allan quatermain-第57部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



the　level　of　his　heroic　grandfather　in　this　particular；　showing　

thereby　how　true　is　the　saying　that　it　is　a　bad　thing　to　be　

overshadowed　by　some　great　ancestral　name）；　a　better　or　kinder　

nurse　never　lived。　　Poor　Alphonse！　　I　hope　he　will　always　think　

of　me　as　kindly　as　I　think　of　him。



On　the　morrow　I　saw　Curtis　and　Nyleptha　with　him；　and　he　told　

me　the　whole　history　of　what　had　happened　since　Umslopogaas　and　

I　galloped　wildly　away　from　the　battle　to　save　the　life　of　the　

Queen。　　It　seemed　to　me　that　he　had　managed　the　thing　exceedingly　

well；　and　showed　great　ability　as　a　general。　　Of　course；　however；　

our　loss　had　been　dreadfully　heavy　　indeed；　I　am　afraid　to　

say　how　many　perished　in　the　desperate　battle　I　have　described；　

but　I　know　that　the　slaughter　has　appreciably　affected　the　male　

population　of　the　country。　　He　was　very　pleased　to　see　me；　dear　

fellow　that　he　is；　and　thanked　me　with　tears　in　his　eyes　for　

the　little　that　I　had　been　able　to　do。　　I　saw　him；　however；　start　

violently　when　his　eyes　fell　upon　my　face。



As　for　Nyleptha；　she　was　positively　radiant　now　that　'her　dear　

lord'　had　come　back　with　no　other　injury　than　an　ugly　scar　on　

his　forehead。　　I　do　not　believe　that　she　allowed　all　the　fearful　

slaughter　that　had　taken　place　to　weigh　ever　so　little　in　the　

balance　against　this　one　fact；　or　even　to　greatly　diminish　her　

joy；　and　I　cannot　blame　her　for　it；　seeing　that　it　is　the　nature　

of　loving　woman　to　look　at　all　things　through　the　spectacles　

of　her　love；　and　little　does　she　reck　of　the　misery　of　the　many　

if　the　happiness　of　the　one　be　assured。　　That　is　human　nature；　

which　the　Positivists　tell　us　is　just　perfection；　so　no　doubt　

it　is　all　right。



'And　what　art　thou　going　to　do　with　Sorais？'　I　asked　her。



Instantly　her　bright　brow　darkened　to　a　frown。



'Sorais；'　she　said；　with　a　little　stamp　of　the　foot；　

'ah；　but　Sorais！'



Sir　Henry　hastened　to　turn　the　subject。



'You　will　soon　be　about　and　all　right　again　now；　old　fellow；'　

he　said。



I　shook　my　head　and　laughed。



'Don't　deceive　yourselves；'　I　said。　　'I　may　be　about　for　a　little；　

but　I　shall　never　be　all　right　again。　　I　am　a　dying　man；　Curtis。　　

I　may　die　slow；　but　die　I　must。　　Do　you　know　I　have　been　spitting　

blood　all　the　morning？　　I　tell　you　there　is　something　working　

away　into　my　lung；　I　can　feel　it。　　There；　don't　look　distressed；　

I　have　had　my　day；　and　am　ready　to　go。　　Give　me　the　mirror；　will　you？　　

I　want　to　look　at　myself。'



He　made　some　excuse；　but　I　saw　through　it　and　insisted；　and　at　

last　he　handed　me　one　of　the　discs　of　polished　silver　set　n　a　

wooden　frame　like　a　hand…screen；　which　serve　as　looking…glasses　

in　Zu…Vendis。　　I　looked　and　put　it　down。



'Ah；'　I　said　quietly；　'I　thought　so；　and　you　talk　of　my　getting　

all　right！'　　I　did　not　like　to　let　them　see　how　shocked　I　really　

was　at　my　own　appearance。　　My　grizzled　stubby　hair　was　turned　

snow…white；　and　my　yellow　face　was　shrunk　like　an　aged　woman's　

and　had　two　deep　purple　rings　painted　beneath　the　eyes。



Here　Nyleptha　began　to　cry；　and　Sir　Henry　again　turned　the　subject；　

telling　me　that　the　artists　had　taken　a　cast　of　the　dead　body　

of　old　Umslopogaas；　and　that　a　great　statue　in　black　marble　was　

to　be　erected　of　him　in　the　act　of　splitting　the　sacred　stone；　

which　was　to　be　matched　by　another　statue　in　white　marble　of　

myself　and　the　horse　Daylight　as　he　appeared　when；　at　the　termination　

of　that　wild　ride；　he　sank　beneath　me　in　the　courtyard　of　the　

palace。　　I　have　since　seen　these　statues；　which　at　the　time　of　

writing　this；　six　months　after　the　battle；　are　nearly　finished；　

and　very　beautiful　they　are；　especially　that　of　Umslopogaas；　

which　is　exactly　like　him。　　As　for　that　of　myself；　it　is　good；　

but　they　have　idealized　my　ugly　face　a　little；　which　is　perhaps　

as　well；　seeing　that　thousands　of　people　will　probably　look　at　

it　in　the　centuries　to　come；　and　it　is　not　pleasant　to　look　at　

ugly　things。



Then　they　told　me　that　Umslopogaas'　last　wish　had　been　carried　

out；　and　that；　instead　of　being　cremated；　as　I　shall　be；　after　

the　usual　custom　here；　he　had　been　tied　up；　Zulu　fashion；　with　

his　knees　beneath　his　chin；　and；　having　been　wrapped　in　a　thin　

sheet　of　beaten　gold；　entombed　in　a　hole　hollowed　out　of　the　

masonry　of　the　semicircular　space　at　the　top　of　the　stair　he　

defended　so　splendidly；　which　faces；　as　far　as　we　can　judge；　

almost　exactly　towards　Zululand。　　There　he　sits；　and　will　sit　

for　ever；　for　they　embalmed　him　with　spices；　and　put　him　in　an　

air…tight　stone　coffer；　keeping　his　grim　watch　beneath　the　spot　

he　held　alone　against　a　multitude；　and　the　people　say　that　at　

night　his　ghost　rises　and　stands　shaking　the　phantom　of　Inkosi…kaas　

at　phantom　foes。　　Certainly　they　fear　during　the　dark　hours　to　

pass　the　place　where　the　hero　is　buried。



Oddly　enough；　too；　a　new　legend　or　prophecy　has　arisen　in　the　

land　in　that　unaccountable　way　in　which　such　things　to　arise　

among　barbarous　and　semi…civilized　people；　blowing；　like　the　

wind；　no　man　knows　whence。　　According　to　this　saying；　so　long　

as　the　old　Zulu　sits　there；　looking　down　the　stairway　he　defended　

when　alive；　so　long　will　the　New　House　of　the　Stairway；　springing　

from　the　union　of　the　Englishman　and　Nyleptha；　endure　and　flourish；　

but　when　he　is　taken　from　thence；　or　when；　ages　after；　his　bones　

at　last　crumble　into　dust；　the　House　will　fall；　and　the　Stairway　

shall　fall；　and　the　Nation　of　the　Zu…Vendi　shall　cease　to　be　

a　Nation。









CHAPTER　XXIII

I　HAVE　SPOKEN







It　was　a　week　after　Nyleptha's　visit；　when　I　had　begun　to　get　

about　a　little　in　the　middle　of　the　day；　that　a　message　came　

to　me　from　Sir　Henry　to　say　that　Sorais　would　be　brought　before　

them　in　the　Queen's　first　antechamber　at　midday；　and　requesting　

my　attendance　if　possible。　　Accordingly；　greatly　drawn　by　curiosity　

to　see　this　unhappy　woman　once　more；　I　made　shift；　with　the　help　

of　that　kind　little　fellow　Alphonse；　who　is　a　perfect　treasure　

to　me；　and　that　of　another　waiting…man；　to　reach　the　antechamber。　　

I　got　there；　indeed；　before　anybody　else；　except　a　few　of　the　

great　Court　officials　who　had　been　bidden　to　be　present；　but　

I　had　scarcely　seated　myself　before　Sorais　was　brought　in　by　

a　party　of　guards；　looking　as　beautiful　and　defiant　as　ever；　

but　with　a　worn　expression　on　her　proud　face。　　She　was；　as　usual；　

dressed　in　her　royal　'kaf'；　emblazoned　with　the　emblem　of　the　

Sun；　and　in　her　right　hand　she　still　held　the　toy　spear　of　silver。　　

A　pang　of　admiration　and　pity　went　through　me　as　I　looked　at　

her；　and　struggling　to　my　feet　I　bowed　deeply；　at　the　same　time　

expressing　my　sorrow　that　I　was　not　able；　owing　to　my　condition；　

to　remain　standing　before　her。



She　coloured　a　little　and　then　laughed　bitterly。　　'Thou　dost　

forget；　Macumazahn；'　she　said；　'I　am　no　more　a　Queen；　save　in　

blood；　I　am　an　outcast　and　a　prisoner；　one　whom　all　men　should　

scorn；　and　none　show　deference　to。'



'At　least；'　I　replied；　'thou　art　still　a　lady；　and　therefore　

one　to　whom　deference　is　due。　　Also；　thou　art　in　an　evil　case；　

and　therefore　it　is　doubly　due。'



'Ah！'　she　answered；　with　a　little　laugh；　'thou　dost　forget　that　

I　would　have　wrapped　thee　in　a　sheet　of　gold　and　hung　thee　to　

the　angel's　trumpet　at　the　topmost　pinnacle　of　the　Temple。'



'No；'　I　answered；　'I　assure　thee　that　I　forgot　it　not；　indeed；　

I　often　thought　of　it　when　it　seemed　to　me　that　the　battle　of　

the　Pass　was　turning　against　us；　but　the　trumpet　is　there；　and　

I　am　still　here；　though　perchance　not　for　long；　so　why　talk　of　

it　now？'



'Ah！'　she　went　on；　'the　battle！　the　battle！　　Oh；　would　that　I　

were　once　more　a　Queen；　if　only　for　one　little　hour；　and　I　would　

take　such　a　vengeance　on　those　accursed　jackals　who　deserted　

me　in　my　need；　that　it　should　only　be　spoken　of　in　whispers；　

those　woman；　those　pigeon…hearted　half…breeds　who　suffered　

temselves　to　be　overcome！'　and　she　choked　in　her　wrath。



'Ay；　and　that　little　coward　beside　thee；'　she　went　on；　pointing　

at　Alphonse　with　the　silver　spear；　whereat　he　looked　very　

uncomfortable；　'he　escaped　and　betrayed　my　plans。　　I　tried　to　

make　a　general　of　him；　telling　the　soldiers　it　was　Bougwan；　

and　to　scourge　valour　into　him'　（here　Alphonse　shivered　at　

some　unhappy　recollection）；　'but　it　was　of　no　avail。　　He　hid　

beneath　a　banner　in　my　tent　and　thus　overheard　my　plans。　　

I　would　that　I　had　slain　him；　but；　alas！　I　held　my　hand。



'And　thou；　Macumazahn；　I　have　hard　of　what　thou　didst；　thou　art　

brave；　and　hast　a　loyal　heart。　　And　the　black　one　too；　ah；　he　was　

a　man。　　I　would　fain　have　seen　him　hurl　Nasta　from　the　stairway。'



'Thou　art　a　strange　woman；　Sorais；'　I　said；　'I　pray　thee　now　

plead　with　the　Queen　Nyleptha；　that　perchance　she　may　show　mercy　

unto　thee。'



She　laughed　out　loud。　　'I　plead　for　mercy！'　she　said　and　at　

that　moment　the　Queen　entered；　accompanied　by　Sir　Henry　and　Good；　

and　took　her　seat　with　an　impassive　face。　　As　for　poor　Good；　

he　looked　intensely　ill　at　ease。



'Greeting；　Sorais！'　said　Nyleptha；　after　a　short　pause。　　'Thou　

hast　rent　the　kingdom　like　a　rag；　thou　hast　put　thousands　of　

my　people　to　the　sword；　thou　hast　twice　basely　plotted　to　destroy　

my　life　by　murder；　thou　hast　sworn　to　slay　my　lord　and　his　companions　

and　to　hurl　me　from　the　Stairway。　　What　hast　thou　to　say　why　

thou　shouldst　not　die？　　Speak；　O　Sorais！'



'Methinks　my　sister　the　Queen　hath　forgotten　the　chief　count　

of　the　indictment；'　answered　Sorais　in　her　slow　musical　tones。　　

'It　runs　thus：　〃Thou　didst　strive　to　win　the　love　of　my　lord　

Incubu。〃　　It　is　for　this　crime　that　my　sister　will　slay　me；　not　

because　I　levied　war。　　It　is　perchance　happy　for　thee；　Nyleptha；　

that　I　fixed　my　mind　upon　his　love　too　late。



'Listen；'　she　went　on；　raising　her　voice。　　'I　have　nought　to　

s