when god laughs and other stories(当上帝发笑时)-第7部分

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shift　　　for　　　six　　　months。　　No　　　child　　　works　　　on　　　the　　　night　　　shift　　　and　　　remains　　　a　

child。　

　　　　　There　had　been　several　great　events　in　his　life。　　　　　　　　　　　　One　of　these　had　been　

when　his　mother　bought　some　California　prunes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Two　others　had　been　

the　　　two　　　times　　　when　　　she　　　cooked　　　custard。　　　　　Those　　　had　　　been　　　events。　　　　　　He　

remembered　them　kindly。　　　　　　　　　　　　And　at　that　time　his　mother　had　told　him　of　a　

blissful　dish　she　would　sometime　make〃floating　island；〃　she　had　called　it；　

〃better　than　custard。〃　　　　　　　　For　years　he　had　looked　forward　to　the　day　when　

he　would　sit　down　to　the　table　with　floating　island　before　him；　until　at　last　

he　had　relegated　the　idea　of　it　to　the　limbo　of　unattainable　ideals。　

　　　　　Once　he　found　a　silver　quarter　lying　on　the　sidewalk。　　　　　　　　　　　　　　　　That；　also；　was　

a　　　great　　　event　　　in　　　his　　　life；　　　withal　　　a　　　tragic　　　one。　He　　　knew　　his　　　duty　　on　　　the　

instant　the　silver　flashed　on　his　eyes；　before　even　he　had　picked　it　up。　At　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WHEN　GOD　LAUGHS；　AND　OTHER　STORIES　



home；　　　as　　　usual；　　　there　　　was　　　not　　　enough　　　to　　　eat；　　　and　　　home　　　he　　　should　　　have　

taken　it　as　he　did　his　wages　every　Saturday　night。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Right　conduct　in　this　

case　　　was　　　obvious；　　　but　　　he　　　never　　　had　　　any　　spending　　　of　　　his　　　money；　　　and　　　he　

was　suffering　from　candy　hunger。　　　　　　　　　　　　　　　　He　was　ravenous　for　the　sweets　that　

only　on　red…letter　days　he　had　ever　tasted　in　his　life。　

　　　　　He　　　did　　　not　　　attempt　　　to　　　deceive　　　himself。　　　　　　　He　　　knew　　　it　　　was　　　sin；　　　and　

deliberately　　　he　　　sinned　　　when　　　he　　　went　　　on　　　a　　　fifteen…cent　　　candy　　　debauch。　

Ten　　　cents　　　he　　　saved　　　for　　　a　　　future　　　orgy；　　　but　　　not　　　being　　　accustomed　　　to　　　the　

carrying　of　money；　he　lost　the　ten　cents。　　　　　　　　　　　　　　This　occurred　at　the　time　when　

he　was　suffering　all　the　torments　of　conscience；　and　it　was　to　him　an　act　of　

divine　retribution。　　　　　　　He　had　a　frightened　sense　of　the　closeness　of　an　awful　

and　　　wrathful　　　God。　　　　　　　God　　　had　　　seen；　　　and　　　God　　　had　　　been　　　swift　　　to　　　punish；　

denying　him　even　the　full　wages　of　sin。　

　　　　　In　memory　he　always　looked　back　upon　that　as　the　one　great　criminal　

deed　of　his　life；　and　at　the　recollection　his　conscience　always　awoke　and　

gave　him　another　twinge。　　　　　　　　　　　　　It　was　the　one　skeleton　in　his　closet。　　　　　　　　　　　　　　Also；　

being　　　so　　　made；　　　and　　　circumstanced；　　　he　　　looked　　　back　　　upon　　　the　　　deed　　　with　

regret。　　　　　He　　　was　　　dissatisfied　　　with　　　the　　　manner　　　in　　　which　　　he　　　had　　　spent　　　the　

quarter。　　　　　He　could　have　invested　it　better；　and；　out　of　his　later　knowledge　

of　the　quickness　of　God；　he　would　have　beaten　God　out　by　spending　the　

whole　　　quarter　　　at　　　one　　　fell　　　swoop。　　　　　　In　　　retrospect　　　he　　　spent　　　the　　　quarter　　　a　

thousand　times；　and　each　time　to　better　advantage。　

　　　　　There　was　one　other　memory　of　the　past；　dim　and　faded；　but　stamped　

into　his　soul　everlasting　by　the　savage　feet　of　his　father。　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　more　like　

a　nightmare　than　a　remembered　vision　of　a　concrete　thingmore　like　the　

race…　memory　of　man　that　makes　him　fall　in　his　sleep　and　that　goes　back　

to　his　arboreal　ancestry。　

　　　　　This　particular　memory　never　came　to　Johnny　in　broad　daylight　when　

he　　　was　　　wide　　　awake。　　　　　　　It　　　came　　　at　　　night；　　　in　　　bed；　　　at　　　the　　　moment　　　that　　　his　

consciousness　　　was　　　sinking　　　down　　　and　　　losing　　　itself　　　in　　　sleep。　　　　　　　　　　It　　　always　

aroused　　　him　　to　　　frightened　　　wakefulness；　　　and　　　for　　　the　　　moment；　　　in　　　the　　　first　

sickening　start；　it　seemed　to　him　that　he　lay　crosswise　on　the　foot　of　the　

bed。　　　　　In　　　the　　　bed　　　were　　　the　　　vague　　　forms　　　of　　　his　　　father　　　and　　　mother。　　　　He　

never　saw　what　his　father　looked　like。　　　　　　　　　　　　　　　He　had　but　one　impression　of　his　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WHEN　GOD　LAUGHS；　AND　OTHER　STORIES　



father；　and　that　was　that　he　had　savage　and　pitiless　feet。　

　　　　　His　earlier　memories　lingered　with　him；　but　he　had　no　late　memories。　

All　days　were　alike。　　　　　　　　Yesterday　or　last　year　were　the　same　as　a　thousand　

years…　…or　a　minute。　　　　　　　　Nothing　ever　happened。　　　　　　　　　　　There　were　no　events　to　

mark　the　march　of　time。　　　　　　　　　　Time　did　not　march。　　　　　　　　　It　stood　always　still。　　　　　　It　

was　only　the　whirling　machines　that　moved；　and　they　moved　nowherein　

spite　of　the　fact　that　they　moved　faster。　



　　　　　When　　　he　　　was　　　fourteen；　　　he　　　went　　　to　　　work　　　on　　　the　　　starcher。　　It　　　was　　　a　

colossal　　　　　event。　　　　　　Something　　　　　　　had　　　　at　　　last　　happened　　　　　　that　　　could　　　　　be　

remembered　beyond　a　night's　sleep　or　a　week's　pay…day。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　marked　an　era。　

It　was　a　machine　Olympiad；　a　thing　to　date　from。　　　　　　　　　　　　　　　　〃When　I　went　to　work　

on　　　the　　　starcher；〃　　　or；　　　〃after；〃　　　or　　　〃before　　　I　　　went　　　to　　　work　　　on　　　the　　　starcher；〃　

were　sentences　often　on　his　lips。　

　　　　　He　celebrated　his　sixteenth　birthday　by　going　into　the　loom　room　and　

taking　a　loom。　　　　　　　Here　was　an　incentive　again；　for　it　was　piece…work。　　　　　　　　　　　　　　And　

he　excelled；　because　the　clay　of　him　had　been　moulded　by　the　mills　into　

the　　　perfect　　　machine。　　　　　At　　　the　　　end　　　of　　　three　　　months　　　he　　　was　　　running　　　two　

looms；　and；　later；　three　and　four。　

　　　　　At　the　end　of　his　second　year　at　the　looms　　　he　was　turning　out　　　more　

yards　than　any　other　weaver；　and　more　than　twice　as　much　as　some　of　the　

less　skilful　ones。　　　　　　And　at　home　things　began　to　prosper　as　he　approached　

the　　　full　　　stature　　　of　　　his　　　earning　　　power。　Not；　　　however；　　　that　　　his　　　increased　

earnings　were　in　excess　of　need。　　　　　　　　　　　　The　children　were　growing　up。　　　　　　　　　　　　They　

ate　more。　　　　　　And　they　were　going　to　school；　and　school…books　cost　money。　

And　somehow；　the　faster　he　worked；　the　faster　climbed　the　prices　of　things。　

Even　　　the　　　rent　　　went　　　up；　　　though　　　the　　　house　　　had　　　fallen　　　from　　　bad　　　to　　　worse　

disrepair。　

　　　　　He　had　grown　taller；　　　but　with　his　increased　　　height　he　seemed　　　leaner　

than　ever。　　　　　Also；　he　was　more　nervous。　　　　　　　　　　　　With　the　nervousness　increased　

his　peevishness　and　irritability。　　　　　　　　The　children　had　learned　by　many　bitter　

lessons　　　to　　　fight　　　shy　　　of　　　him。　His　　　mother　　　respected　　　him　　　for　　　his　　　earning　

power；　but　somehow　her　respect　was　tinctured　with　fear。　

　　　　　There　was　no　joyousness　in　life　for　him。　　　　　　　　　　　　　The　procession　of　the　days　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WHEN　GOD　LAUGHS；　AND　OTHER　STORIES　



he　　　never　　　saw。　　　　　The　　　nights　　　he　　　slept　　　away　　　in　　　twitching　　　unconsciousness。　

The　　　　　rest　　of　　the　　　time　　　he　　　worked；　　　　　and　　　his　　consciousness　　　　　　　was　　　machine　

consciousness。　　　　　　　　Outside　　　this　　　his　　　mind　　　was　　　a　　　blank。　　　He　　　had　　　no　　　ideals；　

and　　　but　one　　　illusion；　　　namely；　　that　　　he　drank　　　excellent　　　coffee。　　　　　　　　　He　　　was　　　a　

work…　　　beast。　　　　　　He　　　had　　　no　　　mental　　　life　　　whatever；　　　yet　　　deep　　　down　　　in　　　the　

crypts　of　his　mind；　unknown　to　him；　were　being　weighed　and　sifted　every　

hour　of　his　toil；　every　movement　of　his　hands；　every　twitch　of　his　muscles；　

and　　　preparations　　　were　　　making　　　for　　　a　　　future　　　course　　　of　　　action　　　that　　　would　

amaze　him　and　all　his　little　world。　

　　　　　It　was　in　the　late　spring　that　he　came　home　from　work　one　night　aware　

of　unusual　tiredness。　　　　　　　　　There　was　a　keen　expectancy　　in　the　air　　　as　he　　　sat　

down　　　to　　　the　table；　but　　　he　did　　　not　　　notice。　　　　　　He　　went　　　through　　　the　　meal　　　in　

moody　silence；　mechanically　eating　what　was　before　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　children　

um'd　and　ah'd　and　made　smacking　noises　with　their　mouths。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　he　was　

deaf　to　them。　

　　　　　〃D'ye　　　　　know　　　　　what　　　　　you're　　　　eatin'？〃　　　his　　　mother　　　　　demanded　　　　　　　at　　　last；　

desperately。　

　　　　　He　looked　vacantly　at　the　dish　before　him；　and　vacantly　at　her。　

　　　　　〃Floatin'　island；〃　she　announced　triumphantly。　

　　　　　〃Oh；〃　he　said。　

　　　　　〃Floating　island！〃　the　children　chorussed　loudly。　

　　　　　〃Oh；〃　he　said。　　　　　　　And　after　two　or　three　mouthfuls；　he　added；　〃I　guess　I　

ain't　hungry　to…night。〃　

　　　　　He　dropped　the　spoon；　shoved　back　his　chair；　and　arose　wearily　from　

the　table。　

　　　　　〃An'　I　guess　I'll　go　to　bed。〃　

　　　　　His　　　feet　　　dragged　　　more　　　heavily　　　than　　　usual　　　as　　　he　　　crossed　　　the　　　kitchen　

floor。　　　Undressing　　　was　　　a　　　Titan's　　　task；　　　a　　　monstrous　　　futility；　　　and　　　he　　　wept　

weakly　　　as　　　he　　　crawled　　　into　　　bed；　　　one　　　shoe　　　still　　　on。　　He　　　was　　　aware　　　of　　　a　

rising；　swelling　　　something　inside　his　head　that　　　made　　　his　brain　thick　　　and　

fuzzy。　　　　　His　lean　fingers　felt　as　big　as　his　wrist；　while　in　the　ends　of　them　

was　a　remoteness　of　sensation　vague　and　fuzzy　like　his　brain。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　small　

of　　　　his　　　back　　　　ached　　　　　intolerably。　　　　　All　　　　　his　　bones　　　　　ached。　　　　　　He　　　　ached　

everywhere。　　　　　　　　And　　　in　　　his　　　head　　　began　　　the　　　shrieking；　　　pounding；　　　crashing；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WHEN　GOD　LAUGHS；　AND　OTHER　STORIES　



roaring　　　of　　　a　　　million　　　looms。　　　　All　　　space　　　was　　　filled　　　with　　　flying　　　shuttles。　

They　　　darted　　　　　in　　and　　　out；　　intricately；　　　amongst　　　　the　　　stars。　　He　　　　worked　　　　　a　

thousand　looms　himself；　and　ever　they　speeded　up；　faster　and　faster；　and　

his　brain　unwound；　　　faster　and　　　faster；　and　became　　　the　thread　that　fed　　　the　

thousand　flying　shuttles。　

　　　　　He　　　did　　　not　　　go　　　to　　　work　　　next　　　morning。　　　He　　　was　　　too　　　busy　　　weaving　

colossally　　　on　　　the　　　thousand　　　looms　　　that　　　ran　　　inside　　　his　　　head。　His　　　mother　

went　to　work；　but　firs