allan quatermain-第56部分

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He　struck　him　full　as　his　foot　was　on　the　topmost　stair；　and　

his　long　arms　closing　round　him　like　iron　bands；　down　they　rolled　

together　struggling　furiously。　　Nasta　was　a　strong　man　and　a　

desperate；　but　he　could　not　match　the　strongest　man　in　Zululand；　

sore　wounded　though　he　was；　whose　strength　was　as　the　strength　

of　a　bull。　　In　a　minute　the　end　came。　　I　saw　old　Umslopogaas　

stagger　to　his　feet　　ay；　and　saw　him　by　a　single　gigantic　effort　

swing　up　the　struggling　Nasta　and　with　a　shout　of　triumph　hurl　

him　straight　over　the　parapet　of　the　bridge；　to　be　crushed　to　

powder　on　the　rocks　two　hundred　feet　below。



The　succour　which　had　been　summoned　by　the　girl　who　had　passed　

down　the　stair　before　the　assassins　passed　up　was　at　hand；　and　

the　loud　shouts　which　reached　us　from　the　outer　gates　told　us　

that　the　town　was　also　aroused；　and　the　men　awakened　by　the　women　

were　calling　to　be　admitted。　　Some　of　Nyleptha's　brave　ladies；　

who　in　their　night…shifts　and　with　their　long　hair　streaming　

down　their　backs；　just　as　they　had　been　aroused　from　rest；　went　

off　to　admit　them　at　the　side　entrance；　whilst　others；　assisted　

by　the　rescuing　party　outside；　pushed　and　pulled　down　the　marble　

blocks　they　had　placed　there　with　so　much　labour。



Soon　the　wall　was　down　again；　and　through　the　doorway；　followed　

by　a　crowd　of　rescuers；　staggered　old　Umslopogaas；　an　awful　and；　

in　a　way；　a　glorious　figure。　　The　man　was　a　mass　of　wounds；　and　

a　glance　at　his　wild　eye　told　me　that　he　was　dying。　　The　'keshla'　

gum…ring　upon　his　head　was　severed　in　two　places　by　sword…cuts；　

one　just　over　the　curious　hold　in　his　skull；　and　the　blood　poured　

down　his　face　from　the　gashes。　　Also　on　the　right　side　of　his　

neck　was　a　stab　from　a　spear；　inflicted　by　Agon；　there　was　a　

deep　cut　on　his　left　arm　just　below　where　the　mail　shirt…sleeve　

stopped；　and　on　the　right　side　of　his　body　the　armour　was　severed　

by　a　gash　six　inches　long；　where　Nasta's　mighty　sword　had　bitten　

through　it　and　deep　into　its　wearer's　vitals。



On；　axe　in　hand；　he　staggered；　that　dreadful…looking；　splendid　

savage；　and　the　ladies　forgot　to　turn　faint　at　the　scene　of　blood；　

and　cheered　him；　as　well　they　might；　but　he　never　stayed　or　heeded。　　

With　outstretched　arms　and　tottering　gait　he　pursued　his　way；　

followed　by　us　all　along　the　broad　shell…strewn　walk　that　ran　

through　the　courtyard；　past　the　spot　where　the　blocks　of　marble　

lay；　through　the　round　arched　doorway　and　the　thick　curtains　

that　hung　within　it；　down　the　short　passage　and　into　the　great　

hall；　which　was　now　filling　with　hastily…armed　men；　who　poured　

through　the　side　entrance。　　Straight　up　the　hall　he　went；　leaving　

behind　him　a　track　of　blood　on　the　marble　pavement；　till　at　last　

he　reached　the　sacred　stone；　which　stood　in　the　centre　of　it；　

and　here　his　strength　seemed　to　fail　him；　for　he　stopped　and　

leaned　upon　his　axe。　　Then　suddenly　he　lifted　up　his　voice　and　

cried　aloud　



'I　die；　I　die　　but　it　was　a　kingly　fray。　　Where　are　they　who　

came　up　the　great　stair？　　I　see　them　not。　　Art　thou　there；　Macumazahn；　

or　art　thou　gone　before　to　wait　for　me　in　the　dark　whither　I　

go？　　The　blood　blinds　me　　the　place　turns　round　　I　hear　the　

voice　of　waters。'



Next；　as　though　a　new　thought　had　struck　him；　he　lifted　the　red　

axe　and　kissed　the　blade。



'Farewell；　Inkosi…kaas；'　he　cried。　　'Nay；　nay；　we　will　go　together；　

we　cannot　part；　thou　and　I。　　We　have　lived　too　long　one　with　

another；　thou　and　I。



'One　more　stroke；　only　one！　　A　good　stroke！　a　straight　stroke！　

a　strong　stroke！'　and；　drawing　himself　to　his　full　height；　with　

a　wild　heart…shaking　shout；　he　with　both　hands　began　to　whirl　

the　axe　round　his　head　till　it　looked　like　a　circle　of　flaming　steel。　　

Then；　suddenly；　with　awful　force　he　brought　it　down　straight　

on　to　the　crown　of　the　mass　of　sacred　stone。　　A　shower　of　sparks　

flew　up；　and　such　was　the　almost　superhuman　strength　of　the　blow；　

that　the　massive　marble　split　with　a　rending　sound　into　a　score　

of　pieces；　whilst　of　Inkosi…kaas　there　remained　but　some　fragments　

of　steel　and　a　fibrous　rope　of　shattered　horn　that　had　been　the　

handle。　　Down　with　a　crash　on　to　the　pavement　fell　the　fragments　

of　the　holy　stone；　and　down　with　a　crash　on　to　them；　still　grasping　

the　knob　of　Inkosi…kaas；　fell　the　brave　old　Zulu　　dead。



And　thus　the　hero　died。



A　gasp　of　wonder　and　astonishment　rose　from　all　those　who　witnessed　

the　extraordinary　sight；　and　then　somebody　cried；　'The　prophecy！　

the　prophecy！　　He　has　shattered　the　sacred　stone！'　and　at　once　

a　murmuring　arose。



'Ay；'　said　Nyleptha；　with　that　quick　wit　which　distinguishes　

her。　　'Ay；　my　people；　he　has　shattered　the　stone；　and　behold　

the　prophecy　is　fulfilled；　for　a　stranger　king　rules　in　Zu…Vendis。　　

Incubu；　my　lord；　hath　beat　Sorais　back；　and　I　fear　her　no　more；　

and　to　him　who　hath　saved　the　Crown　it　shall　surely　be。　　And　

this　man；'　she　said；　turning　to　me　and　laying　her　hand　upon　my　

shoulder；　'wot　ye　that；　though　wounded　in　the　fight　of　yesterday；　

he　rode　with　that　old　warrior　who　lies　there；　one　hundred　miles　

'twixt　sun　set　and　rise　to　save　me　from　the　plots　of　cruel　men。　　

Ay；　and　he　has　saved　me；　by　a　very　little；　and　therefore　because　

of　the　deeds　that　they　have　done　　deeds　of　glory　such　as　our　

history　cannot　shot　the　like　　therefore　I　say　that　the　name　

of　Macumazahn　and　the　name　of　dead　Umslopogaas；　ay；　and　the　name　

of　Kara；　my　servant；　who　aided　him　to　hold　the　stair；　shall　be　

blazoned　in　letters　of　gold　above　my　throne；　and　shall　be　glorious　

for　ever　while　the　land　endures。　　I；　the　Queen；　have　said　it。'



This　spirited　speech　was　met　with　loud　cheering；　and　I　said　that　

after　all　we　had　only　done　our　duty；　as　it　is　the　fashion　of　

both　Englishmen　and　Zulus　to　do；　and　there　was　nothing　to　make　

an　outcry　about；　at　which　they　cheered　still　more；　and　then　I　

was　supported　across　the　outer　courtyard　to　my　old　quarters；　

in　order　that　I　might　be　put　to　bed。　　As　I　went；　my　eyes　lit　

upon　the　brave　horse　Daylight　that　lay　there；　his　white　head　

outstretched　on　the　pavement；　exactly　as　he　had　fallen　on　entering　

the　yard；　and　I　bade　those　who　supported　me　take　me　near　him；　

that　I　might　look　on　the　good　beast　once　more　before　he　was　dragged　

away。　　And　as　I　looked；　to　my　astonishment　he　opened　his　eyes　

and；　lifting　his　head　a　little；　whinnied　faintly。　　I　could　have　

shouted　for　joy　to　find　that　he　was　not　dead；　only　unfortunately　

I　had　not　a　shout　left　in　me；　but　as　it　was；　grooms　were　sent　

for　and　he　was　lifted　up　and　wine　poured　down　his　throat；　and　

in　a　fortnight　he　was　as　well　and　strong　as　ever；　and　is　the　

pride　and　joy　of　all　the　people　of　Milosis；　who；　whenever　they　

see　him；　point　him　out　to　the　little　children　as　the　'horse　which　

saved　the　White　Queen's　life'。



Then　I　went　on　and　got　off　to　bed；　and　was　washed　and　had　my　

mail　shirt　removed。　　They　hurt　me　a　great　deal　in　getting　it　

off；　and　no　wonder；　for　on　my　left　breast　and　side　was　a　black　

bruise　the　size　of　a　saucer。



The　next　thing　that　I　remember　was　the　tramp　of　horsemen　outside　

the　palace　wall；　some　ten　hours　later。　　I　raised　myself　and　asked　

what　was　the　news；　and　they　told　me　that　a　large　body　of　cavalry　

sent　by　Curtis　to　assist　the　Queen　had　arrived　from　the　scene　

of　the　battle；　which　they　had　left　two　hours　after　sundown。　　

When　they　left；　the　wreck　of　Sorais'　army　was　in　full　retreat　

upon　M'Arstuna；　followed　by　all　our　effective　cavalry。　　Sir　Henry　

was　encamping　the　remains　of　his　worn…out　forces　on　the　site　

（such　is　the　fortune　of　war）　that　Sorais　had　occupied　the　night　

before；　and　proposed　marching　to　M'Arstuna　on　the　morrow。　　Having　

heard　this；　I　felt　that　I　could　die　with　a　light　heart；　and　then　

everything　became　a　blank。





When　next　I　awoke　the　first　thing　I　saw　was　the　round　disc　of　

a　sympathetic　eyeglass；　behind　which　was　Good。



'How　are　you　getting　on；　old　chap？'　said　a　voice　from　the　

neighbourhood　of　the　eyeglass。



'What　are　you　doing　here？'　I　asked　faintly。　　'You　ought　to　be　

at　M'Arstuna　　have　you　run　away；　or　what？'



'M'Arstuna；'　he　replied　cheerfully。　　'Ah；　M'Arstuna　fell　last　

week　　you've　been　unconscious　for　a　fortnight；　you　see　　with　

all　the　honours　of　war；　you　know　　trumpets　blowing；　flags　flying；　

just　as　though　they　had　had　the　best　of　it；　but　for　all　that；　

weren't　they　glad　to　go。　　Israel　made　for　his　tents；　I　can　tell　

you　　never　saw　such　a　sight　in　my　life。'



'And　Sorais？'　I　asked。



'Sorais　　oh；　Sorais　is　a　prisoner；　they　gave　her　up；　the　scoundrels；'　

he　added；　with　a　change　of　tone　　'sacrificed　the　Queen　to　save　

their　skins；　you　see。　　She　is　being　brought　up　here；　and　I　don't　

know　what　will　happen　to　her；　poor　soul！'　and　he　sighed。



'Where　is　Curtis？'　I　asked。



'He　is　with　Nyleptha。　　She　rode　out　to　meet　us　today；　and　there　

was　a　grand　to…do；　I　can　tell　you。　　He　is　coming　to　see　you　tomorrow；　

the　doctors　（for　there　is　a　medical　〃faculty〃　in　Zu…Vendis　as　

elsewhere）　thought　that　he　had　better　not　come　today。'



I　said　nothing；　but　somehow　I　thought　to　myself　that　notwithstanding　

the　doctors　he　might　have　given　me　a　look；　but　there；　when　a　

man　is　newly　married　and　has　just　gained　a　great　victory；　he　

is　apt　to　listen　to　the　advice　of　doctors；　and　quite　right　too。



Just　then　I　heard　a　familiar　voice　informing　me　that　'Monsieur　

must　now　couch　himself；'　and　looking　up　perceived　Alphonse's　

enormous　black　mustachios　curling　away　in　the　distance。



'So　you　are　here？'　I　said。



'Mais　oui；　Monsieur；　the　war　is　now　finished；　my　military　instincts　

are　satisfied；　and　I　return　to　nurse　Monsieur。'



I　laughed；　or　rather　tried　to；　but　whatever　may　have　been　Alphonse's　

failings　as　a　warrior　（and　I　fear　that　he　did　not　come　up　to　

the　level　of　his　heroic　grandfather　in　this　particular；　showing　

thereby　how　true　is　t