when god laughs and other stories(当上帝发笑时)-第5部分

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It　would　have　been　as　possible　for　a　perfect　nail…die　to　cut　imperfect　nails　

as　for　him　to　make　a　mistake。　

　　　　　And　　　small　　　wonder。　　　　　　There　　　had　　　never　　　been　　　a　　　time　　　when　　　he　　　had　　　not　

been　in　intimate　relationship　with　machines。　　　　　　　　　　　　　　Machinery　had　almost　been　

bred　into　him；　and　at　any　rate　he　had　been　brought　up　on　it。　　　　　　　　　　　　　　　　Twelve　years　

before；　there　had　been　a　small　flutter　of　excitement　in　the　loom　room　of　

this　very　mill。　　　　　　Johnny's　mother　had　fainted。　　　　　　　　　　　They　stretched　her　out　on　

the　　　floor　　　in　　　the　　　midst　　　of　　　the　　　shrieking　　　machines。　　A　　couple　　　of　　　elderly　

women　were　called　from　their　looms。　　　　　　　　　　　　　　　The　foreman　assisted。　　　　　　　　　　And　in　a　

few　minutes　there　was　one　more　soul　in　the　loom　room　than　had　entered　

by　the　doors。　　　　　　It　was　Johnny；　born　with　the　pounding；　crashing　roar　of　the　

looms　in　　　his　ears；　drawing　　　with　his　first　　　breath　the　warm；　　　moist　　　air　　　that　

was　thick　with　flying　lint。　　　　　　　　　He　had　coughed　that　first　day　in　order　to　rid　

his　lungs　of　the　lint；　and　for　the　same　reason　he　had　coughed　ever　since。　

　　　　　The　boy　alongside　of　Johnny　whimpered　and　sniffed。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　boy's　face　

was　convulsed　with　hatred　for　the　overseer　who　kept　a　threatening　eye　on　

him　from　a　distance；　but　every　bobbin　was　running　full。　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　boy　yelled　

terrible　oaths　into　the　whirling　bobbins　before　him；　but　the　sound　did　not　

carry　　　　half　　　a　　dozen　　　　feet；　　the　　　roaring　　　of　　　the　　room　　　　　holding　　　　it　　in　　and　

containing　it　like　a　wall。　

　　　　　Of　all　this　Johnny　took　no　notice。　　　　　　　　　　　He　had　a　way　of　accepting　things。　



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Besides；　　　　　　things　　　grow　　　　　monotonous　　　　　　　by　　　repetition；　　　　and　　　this　　　particular　

happening　he　had　witnessed　many　times。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　seemed　to　him　as　useless　to　

oppose　　　the　　　overseer　　　as　　　to　　　defy　　　the　　　will　　　of　　　a　　　machine。　Machines　　　were　

made　to　go　in　certain　ways　and　to　perform　certain　tasks。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　the　same　

with　the　overseer。　

　　　　　But　　　　at　　eleven　　　　o'clock　　　there　　　was　　　　excitement　　　　　in　　the　　　room。　　　　　In　　　an　

apparently　　　occult　　　　　　way　　　the　　　excitement　　　instantly　　　permeated　　　　　　　　everywhere。　

The　　　one…legged　　　boy　　　who　　　worked　　　on　　　the　　　other　　　side　　　of　　　Johnny　　　bobbed　

swiftly　across　the　floor　to　a　bin　truck　that　stood　empty。　　　　　　　　　　　　　　Into　this　he　dived　

out　of　sight；　crutch　and　all。　　　　　　　　　The　superintendent　of　the　mill　was　coming　

along；　accompanied　by　a　young　man。　　　　　　　　　　　　　　　　　He　was　well　dressed　and　wore　a　

starched　　　shirta　　　gentleman；　　　in　　　Johnny's　　　classification　　　of　　　men；　　　and　　　also；　

〃the　Inspector。〃　

　　　　　He　　　looked　　　sharply　　　at　　　the　　　boys　　　as　　　he　　　passed　　　along。　　　Sometimes　　　he　

stopped　and　asked　questions。　　　　　　　　　　　When　he　did　so；　he　was　compelled　to　shout　

at　　　the　　　top　　of　　his　　　lungs；　　　at　　which　　　　moments　　　　　　his　　　face　　was　　　　ludicrously　

contorted　with　the　strain　of　making　himself　heard。　　　　　　　　　　　　　　　　　His　quick　eye　noted　

the　　empty　　　machine　　　alongside　　　of　　　Johnny's；　　　but　　　he　　　said　　　nothing。　　　　　　Johnny　

also　caught　his　eye；　and　he　stopped　abruptly。　　　　　　　　　　　　　　　　He　caught　Johnny　by　the　

arm　to　draw　him　back　a　step　from　the　machine；　but　with　an　exclamation　of　

surprise　he　released　the　arm。　

　　　　　〃Pretty　skinny；〃　the　superintendent　laughed　anxiously。　

　　　　　〃Pipe　stems；〃　was　the　answer。　　　　　　　　　　　　〃Look　at　those　legs。　　　　　　　　　　The　boy's　got　

the　ricketsincipient；　but　he's　got　them。　　　　　　　　　　If　epilepsy　doesn't　get　him　in　the　

end；　it　will　be　because　tuberculosis　gets　him　first。〃　

　　　　　Johnny　　　listened；　　　but　　　did　　　not　　　understand。　　　　　　Furthermore　　　he　　　was　　　not　

interested　in　future　ills。　　　　　　There　was　an　immediate　and　more　serious　ill　that　

threatened　him　in　the　form　of　the　inspector。　

　　　　　〃Now；　my　boy；　I　want　you　to　tell　me　the　truth；〃　the　inspector　said；　or　

shouted；　bending　close　to　the　boy's　ear　to　make　him　hear。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃How　old　are　

you？〃　

　　　　　〃Fourteen；〃　Johnny　lied；　and　　　he　lied　with　the　　　full　force　of　his　lungs。　

So　　　loudly　　　did　　　he　　　lie　　　that　　　it　　　started　　　him　　　off　　　in　　　a　　　dry；　　　hacking　　　cough　　　that　

lifted　the　lint　which　had　been　settling　in　his　lungs　all　morning。　



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　　　　　〃Looks　sixteen　at　least；〃　said　the　superintendent。　

　　　　　〃Or　sixty；〃　snapped　the　inspector。　

　　　　　〃He's　always　looked　that　way。〃　

　　　　　〃How　long？〃　asked　the　inspector；　quickly。　

　　　　　〃For　years。　　　　　Never　gets　a　bit　older。〃　

　　　　　〃Or　younger；　I　dare　say。　　　　　　　I　suppose　he's　worked　here　all　those　years？〃　

　　　　　〃Off　　　　and　　　onbut　　　that　　was　　　　before　　　the　　　new　　　law　　　was　　　　passed；〃　　　the　

superintendent　hastened　to　add。　

　　　　　〃Machine　　　　　　idle？〃　　　the　　　inspector　　　asked；　　　　pointing　　　　at　　the　　unoccupied　

machine　beside　Johnny's；　in　which　the　part…filled　bobbins　were　flying　like　

mad。　

　　　　　〃Looks　that　way。〃　　　　　　　　The　superintendent　motioned　the　overseer　to　him　

and　shouted　in　his　ear　and　pointed　at　the　machine。　　　　　　　　　　　　　　　〃Machine's　idle；〃　he　

reported　back　to　the　inspector。　

　　　　　They　passed　on；　and　Johnny　returned　to　his　work；　relieved　in　that　the　

ill　had　been　averted。　　　　　　　But　the　one…legged　boy　was　not　so　fortunate。　　　　　　　　　　　　　The　

sharp…　　　eyed　　　inspector　　　haled　　　him　　　out　　　at　　　arms　　　length　　　from　　　the　　　bin　　　truck。　

His　lips　were　quivering；　and　his　face　had　all　the　expression　of　one　upon　

whom　　　　　　was　　　　fallen　　profound　　　　　and　　　irremediable　　　　　disaster。　　　The　　　　　overseer　

looked　astounded；　as　though　for　the　first　time　he　had　laid　eyes　on　the　boy；　

while　the　superintendent's　face　expressed　shock　and　displeasure。　

　　　　　〃I　know　him；〃　the　inspector　said。　　　　　　　　　　　〃He's　twelve　years　old。　　　　　　　　I've　had　

him　　　discharged　　　　　　from　　　three　　　factories　　inside　　　the　　year。　　　This　　　　makes　　　　the　

fourth。〃　

　　　　　He　　　　turned　　　to　　the　　one…legged　　　　　boy。　　　〃You　　　　　promised　　　　　me；　　　word　　　and　

honour；　that　you'd　go　to　school。〃　

　　　　　The　　　　one…legged　　　　　boy　　　burst　　into　　　tears。　　〃Please；　　　　Mr。　　　Inspector；　　　two　

babies　died　on　us；　and　we're　awful　poor。〃　

　　　　　〃What　makes　you　cough　that　way？〃　the　inspector　demanded；　as　though　

charging　him　with　crime。　

　　　　　And　as　in　denial　of　guilt；　the　one…legged　boy　replied：　　　　　　　　　　　　〃It　ain't　nothin'。　

I　jes'　caught　a　cold　last　week；　Mr。　Inspector；　that's　all。〃　

　　　　　In　the　end　the　one…legged　boy　went　out　of　the　room　with　the　inspector；　

the　　　latter　　accompanied　　　　　　　by　　the　　　anxious　　　　and　　　protesting　　　superintendent。　



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After　　　　that　　monotony　　　　　　settled　　　down　　　　again。　　　　The　　　　long　　　morning　　　　　and　　　the　

longer　　　　　afternoon　　　　wore　　　　away　　　　and　　　the　　　whistle　　　blew　　　　for　　quitting　　　　time。　

Darkness　had　already　fallen　when　Johnny　passed　out　through　the　factory　

gate。　　　　In　the　interval　the　sun　had　made　a　golden　ladder　of　the　sky；　flooded　

the　world　with　its　gracious　warmth；　and　dropped　down　and　disappeared　in　

the　west　behind　a　ragged　sky…line　of　housetops。　

　　　　　Supper　was　the　family　meal　of　the　daythe　one　meal　at　which　Johnny　

encountered　his　younger　brothers　and　sisters。　　　　　　　　　　　　　　It　partook　of　the　nature　of　

an　encounter；　to　him；　for　he　was　very　old；　while　they　were　distressingly　

young。　　　　　　He　had　no　patience　with　their　excessive　and　amazing　juvenility。　

He　　　did　　　not　　　understand　　　it。　　His　　　own　　　childhood　　　was　　　too　　　far　　　behind　　　him。　

He　was　like　an　old　and　irritable　man；　annoyed　by　the　turbulence　of　their　

young　spirits　that　was　to　him　arrant　silliness。　　　　　　　　　　　　He　glowered　silently　over　

his　food；　finding　compensation　in　the　thought　that　they　would　soon　have　

to　　　go　　　to　　　work。　　That　　　would　　　take　　　the　　　edge　　　off　　　of　　　them　　　and　　　make　　　them　

sedate　　　and　　　　dignifiedlike　　　him。　　　　　Thus　　　　　it　　　was；　　after　　　the　　fashion　　　of　　the　

human；　　that　Johnny　　made　　　of　　　himself　　　a　　　yardstick　　　with　　　which　　　to　　　measure　

the　universe。　

　　　　　During　　　　　the　　meal；　　　　his　　mother　　　　explained　　　　　in　　various　　　ways　　　　and　　　with　

infinite　repetition　that　she　was　trying　to　do　the　best　she　could；　so　that　it　

was　with　relief；　the　scant　meal　ended；　that　Johnny　shoved　back　his　chair　

and　arose。　　　　　　He　debated　for　a　moment　between　bed　and　the　front　door；　and　

finally　went　out　the　latter。　　　　　　　He　did　not　go　far。　　　　　　　He　sat　down　on　the　stoop；　

his　knees　drawn　up　and　his　narrow　shoulders　drooping　forward；　his　elbows　

on　his　knees　and　the　palms　of　his　hands　supporting　his　chin。　

　　　　　As　he　sat　there；　he　did　no　thinking。　　　　　　　　　　　He　was　just　resting。　　　　　　　　So　far　as　

his　mind　was　concerned；　it　was　asleep。　　　　　　　　　　　　His　brothers　and　sisters　came　out；　

and　with　other　children　played　noisily　about　him。　　　　　　　　　　　　　　An　electric　globe　at　the　

corner　lighted　their　frolics。　　　　　　　He　was　peevish　and　irritable；　that　they　knew；　

but　　　the　　　spirit　　　of　　　adventure　　　lured　　　them　　　into　　　teasing　　　him。　　They　　　joined　

hands　before　him；　and；　keeping　time　with　their　bodies；　chanted　in　his　face　

weird　and　uncomplimentary　doggerel。　　　　　　　　　　　　　　　At　first　he　snarled　curses　at　them…　

…　　　curses　　　he　　　had　　　learned　　　from　　the　　　lips　　　of　　　various　　　foremen。　Finding　　　this　

futile；　and　remembering　his　dignity；　he　relapsed　into　dogged　silence。　



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　　　　　His　　　brother　　　Will；　　　next　　　to　　　him　　　in　　　age；　　　having　　　just　　　passed　　　his　　　tenth　

birthday；　was　the　ringleader。　　　　　　　　　　Johnny　did　not　possess　particularly　kindly　

feelings　　　toward