battle of the books et al(书战)-第26部分

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ourselves。　　　　　　The　　　two　　　chief　　　ends　　　of　　　conversation　　　are；　　　to　　　　　entertain　　　and　

improve　　　those　　　we　　　are　　　among；　　　or　　　to　　　receive　　　those　　　　　　　benefits　　　ourselves；　

which　whoever　will　consider；　cannot　easily　run　　　　　　　　　　　　　　　　　　into　either　of　those　two　

errors；　because；　when　any　man　speaketh　in　　　　　　　　　　　　　　　　company；　it　is　to　be　supposed　

he　　　　doth　　　it　　for　　his　　hearers'　　　sake；　　　and　　　　not　　　　his　　own；　　　　so　　　that　　common　

discretion　will　teach　us　not　to　force　　　　　　　　　　　their　attention；　if　they　are　not　willing　

to　lend　it；　nor；　on　the　　　　　　　　other　side；　to　interrupt　him　who　is　in　possession；　

because　that　is　　　　　　　in　the　grossest　manner　to　give　the　preference　to　our　own　

good　　　　　sense。　

　　　　　There　　　are　　　some　　　people　　　whose　　　good　　　manners　　　will　　　not　　　suffer　　　them　　　to　

interrupt　　　you；　　　but；　　　what　　　is　　　almost　　　as　　　bad；　　　will　　　discover　　　abundance　　　　　of　

impatience；　　　and　　　lie　　　upon　　　the　　　watch　　　until　　　you　　　have　　　done；　　　because　　　　　　they　

have　　　started　　　something　　　in　　　their　　　own　　　thoughts　　　which　　　they　　　long　　　　　　　　　to　　　be　

delivered　　　of。　　　　　Meantime；　　　they　　　are　　　so　　　far　　　from　　　regarding　　　what　　　　　　passes；　

that　their　imaginations　are　wholly　turned　upon　what　they　　　　　　　　　　　　　　　　　　have　in　reserve；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Battle　of　the　Books　and　Other　Short　Pieces　



for　fear　it　should　slip　out　of　their　memory；　and　　　　　　　　　　　　　　　　　thus　they　confine　their　

invention；　　　which　　　might　　　otherwise　　　range　　　over　　　　　　　　　a　　　hundred　　　things　　　full　　　as　

good；　and　that　might　be　much　more　　　　　　　　　　　　　　　naturally　introduced。　

　　　　　There　is　a　sort　of　rude　familiarity；　which　some　people；　by　　　　　　　　　　　　　　　　　　　practising　

among　their　intimates；　　have　　　introduced　　　into　their　　　　　　　　　　　　　general　　　conversation；　

and　　　would　　　have　　　it　　　pass　　　for　　　innocent　　　freedom　　　　　　　or　　　humour；　　　which　　　is　　　a　

dangerous　　　　　　　experiment　　　　　　in　　our　　　northern　　　　　climate；　　　　　where　　　　　all　　the　　　little　

decorum　　　and　　　politeness　　　we　　　have　　　are　　　purely　　　　　　　　forced　　　by　　　art；　　　and　　　are　　　so　

ready　to　lapse　into　barbarity。　　　　　　　　　This；　　　　　among　the　Romans；　was　the　raillery　

of　slaves；　of　which　we　have　many　　　　　　　　　　　　　　　　instances　in　Plautus。　　　　　　　　It　seemeth　to　

have　　　been　　　introduced　　　among　　　us　　　　　　　　by　　　Cromwell；　　　who；　　　by　　　preferring　　　the　

scum　of　the　people；　made　it　a　　　　　　　　　　　court…entertainment；　of　which　I　have　heard　

many　particulars；　and；　　　　　　　　　considering　all　things　were　turned　upside　down；　it　

was　　　reasonable　　　　　　　and　　　judicious；　　　although　　　it　　　was　　　a　　　piece　　　of　　　policy　　　found　

out　to　　　　　ridicule　a　point　of　honour　in　the　other　extreme；　when　the　smallest　

word　misplaced　among　gentlemen　ended　in　a　duel。　

　　　　　There　are　some　men　excellent　at　telling　a　story；　and　provided　with　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　a　

plentiful　　　stock　　　of　　　them；　　　which　　　they　　can　　　draw　　　out　　　upon　　　occasion　　　in　　　　　all　

companies；　and　considering　how　low　conversation　runs　now　among　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　us；　

it　　　is　　　not　　　altogether　　　a　　　contemptible　　　talent；　　　however；　　　it　　　is　subject　　　to　　　two　

unavoidable　defects：　　　　　　　　　frequent　repetition；　and　being　　　　　　　　　　　soon　exhausted；　so　

that　whoever　valueth　this　gift　in　himself　hath　　　　　　　　　　　　　　　　need　of　a　good　memory；　

and　ought　frequently　to　shift　his　company；　　　　　　　　　　　　　　　that　he　may　not　discover　the　

weakness　of　his　fund；　for　those　who　　　　　　　　　　　　　　are　thus　endowed　have　seldom　any　

other　revenue；　but　live　upon　the　　　　　　　　　　　main　stock。　

　　　　　Great　　　　　　speakers　　　　　　in　　　public　　　　　are　　　　seldom　　　　　　agreeable　　　　　　　in　　　private　

conversation；　　　whether　　　their　　　faculty　　　be　　　natural；　　　or　　　acquired　　　by　　　　　　practice　

and　　　　　often　　　venturing。　　　　　　Natural　　　　　elocution；　　　　　although　　　　　it　　may　　　　　seem　　　　　　a　

paradox；　usually　springeth　from　a　barrenness　of　invention　　　　　　　　　　　　　　　　　　　and　of　words；　

by　which　men　who　have　only　one　stock　of　notions　upon　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　every　subject；　

and　　　　　one　　　set　　　of　　phrases　　　　　to　　express　　　　them　　　　　in；　　they　　　swim　　　　　　upon　　　　　the　

superficies；　　　and　　　offer　　　themselves　　　on　　　every　　　occasion；　　　　　　　therefore；　　　men　　　of　

much　learning；　and　who　know　the　compass　of　a　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　language；　are　generally　

the　　　　worst　　　talkers　　　on　　　a　　sudden；　　　　until　　　much　　　　　practice　　　　　hath　　　inured　　　and　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Battle　of　the　Books　and　Other　Short　Pieces　



emboldened　　　them；　　　because　　　they　　　are　　　　　　　　　　confounded　　　with　　　plenty　　of　　　matter；　

variety　of　notions；　and　of　words；　　　　　　　　　　　　　which　they　cannot　readily　choose；　but　

are　　　　perplexed　　　　　　and　　　　entangled　　　　　　by　　　　too　　　　great　　　a　　　choice；　　　　which　　　　　is　　no　

disadvantage　in　private　　　　　　　　　　conversation；　where；　on　the　other　side；　the　talent　

of　haranguing　　　　　　　　is；　of　all　others；　most　insupportable。　

　　　　　Nothing　　　hath　　　spoiled　　　men　　　more　　　for　　　conversation　　　than　　　the　　　character　

of　being　wits；　to　support　which；　they　never　fail　of　encouraging　a　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　number　

of　followers　and　admirers；　who　list　themselves　in　their　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　service；　wherein　

they　　find　　　their　　　accounts　　　on　　　both　　　sides　　　by　　　pleasing　　　　　their　　　mutual　　　vanity。　

This　hath　given　the　former　such　an　air　of　　　　　　　　　　　　　　　superiority；　and　made　the　latter　

so　　　　pragmatical；　　　　　that　　　neither　　　of　　　them　　　are　　　　　well　　　to　　be　　　endured。　　　　　I　　　say　

nothing　here　of　the　itch　of　　　　　　　　　　dispute　and　contradiction；　telling　of　lies；　or　of　

those　　　who　　　are　　　　　　troubled　　　with　　　the　　　disease　　　called　　　the　　　wandering　　　of　　　the　

thoughts；　　　　　　that　they　are　never　present　in　mind　at　what　passeth　in　discourse；　

for　　　　whoever　　　　　　labours　　　　under　　　　any　　　　of　　these　　　　possessions　　　　　　is　　as　　unfit　　　for　

conversation　as　madmen　in　Bedlam。　

　　　　　I　think　I　have　gone　over　most　of　the　errors　in　conversation　that　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　have　

fallen　under　my　notice　or　memory；　except　some　that　are　merely　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　personal；　

and　others　too　gross　to　need　exploding；　such　as　lewd　or　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　profane　talk；　but　

I　pretend　only　to　treat　the　errors　of　　　　　　　　　　　　conversation　in　general；　and　not　the　

several　　　subjects　　　of　　　discourse；　　　　　　which　　　would　　　be　　　infinite。　　　　　　　Thus　　　we　　　see　

how　human　nature　is　most　　　　　　　　　　　　　debased；　by　the　abuse　of　that　faculty；　which　is　

held　　　　the　　　great　　　　　distinction　　　　　between　　　　　　men　　　　and　　　　brutes；　　　and　　　　how　　　　little　

advantage　we　　　　　　　　　make　of　that　which　might　be　the　greatest；　the　most　lasting；　

and　the　　　　　　most　innocent；　as　well　as　useful　pleasure　of　life：　　　　　　　　　　　　　　　　　in　default　of　

which；　　　we　　　are　　　forced　　　to　　　take　　　up　　　with　　　those　　　poor　　　amusements　　　of　　　dress　

and　　　visiting；　　　or　　　the　　　more　　　pernicious　　　ones　　　of　　　play；　　　drink；　　　and　　　　　　vicious　

amours；　　　　　　whereby　　　　　　the　　nobility　　　　and　　　　gentry　　　of　　　both　　　sexes　　　　are　　　entirely　

corrupted　　　both　　　in　　　body　　　and　　　mind；　　　and　　　have　　　lost　　　all　　　notions　　　　　　　　of　　　love；　

honour；　friendship；　and　generosity；　which；　under　the　name　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　of　fopperies；　

have　been　for　some　time　laughed　out　of　doors。　

　　　　　This　　　degeneracy　　　of　　　conversation；　　　with　　　the　　　pernicious　　　consequences　

thereof　　　　　upon　　　　our　　　humours　　　　　　and　　　dispositions；　　　　　hath　　　been　　　　owing；　　　　among　

other　　　causes；　　　to　　　the　　　custom　　　arisen；　　　for　　　some　　　time　　　past；　　　of　　　　　excluding　



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women　from　any　share　in　our　society；　further　than　in　　　　　　　　　　　　　　　　　　　parties　at　play；　or　

dancing；　　　or　　　in　　　the　　　pursuit　　　of　　　an　　　amour。　　I　　　take　　　the　　　highest　　　period　　　of　

politeness　in　England　（and　it　is　of　the　same　　　　　　　　　　　　　　date　in　France）　to　have　been　

the　peaceable　part　of　King　Charles　　　　　　　　　　　　　　I。's　reign；　and　from　what　we　read　of　

those　times；　as　well　as　from　　　　　　　　　　the　accounts　I　have　formerly　met　with　from　

some　　　who　　　lived　　　in　　　that　　　　court；　　　the　　　methods　　　then　　　used　　　for　　　raising　　　and　

cultivating　　　　　　conversation　　　　　　　were　　　altogether　　　　　different　　　from　　　　ours；　　　several　

ladies；　　　　whom　we　find　celebrated　by　the　poets　of　that　age；　had　assemblies　

at　　　　their　　　houses；　　　where　　　persons　　　of　　　the　　　best　　　understanding；　　　and　　　of　　　both　

sexes；　met　to　pass　the　evenings　in　discoursing　upon　whatever　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　agreeable　

subjects　　　were　　　occasionally　　started；　　　and　　　although　　　we　　　are　　　　　　　　apt　　　to　　　ridicule　

the　　　　sublime　　　　　Platonic　　　　notions　　　　they　　　had；　　　or　　　　personated　　　　　　in　　　love　　　and　

friendship；　I　conceive　their　refinements　　　　　　　　　　　　　were　grounded　upon　reason；　and　

that　a　little　grain　of　the　romance　　　　　　　　　　is　no　ill　ingredient　to　preserve　and　exalt　

the　dignity　of　human　　　　　　　　　　nature；　without　which　it　is　apt　to　degenerate　into　

everything　that　　　　　　　is　sordid；　vicious；　and　low。　　　　　　　　　If　there　were　no　other　use　in　

the　　　　conversation　of　　　ladies；　　it　　　is　　　sufficient　that　　　it　　　would　lay　　a　　　　restraint　

upon　those　odious　topics　of　immodesty　and　indecencies；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　into　which　the　

rudeness　　　of　our　　　northern　genius　is　so　　　apt　　　to　　　fall。　　　　　　　　And；　　therefore；　it　　　is　

observable　in　those　sprightly　gentlemen　about　　　　　　　　　　　　　　　　the　town；　who　are　so　very　

dexterous　at　entertaining　a　vizard　mask　　　　　　　　　　　　　in　the　park　or　the　playhouse；　that；　

in　　　the　　　company　　　　　　of　　ladies　　　of　　　virtue　　　　and　　　honour；　　　　they　　　are　　　silent　　and　

disconcerted；　and　out　of　　　　　　　　　their　element。　

　　　　　There　are　some　people　who　think　they　sufficiently　acquit　themselves　

and　　　entertain　　　their　　　company　　　with　　　relating　　　of　　　facts　　　of　　　no　　　consequence；　

nor　at　all　out　of　the　road　of　s