allan quatermain-第54部分

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nearly　finished；　and　no　wonder。　　But　there　was　a　smell　of　dawn　

in　the　air；　and　we　might　not　stay；　better　that　all　three　of　us　

should　die　upon　the　road　than　that　we　should　linger　while　there　

was　life　in　us。　　The　air　was　thick　and　heavy；　as　it　sometimes　

is　before　the　dawn　breaks；　and　　another　infallible　sign　in　

certain　parts　of　Zu…Vendis　that　sunrise　is　at　hand　　hundreds　

of　little　spiders　pendant　on　the　end　of　long　tough　webs　were　

floating　about　in　it。　　These　early…rising　creatures；　or　rather　

their　webs；　caught　upon　the　horse's　and　our　own　forms　by　scores；　

and；　as　we　had　neither　the　time　nor　the　energy　to　brush　them　

off；　we　rushed　along　covered　with　hundreds　of　long　grey　threads　

that　streamed　out　a　yard　or　more　behind　us　　and　a　very　strange　

appearance　they　must　have　given　us。



And　now　before　us　are　the　huge　brazen　gates　of　the　outer　wall　

of　the　Frowning　City；　and　a　new　and　horrible　doubt　strikes　me：　

What　if　they　will　not　let　us　in？



'Open！　open！'　I　shout　imperiously；　at　the　same　time　giving　

the　royal　password。　　'Open！　open！　a　messenger；　a　messenger　

with　tidings　of　the　war！'



'What　news？'　cried　the　guard。　　'And　who　art　thou　that　ridest　

so　madly；　and　who　is　that　whose　tongue　lolls　out'　　and　it　actually　

did　　'and　who　runs　by　thee　like　a　dog　by　a　chariot？'



'It　is　the　Lord　Macumazahn；　and　with　him　is　his　dog；　his　black　dog。　　

Open！　open！　I　bring　tidings。'



The　great　gates　ran　back　on　their　rollers；　and　the　drawbridge　

fell　with　a　rattling　crash；　and　we　dashed　on　through　the　one　

and　over　the　other。



'What　news；　my　lord；　what　news？'　cried　the　guard。



'Incubu　rolls　Sorais　back；　as　the　wind　a　cloud；'　I　answered；　

and　was　gone。



One　more　effort；　gallant　horse；　and　yet　more　gallant　man！



So；　fall　not　now；　Daylight；　and　hold　thy　life　in　thee　for　fifteen　

short　minutes　more；　old　Zulu　war…dog；　and　ye　shall　both　live　

for　ever　in　the　annals　of　the　land。



On；　clattering　through　the　sleeping　streets。　　We　are　passing　

the　Flower　Temple　now　　one　mile　more；　only　one　little　mile　

　hold　on；　keep　your　life　in　thee；　see　the　houses　run　past　of　

themselves。　　Up；　good　horse；　up；　there　　but　fifty　yards　now。　　

Ah！　you　see　your　stables　and　stagger　on　gallantly。



'Thank　God；　the　palace　at　last！'　and　see；　the　first　arrows　of　

the　dawn　are　striking　on　the　Temple's　golden　dome。　｛Endnote　21｝　

　But　shall　I　get　in　here；　or　is　the　deed　done　and　the　way　barred？



Once　more　I　give　the　password　and　shout　'Open！　open！'



No　answer；　and　my　heart　grows　very　faint。



Again　I　call；　and　this　time　a　single　voice　replies；　and　to　my　

joy　I　recognize　it　as　belonging　to　Kara；　a　fellow…officer　of　

Nyleptha's　guards；　a　man　I　know　to　be　as　honest　as　the　light　

　indeed；　the　same　whom　Nyleptha　had　sent　to　arrest　Sorais　on　

the　day　she　fled　to　the　temple。



'Is　it　thou；　Kara？'　I　cry；　'I　am　Macumazahn。　　Bid　the　guard　let　

down　the　bridge　and　throw　wide　the　gate。　　Quick；　quick！'



Then　followed　a　space　that　seemed　to　me　endless；　but　at　length　

the　bridge　fell　and　one　half　of　the　gate　opened　and　we　got　into　

the　courtyard；　where　at　last　poor　Daylight　fell　down　beneath　

me；　as　I　thought；　dead。　　Except　Kara；　there　was　nobody　to　be　

seen；　and　his　look　was　wild；　and　his　garments　were　all　torn。　　

He　had　opened　the　gate　and　let　down　the　bridge　alone；　and　was　

now　getting　them　up　and　shut　again　（as；　owing　to　a　very　ingenious　

arrangement　of　cranks　and　levers；　one　man　could　easily　do；　and　

indeed　generally　did　do）。



'Where　are　the　guard？'　I　gasped；　fearing　his　answer　as　I　never　

feared　anything　before。



'I　know　not；'　he　answered；　'two　hours　ago；　as　I　slept；　was　I　

seized　and　bound　by　the　watch　under　me；　and　but　now；　this　very　


moment；　have　I　freed　myself　with　my　teeth。　　I　fear；　I　greatly　

fear；　that　we　are　betrayed。



His　words　gave　me　fresh　energy。　　Catching　him　by　the　arm；　I　staggered；　

followed　by　Umslopogaas；　who　reeled　after　us　like　a　drunken　man；　

through　the　courtyards；　up　the　great　hall；　which　was　silent　as　

the　grave；　towards　the　Queen's　sleeping…place。



We　reached　the　first　ante…room　　no　guards；　the　second；　still　

no　guards。　　Oh；　surely　the　thing　was　done！　we　were　too　late　after　

all；　too　late！　　The　silence　and　solitude　of　those　great　chambers　

was　dreadful；　and　weighed　me　down　like　an　evil　dream。　　On；　right　

into　Nyleptha's　chamber　we　rushed　and　staggered；　sick　at　heart；　

fearing　the　very　worst；　we　saw　there　was　a　light　in　it；　ay；　and　

a　figure　bearing　the　light。　　Oh；　thank　God；　it　is　the　White　Queen　

herself；　the　Queen　unharmed！　　There　she　stands　in　her　night　gear；　

roused；　by　the　clatter　of　our　coming；　from　her　bed；　the　heaviness　

of　sleep　yet　in　her　eyes；　and　a　red　blush　of　fear　and　shame　mantling　

her　lovely　breast　and　cheek。



'Who　is　it？'　she　cries。　　'What　means　this？　　Oh；　Macumazahn；　is　

it　thou？　　Why　lookest　thou　so　wildly？　　Thou　comest　as　one　bearing　

evil　tidings　　and　my　lord　　oh；　tell　me　not　my　lord　is　dead　

　not　dead！'　she　wailed；　wringing　her　white　hands。



'I　left　Incubu　wounded；　but　leading　the　advance　against　Sorais　

last　night　at　sundown；　therefore　let　thy　heart　have　rest。　　

Sorais　is　beaten　back　all　along　her　lines；　and　thy　arms　prevail。'



'I　knew　it；'　she　cried　in　triumph。　　'I　knew　that　he　would　win；　

and　they　called　him　Outlander；　and　shook　their　wise　heads　when　

I　gave　him　the　command！　　Last　night　at　sundown；　sayest　thou；　

and　it　is　not　yet　dawn？　　Surely　'



'Throw　a　cloak　around　thee；　Nyleptha；'　I　broke　in；　'and　give　

us　wine　to　drink；　ay；　and　call　thy　maidens　quick　if　thou　wouldst　

save　thyself　alive。　　Nay；　stay　not。'



Thus　adjured　she　ran　and　called　through　the　curtains　towards　

some　room　beyond；　and　then　hastily　put　on　her　sandals　and　a　thick　

cloak；　by　which　time　a　dozen　or　so　of　half…dressed　women　were　

pouring　into　the　room。



'Follow　us　and　be　silent；'　I　said　to　them　as　they　gazed　with　

wondering　eyes；　clinging　one　to　another。　　So　we　went　into　the　

first　ante…room。



'Now；'　I　said；　'give　us　wine　to　drink　and　food；　if　ye　have　it；　

for　we　are　near　to　death。'



The　room　was　used　as　a　mess…room　for　the　officers　of　the　guards；　

and　from　a　cupboard　some　flagons　of　wine　and　some　cold　flesh　

were　brought　forth；　and　Umslopogaas　and　I　drank；　and　felt　life　

flow　back　into　our　veins　as　the　good　red　wine　went　down。



'Hark　to　me；　Nyleptha；'　I　said；　as　I　put　down　the　empty　tankard。　　

'Hast　thou　here　among　these　thy　waiting…ladies　any　two　of　discretion？'



'Ay；'　she　said；　'surely。'



'Then　bid　them　go　out　by　the　side　entrance　to　any　citizens　whom　

thou　canst　bethink　thee　of　as　men　loyal　to　thee；　and　pray　them　

come　armed；　with　all　honest　folk　that　they　can　gather；　to　rescue　

thee　from　death。　　Nay；　question　not；　do　as　I　say；　and　quickly。　　

Kara　here　will　let　out　the　maids。'



She　turned；　and　selecting　two　of　the　crowd　of　damsels；　repeated　

the　words　I　had　uttered；　giving　them　besides　a　list　of　the　names　

of　the　men　to　whom　each　should　run。



'Go　swiftly　and　secretly；　go　for　your　very　lives；'　I　added。



In　another　moment　they　had　left　with　Kara；　whom　I　told　to　rejoin　

us　at　the　door　leading　from　the　great　courtyard　on　to　the　stairway　

as　soon　as　he　had　made　fast　behind　the　girls。　　Thither；　too；　

Umslopogaas　and　I　made　our　way；　followed　by　the　Queen　and　her　

women。　　As　we　went　we　tore　off　mouthfuls　of　food；　and　between　

them　I　told　her　what　I　knew　of　the　danger　which　encompassed　her；　

and　how　we　found　Kara；　and　how　all　the　guards　and　men…servants　

were　gone；　and　she　was　alone　with　her　women　in　that　great　place；　

and　she　told　me；　too；　that　a　rumour　had　spread　through　the　town　

that　our　army　had　been　utterly　destroyed；　and　that　Sorais　was　

marching　in　triumph　on　Milosis；　and　how　in　consequence　thereof　

all　men　had　fallen　away　from　her。



Though　all　this　takes　some　time　to　tell；　we　had　not　been　but　

six　or　seven　minutes　in　the　palace；　and　notwithstanding　that　

the　golden　roof　of　the　temple　being　very　lofty　was　ablaze　with　

the　rays　of　the　rising　sun；　it　was　not　yet　dawn；　nor　would　be　

for　another　ten　minutes。　　We　were　in　the　courtyard　now；　and　here　

my　wound　pained　me　so　that　I　had　to　take　Nyleptha's　arm；　while　

Umslopogaas　rolled　along　after　us；　eating　as　he　went。



Now　we　were　across　it；　and　had　reached　the　narrow　doorway　through　

the　palace　wall　that　opened　on　to　the　mighty　stair。



I　looked　through　and　stood　aghast；　as　well　I　might。　　The　door　

was　gone；　and　so　were　the　outer　gates　of　bronze　　entirely　gone。　　

They　had　been　taken　from　their　hinges；　and　as　we　afterwards　

found；　hurled　from　the　stairway　to　the　ground　two　hundred　feet　

beneath。　　There　in　front　of　us　was　the　semicircular　standing…space；　

about　twice　the　size　of　a　large　oval　dining…table；　and　the　ten　

curved　black　marble　steps　leading　on　to　the　main　stair　　

and　that　was　all。









CHAPTER　XXII

HOW　UMSLOPOGAAS　HELD　THE　STAIR







We　looked　at　one　another。



'Thou　seest；'　I　said；　'they　have　taken　away　the　door。　　Is　there　

aught　with　which　we　may　fill　the　place？　　Speak　quickly　for　they　

will　be　on　us　ere　the　daylight。'　　I　spoke　thus；　because　I　knew　

that　we　must　hold　this　place　or　none；　as　there　were　no　inner　

doors　in　the　palace；　the　rooms　being　separated　one　from　another　

by　curtains。　　I　also　knew　that　if　we　could　by　any　means　defend　

this　doorway　the　murderers　could　get　in　nowhere　else；　for　the　

palace　is　absolutely　impregnable；　that　is；　since　the　secret　door　

by　which　Sorais　had　entered　on　that　memorable　night　of　attempted　

murder　had；　by　Nyleptha's　order；　been　closed　up　with　masonry。



'I　have　it；'　said　Nyleptha；　who；　as　usual　with　her；　rose　to　the　

emergency　in　a　wonderful　way。　　'On　the　farther　side　of　the　courtyard　

are　blocks　of　cut　marble　　the　workmen　brought　them　there　for　

the　bed　of　the　new　statue　of　Incubu；　my　lord；　let　us　block　the　

door　with　them。'



I　jumped　at　the　idea；　and　having　despatche