curtain；　and　with　her　went　Bougwan。　　

So　close　did　she　pass　to　me　that　her　dress　touched　me；　and　I　

was　nigh　to　slaying　her　as　she　went。　　In　the　first　outer　room　

she　spoke　to　Bougwan　in　a　whisper　and；　clasping　her　hands　thus；　

she　pleaded　with　him；　but　what　she　said　I　know　not。　　And　so　they　

passed　on　to　the　second　outer　room；　she　pleading　and　he　shaking　

his　head；　and　saying；　〃Nay；　nay；　nay〃。　　And　it　seemed　to　me　that　

he　was　about　to　call　the　guard；　when　she　stopped　talking　and　

looked　at　him　with　great　eyes；　and　I　saw　that　he　was　bewitched　

by　her　beauty。　　Then　she　stretched　out　her　hand　and　he　kissed　

it；　whereon　I　gathered　myself　together　to　advance　and　take　her；　

seeing　that　now　had　Bougwan　become　a　woman；　and　no　longer　knew　

the　good　from　the　evil；　when　behold！　she　was　gone。'



'Gone！'　I　ejaculated。



'Ay；　gone；　and　there　stood　Bougwan　staring　at　the　wall　like　one　

asleep；　and　presently　he　went　too；　and　I　waited　a　while　and　came　

away　also。'



'Art　thou　sure；　Umslopogaas；'　said　I；　'that　thou　hast　not　been　

a　dreamer　this　night？'



In　reply　he　opened　his　left　hand；　and　produced　about　three　inches　

of　a　blade　of　a　dagger　of　the　finest　steel。　　'If　I　be；　Macumazahn；　

behold　what　the　dream　left　with　me。　　The　knife　broke　upon　Bougwan's　

bosom　and　as　I　passed　I　picked　this　up　in　the　sleeping…place　

of　the　White　Queen。'









CHAPTER　XVIII

WAR！　　RED　WAR！







Telling　Umslopogaas　to　wait；　I　tumbled　into　my　clothes　and　went　

off　with　him　to　Sir　Henry's　room；　where　the　Zulu　repeated　his　

story　word　for　word。　　It　was　a　sight　to　watch　Curtis'　face　as　

he　heard　it。



'Great　Heavens！'　he　said：　'here　have　I　been　sleeping　away　while　

Nyleptha　was　nearly　murdered　　and　all　through　me；　too。　　What　

a　fiend　that　Sorais　must　be！　　It　would　have　served　her　well　if　

Umslopogaas　had　cut　her　down　in　the　act。'



'Ay；'　said　the　Zulu。　　'Fear　not；　I　should　have　slain　her　ere　

she　struck。　　I　was　but　waiting　the　moment。



I　said　nothing；　but　I　could　not　help　thinking　that　many　a　thousand　

doomed　lives　would　have　been　saved　if　he　had　meted　out　to　Sorais　

the　fate　she　meant　for　her　sister。　　And；　as　the　issue　proved；　

I　was　right。



After　he　had　told　his　tale　Umslopogaas　went　off　unconcernedly　

to　get　his　morning　meal；　and　Sir　Henry　and　I　fell　to　talking。



At　first　he　was　very　bitter　against　Good；　who；　he　said；　was　no　

longer　to　be　trusted；　having　designedly　allowed　Sorais　to　escape　

by　some　secret　stair　when　it　was　his　duty　to　have　handed　her　

over　to　justice。　　Indeed；　he　spoke　in　the　most　unmeasured　terms　

on　the　matter。　　I　let　him　run　on　awhile；　reflecting　to　myself　

how　easy　we　find　it　to　be　hard　on　the　weaknesses　of　others；　and　

how　tender　we　are　to　our　own。



'Really；　my　dear　fellow；'　I　said　at　length；　'one　would　never　

think；　to　hear　you　talk；　that　you　were　the　man　who　had　an　interview　

with　this　same　lady　yesterday；　and　found　it　rather　difficult　

to　resist　her　fascinations；　notwithstanding　your　ties　to　one　

of　the　loveliest　and　most　loving　women　in　the　world。　　Now　suppose　

it　was　Nyleptha　who　had　tried　to　murder　Sorais；　and　you　had　

caught　her；　and　she　had　pleaded　with　you；　would　you　have　been　

so　very　eager　to　hand　her　over　to　an　open　shame；　and　to　death　

by　fire？　　Just　look　at　the　matter　through　Good's　eyeglass　for　

a　minute　before　you　denounce　an　old　friend　as　a　scoundrel。'



He　listened　to　this　jobation　submissively；　and　then　frankly　

acknowledged　that　he　had　spoken　hardly。　　It　is　one　of　the　

best　points　in　Sir　Henry's　character　that　he　is　always　ready　

to　admit　it　when　he　is　in　the　wrong。



But；　though　I　spoke　up　thus　for　Good；　I　was　not　blind　to　the　

fact　that；　however　natural　his　behaviour　might　be；　it　was　obvious　

that　he　was　being　involved　in　a　very　awkward　and　disgraceful　

complication。　　A　foul　and　wicked　murder　had　been　attempted；　and　

he　had　let　the　murderess　escape；　and　thereby；　among　other　things；　

allowed　her　to　gain　a　complete　ascendency　over　himself。　　In　fact；　

he　was　in　a　fair　way　to　become　her　tool　　and　no　more　dreadful　

fate　can　befall　a　man　than　to　become　the　tool　of　an　unscrupulous　

woman；　or　indeed　of　any　woman。　　There　is　but　one　end　to　it：　when　

he　is　broken；　or　has　served　her　purpose；　he　is　thrown　away　　

turned　out　on　the　world　to　hunt　for　his　lost　self…respect。　　Whilst　

I　was　pondering　thus；　and　wondering　what　was　to　be　done　　for　

the　whole　subject　was　a　thorny　one　　I　suddenly　heard　a　great　

clamour　in　the　courtyard　outside；　and　distinguished　the　voice　

of　Umslopogaas　and　Alphonse；　the　former　cursing　furiously；　and　

the　latter　yelling　in　terror。



Hurrying　out　to　see　what　was　the　matter；　I　was　met　by　a　ludicrous　

sight。　　The　little　Frenchman　was　running　up　the　courtyard　at　

an　extraordinary　speed；　and　after　him　sped　Umslopogaas　like　a　

great　greyhound。　　Just　as　I　came　out　he　caught　him；　and；　lifting　

him　right　off　his　legs；　carried　him　some　paces　to　a　beautiful　

but　very　dense　flowering　shrub　which　bore　a　flower　not　unlike　

the　gardenia；　but　was　covered　with　short　thorns。　　Next；　despite　

his　howls　and　struggles；　he　with　one　mighty　thrust　plunged　poor　

Alphonse　head　first　into　the　bush；　so　that　nothing　but　the　calves　

of　his　legs　and　heels　remained　in　evidence。　　Then；　satisfied　

with　what　he　had　done；　the　Zulu　folded　his　arms　and　stood　grimly　

contemplating　the　Frenchman's　kicks；　and　listening　to　his　yells；　

which　were　awful。



'What　art　thou　doing？'　I　said；　running　up。　　'Wouldst　thou　kill　

the　man？　　Pull　him　out　of　the　bush！'



With　a　savage　grunt　he　obeyed；　seizing　the　wretched　Alphonse　

by　the　ankle；　and　with　a　jerk　that　must　have　nearly　dislocated　

it；　tearing　him　out　of　the　heart　of　the　shrub。　　Never　did　I　see　

such　a　sight　as　he　presented；　his　clothes　half　torn　off　his　back；　

and　bleeding　as　he　was　in　every　direction　from　the　sharp　thorns。　　

There　he　lay　and　yelled　and　rolled；　and　there　was　no　getting　

anything　out　of　him。



At　last；　however；　he　got　up　and；　ensconcing　himself　behind　me；　

cursed　old　Umslopogaas　by　every　saint　in　the　calendar；　vowing　

by　the　blood　of　his　heroic　grandfather　that　he　would　poison　him；　

and　'have　his　revenge'。



At　last　I　got　to　the　truth　of　the　matter。　　It　appeared　that　Alphonse　

habitually　cooked　Umslopogaas's　porridge；　which　the　latter　ate　

for　breakfast　in　the　corner　of　the　courtyard；　just　as　he　would　

have　done　at　home　in　Zululand；　from　a　gourd；　and　with　a　wooden　

spoon。　　Now　Umslopogaas　had；　like　many　Zulus；　a　great　horror　

of　fish；　which　he　considered　a　species　of　water…snake；　so　Alphonse；　

who　was　as　fond　of　playing　tricks　as　a　monkey；　and　who　was　also　

a　consummate　cook；　determined　to　make　him　eat　some。　　Accordingly　

he　grated　up　a　quantity　of　white　fish　very　finely；　and　mixed　

it　with　the　Zulu's　porridge；　who　swallowed　it　nearly　all　down　

in　ignorance　of　what　he　was　eating。　　But；　unfortunately　for　Alphonse；　

he　could　not　restrain　his　joy　at　this　sight；　and　came　capering　

and　peering　round；　till　at　last　Umslopogaas；　who　was　very　clever　

in　his　way；　suspected　something；　and；　after　a　careful　examination　

of　the　remains　of　his　porridge；　discovered　'the　buffalo　heifer's　

trick'；　and；　in　revenge；　served　him　as　I　have　said。　　Indeed；　

the　little　man　was　fortunate　not　to　get　a　broken　neck　for　his　

pains；　for；　as　one　would　have　thought；　he　might　have　learnt　from　

the　episode　of　his　display　of　axemanship　that　'le　Monsieur　noir'　

was　an　ill　person　to　play　practical　jokes　upon。



This　incident　was　unimportant　enough　in　itself；　but　I　narrate　

it　because　it　led　to　serious　consequences。　　As　soon　as　he　had　

stanched　the　bleeding　from　his　scratches　and　washed　himself；　

Alphonse　went　off　still　cursing；　to　recover　his　temper；　a　process　

which　I　knew　from　experience　would　take　a　very　long　time。　　When　

he　had　gone　I　gave　Umslopogaas　a　jobation　and　told　him　that　I　

was　ashamed　of　his　behaviour。



'Ah；　well；　Macumazahn；'　he　said；　'you　must　be　gentle　with　me；　

for　here　is　not　my　place。　　I　am　weary　of　it；　weary　to　death　of　

eating　and　drinking；　of　sleeping　and　giving　in　marriage。　　I　love　

not　this　soft　life　in　stone　houses　that　takes　the　heart　out　of　

a　man；　and　turns　his　strength　to　water　and　his　flesh　to　fat。　　

I　love　not　the　white　robes　and　the　delicate　women；　the　blowing　

of　trumpets　and　the　flying　of　hawks。　　When　we　fought　the　Masai　

at　the　kraal　yonder；　ah；　then　life　was　worth　the　living；　but　

here　is　never　a　blow　struck　in　anger；　and　I　begin　to　think　I　

shall　go　the　way　of　my　fathers　and　lift　Inkosi…kaas　no　more；'　

and　he　held　up　the　axe　and　gazed　at　it　in　sorrow。



'Ah；'　I　said；　'that　is　thy　complaint；　is　it？　　Thou　hast　the　

blood…sickness；　hast　thou？　　And　the　Woodpecker　wants　a　tree。　　

And　at　thy　age；　too。　　Shame　on　thee！　Umslopogaas。'



'Ay；　Macumazahn；　mine　is　a　red　trade；　yet　is　it　better　and　more　

honest　than　some。　　Better　is　it　to　slay　a　man　in　fair　fight　than　

to　suck　out　his　heart's　blood　in　buying　and　selling　and　usury　

after　your　white　fashion。　　Many　a　man　have　I　slain；　yet　is　there　

never　a　one　that　I　should　fear　to　look　in　the　face　again；　ay；　

many　are　there　who　once　were　friends；　an