battle of the books et al(书战)-第25部分

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memory；　the　　　　　　　　whole　company　all　this　while　in　suspense；　at　length；　says　

he；　　　it　　　is　no　　　matter；　　　and　　　so　　　goes　　　on。　　　And；　　　to　　　crown　　　the　　　business；　　　it　

perhaps　　　　　　proveth　at　last　a　story　the　company　hath　heard　fifty　times　before；　

or；　at　best；　some　insipid　adventure　of　the　relater。　

　　　　　Another　general　fault　in　conversation　is　that　of　those　who　affect　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　to　

talk　　　of　　　themselves。　　　　　Some；　　　without　　　any　　　ceremony；　　　will　　　run　　　over　　　　　　　　　the　

history　　　of　　　their　　　lives；　　　will　　　relate　　　the　　　annals　　　of　　　their　diseases；　　　with　　　the　

several　　　　　symptoms　　　　　　　and　　　circumstances　　　　　　　of　　　them；　　　　will　　　　enumerate　　　　　　　the　

hardships　and　injustice　they　have　suffered　in　court；　　　　　　　　　　　　　　　in　parliament；　in　love；　

or　in　law。　　　　　Others　are　more　dexterous；　and　　　　　　　　　　　　　with　great　art　will　lie　on　the　

watch　to　hook　in　their　own　praise。　　　　　　　　　　　　　They　will　call　a　witness　to　remember　

they　always　foretold　what　　　　　　　　　　　would　happen　in　such　a　case；　but　none　would　

believe　them；　they　　　　　　　　advised　such　a　man　from　the　beginning；　and　told　him　

the　　　　consequences　just　as　they　happened；　but　he　would　have　his　own　way。　

Others　make　a　vanity　of　telling　their　faults。　　　　　　　　　　　　They　are　the　　　　　　　strangest　men　

in　the　world；　they　cannot　dissemble；　they　own　it　is　a　　　　　　　　　　　　　　　　folly；　they　have　lost　

abundance　of　advantages　by　it；　but；　if　you　　　　　　　　　　　　　　　　would　give　them　the　world；　

they　　　　cannot　　　　help　　　it；　　there　　　is　　something　　　　　　in　　　　their　　nature　　　　that　　abhors　

insincerity　　　and　　　constraint；　　　with　　　many　　　　　　　other　　　unsufferable　　　topics　　　of　　　the　

same　altitude。　

　　　　　Of　　　such　　　mighty　　　importance　　　every　　　man　　　is　　　to　　　himself；　　　and　　　ready　　　to　

think　　　　he　　　is　　so　　to　　others；　　　without　　　　once　　　making　　　　　this　　easy　　　and　　　　obvious　

reflection；　that　his　affairs　can　have　no　more　weight　with　other　men　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　than　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Battle　of　the　Books　and　Other　Short　Pieces　



theirs　have　with　him；　and　how　little　that　is　he　is　sensible　　　　　　　　　　　　　　enough。　

　　　　　Where　company　hath　met；　I　often　have　observed　two　persons　discover　

by　　　some　　　accident　　　that　　　they　　　were　　　bred　　　together　　　at　　　the　　　same　　　school　　　or　

university；　　　after　　　which　the　　　rest　　　are　　　condemned　　　to　　　silence；　　　and　　　to　　　　listen　

while　these　two　are　refreshing　each　other's　memory　with　the　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　arch　tricks　

and　passages　of　themselves　and　their　comrades。　

　　　　　I　know　a　great　officer　of　the　army；　who　will　sit　for　some　time　with　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　a　

supercilious　and　impatient　silence；　full　of　anger　and　contempt　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　for　those　

who　　　are　　　talking；　　　at　　　length　　　of　　　a　　　sudden　　　demand　　　audience；　　　　　　　decide　　　the　

matter　in　a　short　dogmatical　way；　　　then　withdraw　within　　　　　　　　　　　　　　　　　　　himself　　　again；　

and　　　vouchsafe　　　to　　　talk　　　no　　　more；　　　until　　　his　　　spirits　　circulate　　　again　　　to　　　the　

same　point。　

　　　　　There　are　some　faults　in　conversation　which　none　are　so　subject　to　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　as　

the　men　of　wit；　nor　ever　so　much　as　when　they　are　with　each　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　other。　　　　If　

they　have　opened　their　mouths　without　endeavouring　to　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　say　a　witty　thing；　

they　　think　it　is　so　　　many　　words　　　lost。　　　　　　　It　　　is　　　a　torment　　　to　the　hearers；　　　as　

much　as　to　themselves；　to　see　them　upon　　　　　　　　　　　　　　　　　the　rack　for　invention；　and　in　

perpetual　　　constraint；　　　with　　　so　　　little　　　success。　　　　　　They　　　must　　　do　　　something　

extraordinary；　in　order　to　acquit　　　　　　　　　　　themselves；　and　answer　their　character；　

else　the　standers　by　may　be　　　　　　　　　　　　disappointed　and　be　apt　to　think　them　only　

like　　　the　　　rest　　　of　mortals。　　　　　I　　　have　　　known　　　two　　　men　　　of　　　wit　　　industriously　

brought　　　　　　together；　　　in　　　order　　　to　　　entertain　　　the　　　company；　　　where　　　they　　　have　

made　　　a　　　　very　　ridiculous　　　figure；　　　and　　　provided　　　all　　　the　　　mirth　　　at　　　their　　　own　

expense。　

　　　　　I　know　a　man　of　wit；　who　is　never　easy　but　where　he　can　be　allowed　

to　dictate　and　preside；　he　neither　expecteth　to　be　informed　or　　　　　　　　　　　　　　　　　entertained；　

but　to　display　his　own　talents。　　　　　　　　　His　business　is　to　be　　　　　　　　good　company；　and　

not　good　conversation；　and　therefore　he　chooseth　　　　　　　　　　　　　　　　　　to　frequent　those　who　

are　content　to　listen；　and　profess　themselves　　　　　　　　　　　　　his　admirers。　　　　　　And；　indeed；　

the　worst　conversation　I　ever　remember　　　　　　　　　　　　　　　to　have　heard　in　my　life　was　that　

at　Will's　coffee…house；　where　the　　　　　　　　　　　wits；　as　they　were　called；　used　formerly　

to　assemble；　that　is　to　　　　　　　　say；　five　or　six　men　who　had　written　plays；　or　at　

least　　　　prologues；　　　　　　or　　　　had　　　　share　　　in　　　a　　miscellany；　　　　　came　　　　　thither；　　　and　

entertained　one　　　　　　　another　with　their　trifling　composures　in　so　important　an　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Battle　of　the　Books　and　Other　Short　Pieces　



air；　as　　　　if　they　had　been　the　noblest　efforts　of　human　nature；　or　that　the　

fate　　　of　　kingdoms　　　　　　depended　　　　　on　　　them；　　　　and　　　they　　　were　　　usually　　　　attended　

with　a　humble　audience　of　young　students　from　the　inns　of　courts；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　or　the　

universities；　who；　at　due　distance；　listened　to　these　　　　　　　　　　　　　oracles；　and　returned　

home　with　great　contempt　for　their　law　and　　　　　　　　　　　　　　philosophy；　their　heads　filled　

with　trash　under　the　name　of　　　　　　　　　　politeness；　criticism；　and　belles　lettres。　

　　　　　By　these　means　the　poets；　for　many　years　past；　were　all　overrun　　　　　　　　　　　　　　　　　　with　

pedantry。　　　　　For；　　　　as　　I　　take　　it；　　the　　word　　　is　　not　　　properly　　　used；　　　　because　

pedantry　is　the　too　front　or　unseasonable　obtruding　our　own　　　　　　　　　　　　　　　　　　　knowledge　

in　common　　　discourse；　　and　placing　　　too　great　　　a　value　upon　　　　　　　　　　　　　　　it；　　　by　　which　

definition　men　of　the　court　or　the　army　may　be　as　　　　　　　　　　　　　　　guilty　of　pedantry　as　a　

philosopher　or　a　divine；　and　it　is　the　same　　　　　　　　　　　　vice　in　women　when　they　are　

over　copious　upon　the　subject　of　their　　　　　　　　　　　　　　petticoats；　or　their　fans；　or　their　

china。　　　　　For　which　reason；　　　　　　　　although　it　be　a　piece　of　prudence；　as　well　as　

good　manners；　to　put　　　　　　　　　　men　upon　talking　on　subjects　they　are　best　versed　

in；　yet　that　is　a　　　　liberty　a　wise　man　could　hardly　take；　because；　beside　the　

imputation　of　pedantry；　it　is　what　he　would　never　improve　by。　

　　　　　This　　　　great　　　town　　　is　　usually　　　　provided　　　　with　　　some　　　　player；　　　mimic；　　　　or　

buffoon；　who　hath　a　　　general　　　reception　at　the　good　tables；　　　familiar　　　　　　　　　　　　　　　and　

domestic　with　persons　of　the　first　quality；　and　usually　sent　　　　　　　　　　　　　　　　　for　at　every　

meeting　to　divert　the　company；　against　which　I　have　no　　　　　　　　　　　　　　　　　　objection。　　　　　You　

go　there　as　to　a　farce　or　a　puppet…show；　your　　　　　　　　　　　　　business　is　only　to　laugh　in　

season；　either　out　of　inclination　or　　　　　　　　　　civility；　while　this　merry　companion　

is　　　acting　　　his　　　part。　It　　　is　　　a　business　　　he　　　hath　　　undertaken；　　　and　　　we　　　are　　　to　

suppose　he　is　paid　for　　　　　　　　his　day's　work。　　　　　　　I　only　quarrel　when　in　select　and　

private　　　　　meetings；　where　men　of　wit　and　learning　are　invited　to　pass　an　

evening；　　　this　　　jester　　　should　　　be　　　admitted　　　to　　　run　　　over　　　his　　　circle　　　of　tricks；　

and　make　the　whole　company　unfit　for　any　other　　　　　　　　　　　　　　　　　　　conversation；　besides　

the　indignity　of　confounding　men's　talents　at　　　　　　　　　　　　　so　shameful　a　rate。　

　　　　　Raillery　　　is　　　the　　　finest　　　part　　　of　　　conversation；　　　but；　　　as　　　it　　　is　　　our　usual　

custom　to　counterfeit　and　adulterate　whatever　is　too　dear　for　　　　　　　　　　　　　　　　　　　us；　so　we　

have　　　　done　　　　with　　　this；　　and　　　turned　　　it　　all　　into　　what　　　is　　　generally　　　　　called　

repartee；　or　being　smart；　just　as　when　an　　　　　　　　　　　　　　expensive　fashion　cometh　up；　

those　who　are　not　able　to　reach　it　　　　　　　　　　　　content　themselves　with　some　paltry　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Battle　of　the　Books　and　Other　Short　Pieces　



imitation。　　　　　It　now　passeth　for　　　　　　　　　raillery　to　run　a　man　down　in　discourse；　

to　put　him　out　of　　　　　　　　　countenance；　and　make　him　ridiculous；　sometimes　to　

expose　　　　　　the　　　　defects　　　　　of　　his　　　person　　　　　or　　understanding；　　　　　　　on　　　all　　which　

occasions　he　　　　　　　is　obliged　not　to　be　angry；　to　avoid　the　imputation　of　not　

being　　　　　　able　　　　to　　take　　　a　　jest。　　　It　　is　　admirable　　　　　　to　　observe　　　　one　　　　who　　　　is　

dexterous　at　this　art；　singling　out　a　weak　adversary；　getting　the　　　　　　　　　　　　　　　　　　laugh　on　

his　side；　and　then　carrying　all　before　him。　　　　　　　　　　　　　The　French；　　　　　　　　from　whom　we　

borrow　the　word；　have　a　quite　different　idea　of　the　　　　　　　　　　　　　　　　thing；　and　so　had　we　

in　the　politer　age　of　our　fathers。　　　　　　　　　　Raillery　　　　　was；　to　say　something　that　at　

first　　　appeared　　　　　a　　　reproach　　　　　or　　　reflection；　　　　　but；　　　by　　　some　　　　turn　　　of　　　wit　

unexpected　　　and　　　surprising；　　　　　　　　ended　　　always　　　in　　　a　　　compliment；　　　and　　　to　　　the　

advantage　of　the　person　it　　　　　　　　　　was　addressed　to。　　　　　　　　And　surely　one　of　the　best　

rules　in　conversation　　　　　　　　　is；　never　to　say　a　thing　which　any　of　the　company　

can　reasonably　　　　　　　　wish　we　had　rather　left　unsaid；　nor　can　there　anything　be　

well　more　　　　　　　contrary　to　the　ends　for　which　people　meet　together；　than　to　

part　　　　unsatisfied　with　each　other　or　themselves。　

　　　　　There　are　two　faults　in　conversation　which　appear　very　different；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　yet　

arise　　　　from　　　　the　　　　same　　　　root；　　　and　　　　are　　　equally　　　　blamable；　　　　　　I　　mean；　　　　　an　

impatience　　　to　　　interrupt　　　others；　　　and　　　the　　　uneasiness　　　of　　　being　　　　　interrupted　

ourselves。　　　　　　The　　　two　　　chief　　　ends　　　of　　　conversation　　　are；　　　to　　　　　entertain　　　and　

improve　　　those　　　we　　　are　　　among；　　　or