the dynamiter-第31部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


that　warm　climate　all　are　early　risers；　and　found　not　a　
servant　to　attend　upon　my　wants。　　I　made　the　circuit　of　the　
house；　still　calling：　　and　my　surprise　had　almost　changed　
into　alarm；　when　coming　at　last　into　a　large　verandahed　
court；　I　found　it　thronged　with　negroes。　　Even　then；　even　
when　I　was　amongst　them；　not　one　turned　or　paid　the　least　
regard　to　my　arrival。　　They　had　eyes　and　ears　for　but　one　
person：　　a　woman；　richly　and　tastefully　attired；　of　elegant　
carriage；　and　a　musical　speech；　not　so　much　old　in　years；　as　
worn　and　marred　by　self…indulgence：　　her　face；　which　was　
still　attractive；　stamped　with　the　most　cruel　passions；　her　
eye　burning　with　the　greed　of　evil。　　It　was　not　from　her　
appearance；　I　believe；　but　from　some　emanation　of　her　soul；　
that　I　recoiled　in　a　kind　of　fainting　terror；　as　we　hear　of　
plants　that　blight　and　snakes　that　fascinate；　the　woman　
shocked　and　daunted　me。　　But　I　was　of　a　brave　nature；　trod　
the　weakness　down；　and　forcing　my　way　through　the　slaves；　who　
fell　back　before　me　in　embarrassment；　as　though　in　the　
presence　of　rival　mistresses；　I　asked；　in　imperious　tones：　　
'Who　is　this　person？'

A　slave　girl；　to　whom　I　had　been　kind；　whispered　in　my　ear　to　
have　a　care；　for　that　was　Madam　Mendizabal；　but　the　name　was　
new　to　me。

In　the　meanwhile　the　woman；　applying　a　pair　of　glasses　to　her　
eyes；　studied　me　with　insolent　particularity　from　head　to　
foot。

'Young　woman；'　said　she；　at　last；　'I　have　had　a　great　
experience　in　refractory　servants；　and　take　a　pride　in　
breaking　them。　　You　really　tempt　me；　and　if　I　had　not　other　
affairs；　and　these　of　more　importance；　on　my　hand；　I　should　
certainly　buy　you　at　your　father's　sale。'

'Madam　…　'　I　began；　but　my　voice　failed　me。

'Is　it　possible　that　you　do　not　know　your　position？'　she　
returned；　with　a　hateful　laugh。　　'How　comical！　　Positively；　I　
must　buy　her。　　Accomplishments；　I　suppose？'　she　added；　
turning　to　the　servants。

Several　assured　her　that　the　young　mistress　had　been　brought　
up　like　any　lady；　for　so　it　seemed　in　their　inexperience。

'She　would　do　very　well　for　my　place　of　business　in　Havana；'　
said　the　Senora　Mendizabal；　once　more　studying　me　through　her　
glasses；　'and　I　should　take　a　pleasure；'　she　pursued；　more　
directly　addressing　myself；　'in　bringing　you　acquainted　with　
a　whip。'　　And　she　smiled　at　me　with　a　savoury　lust　of　cruelty　
upon　her　face。

At　this；　I　found　expression。　　Calling　by　name　upon　the　
servants；　I　bade　them　turn　this　woman　from　the　house；　fetch　
her　to　the　boat；　and　set　her　back　upon　the　mainland。　　But　
with　one　voice；　they　protested　that　they　durst　not　obey；　
coming　close　about　me；　pleading　and　beseeching　me　to　be　more　
wise；　and；　when　I　insisted；　rising　higher　in　passion　and　
speaking　of　this　foul　intruder　in　the　terms　she　had　deserved；　
they　fell　back　from　me　as　from　one　who　had　blasphemed。　　A　
superstitious　reverence　plainly　encircled　the　stranger；　I　
could　read　it　in　their　changed　demeanour；　and　in　the　paleness　
that　prevailed　upon　the　natural　colour　of　their　faces；　and　
their　fear　perhaps　reacted　on　myself。　　I　looked　again　at　
Madam　Mendizabal。　　She　stood　perfectly　composed；　watching　my　
face　through　her　glasses　with　a　smile　of　scorn；　and　at　the　
sight　of　her　assured　superiority　to　all　my　threats；　a　cry　
broke　from　my　lips；　a　cry　of　rage；　fear；　and　despair；　and　I　
fled　from　the　verandah　and　the　house。

I　ran　I　knew　not　where；　but　it　was　towards　the　beach。　　As　I　
went；　my　head　whirled；　so　strange；　so　sudden；　were　these　
events　and　insults。　　Who　was　she？　what；　in　Heaven's　name；　the　
power　she　wielded　over　my　obedient　negroes？　　Why　had　she　
addressed　me　as　a　slave？　why　spoken　of　my　father's　sale？　　To　
all　these　tumultuary　questions　I　could　find　no　answer；　and　in　
the　turmoil　of　my　mind；　nothing　was　plain　except　the　hateful　
leering　image　of　the　woman。

I　was　still　running；　mad　with　fear　and　anger；　when　I　saw　my　
father　coming　to　meet　me　from　the　landing…place；　and　with　a　
cry　that　I　thought　would　have　killed　me；　leaped　into　his　arms　
and　broke　into　a　passion　of　sobs　and　tears　upon　his　bosom。　　
He　made　me　sit　down　below　a　tall　palmetto　that　grew　not　far　
off；　comforted　me；　but　with　some　abstraction　in　his　voice；　
and　as　soon　as　I　regained　the　least　command　upon　my　feelings；　
asked　me；　not　without　harshness；　what　this　grief　betokened。　　
I　was　surprised　by　his　tone　into　a　still　greater　measure　of　
composure；　and　in　firm　tones；　though　still　interrupted　by　
sobs；　I　told　him　there　was　a　stranger　in　the　island；　at　which　
I　thought　he　started　and　turned　pale；　that　the　servants　would　
not　obey　me；　that　the　stranger's　name　was　Madam　Mendizabal；　
and；　at　that；　he　seemed　to　me　both　troubled　and　relieved；　
that　she　had　insulted　me；　treated　me　as　a　slave　（and　here　my　
father's　brow　began　to　darken）；　threatened　to　buy　me　at　a　
sale；　and　questioned　my　own　servants　before　my　face；　and　
that；　at　last；　finding　myself　quite　helpless　and　exposed　to　
these　intolerable　liberties；　I　had　fled　from　the　house　in　
terror；　indignation；　and　amazement。

'Teresa；'　said　my　father；　with　singular　gravity　of　voice；　'I　
must　make　to…day　a　call　upon　your　courage；　much　must　be　told　
you；　there　is　much　that　you　must　do　to　help　me；　and　my　
daughter　must　prove　herself　a　woman　by　her　spirit。　　As　for　
this　Mendizabal；　what　shall　I　say？　or　how　am　I　to　tell　you　
what　she　is？　　Twenty　years　ago；　she　was　the　loveliest　of　
slaves；　to…day　she　is　what　you　see　her　…　prematurely　old；　
disgraced　by　the　practice　of　every　vice　and　every　nefarious　
industry；　but　free；　rich；　married；　they　say；　to　some　
reputable　man；　whom　may　Heaven　assist！　and　exercising　among　
her　ancient　mates；　the　slaves　of　Cuba；　an　influence　as　
unbounded　as　its　reason　is　mysterious。　　Horrible　rites；　it　is　
supposed；　cement　her　empire：　　the　rites　of　Hoodoo。　　Be　that　
as　it　may；　I　would　have　you　dismiss　the　thought　of　this　
incomparable　witch；　it　is　not　from　her　that　danger　threatens　
us；　and　into　her　hands；　I　make　bold　to　promise；　you　shall　
never　fall。'

'Father！'　I　cried。　　'Fall？　　Was　there　any　truth；　then；　in　her　
words？　　Am　I　…　O　father；　tell　me　plain；　I　can　bear　anything　
but　this　suspense。'

'I　will　tell　you；'　he　replied；　with　merciful　bluntness。　　
'Your　mother　was　a　slave；　it　was　my　design；　so　soon　as　I　had　
saved　a　competence；　to　sail　to　the　free　land　of　Britain；　
where　the　law　would　suffer　me　to　marry　her：　　a　design　too　
long　procrastinated；　for　death；　at　the　last　moment；　
intervened。　　You　will　now　understand　the　heaviness　with　which　
your　mother's　memory　hangs　about　my　neck。'

I　cried　out　aloud；　in　pity　for　my　parents；　and　in　seeking　to　
console　the　survivor；　I　forgot　myself。

'It　matters　not；'　resumed　my　father。　　'What　I　have　left　
undone　can　never　be　repaired；　and　I　must　bear　the　penalty　of　
my　remorse。　　But；　Teresa；　with　so　cutting　a　reminder　of　the　
evils　of　delay；　I　set　myself　at　once　to　do　what　was　still　
possible：　　to　liberate　yourself。'

I　began　to　break　forth　in　thanks；　but　he　checked　me　with　a　
sombre　roughness。

'Your　mother's　illness；'　he　resumed；　'had　engaged　too　great　a　
portion　of　my　time；　my　business　in　the　city　had　lain　too　long　
at　the　mercy　of　ignorant　underlings；　my　head；　my　taste；　my　
unequalled　knowledge　of　the　more　precious　stones；　that　art　by　
which　I　can　distinguish；　even　on　the　darkest　night；　a　
sapphire　from　a　ruby；　and　tell　at　a　glance　in　what　quarter　of　
the　earth　a　gem　was　disinterred　…　all　these　had　been　too　long　
absent　from　the　conduct　of　affairs。　　Teresa；　I　was　
insolvent。'

'What　matters　that？'　I　cried。　　'What　matters　poverty；　if　we　
be　left　together　with　our　love　and　sacred　memories？'

'You　do　not　comprehend；'　he　said　gloomily。　　'Slave；　as　you　
are；　young　…　alas！　scarce　more　than　child！　…　accomplished；　
beautiful　with　the　most　touching　beauty；　innocent　as　an　angel　
…　all　these　qualities　that　should　disarm　the　very　wolves　and　
crocodiles；　are；　in　the　eyes　of　those　to　whom　I　stand　
indebted；　commodities　to　buy　and　sell。　　You　are　a　chattel；　a　
marketable　thing；　and　worth　…　heavens；　that　I　should　say　such　
words！　…　worth　money。　　Do　you　begin　to　see？　　If　I　were　to　
give　you　freedom；　I　should　defraud　my　creditors；　the　
manumission　would　be　certainly　annulled；　you　would　be　still　a　
slave；　and　I　a　criminal。'

I　caught　his　hand　in　mine；　kissed　it；　and　moaned　in　pity　for　
myself；　in　sympathy　for　my　father。

'How　I　have　toiled；'　he　continued；　'how　I　have　dared　and　
striven　to　repair　my　losses；　Heaven　has　beheld　and　will　
remember。　　Its　blessing　was　denied　to　my　endeavours；　or；　as　I　
please　myself　by　thinking；　but　delayed　to　descend　upon　my　
daughter's　head。　　At　length；　all　hope　was　at　an　end；　I　was　
ruined　beyond　retrieve；　a　heavy　debt　fell　due　upon　the　
morrow；　which　I　could　not　meet；　I　should　be　declared　a　
bankrupt；　and　my　goods；　my　lands；　my　jewels　that　I　so　much　
loved；　my　slaves　whom　I　have　spoiled　and　rendered　happy；　and　
oh！　tenfold　worse；　you；　my　beloved　daughter；　would　be　sold　
and　pass　into　the　hands　of　ignorant　and　greedy　traffickers。　　
Too　long；　I　saw；　had　I　accepted　and　profited　by　this　great　
crime　of　slavery；　but　was　my　daughter；　my　innocent　unsullied　
daughter；　was　SHE　to　pay　the　price？　　I　cried　out　…　no！　…　I　
took　Heaven　to　witness　my　temptation；　I　caught　up　this　bag　
and　fled。　　Close　upon　my　track　are　the　pursuers；　perhaps　to…
night；　perhaps　to…morrow；　they　will　land　upon　this　isle；　
sacred　to　the　memory　of　the　dear　soul　that　bore　you；　to　
consign　your　father　to　an　ignominious　prison；　and　yourself　to　
slavery　and　dishonour。　　We　have　not　many　hours　before　us。　　
Off　the　north　coast　of　our　isle；　by　strange　good　fortune；　an　
English　yacht　has　for　some　days　been　hovering。　　It　belongs　to　
Sir　George　Greville；　whom　I　slightly　know；　to　whom　ere　now　I　
have　rendered　unusual　services；　and　who　will　not　refuse　to　
help　in　our　escape。　　Or　if　he　did；　if　his　gratitude　were　in　
default；　I　have　the　power　to　force　him。　　For　what　does　it　
mean；　my　child　…　what　means　this　Englishman；　who　hangs　for　
years　upon　the　shores　of　Cuba；　and　returns　from　every　trip　
with　new　and　valuable　gems？'

'He　may　have　found　a　mine；'　I　hazarded。

'So　he　declares；'　returned　my　father；　'but　the　stra