kwaidan-stories and studies of strange things(奇谈)-第21部分

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of　mizutame；　and　tens　of　thousands　of　flower…vessels　the　water　in　all　of　

these　cannot　be　renewed　every　day。　It　becomes　stagnant　and　populous。　The　

deeper　tanks　seldom　get　dry；　the　rainfall　at　Tokyo　being　heavy　enough　to　

keep　them　partly　filled　during　nine　months　out　of　the　twelve。　

　　　　　　　Well；　　　it　　　is　　　in　　　these　　　tanks　　　and　　　flower…vessels　　　that　　　mine　　　enemies　　　are　

born：　they　rise　by　millions　from　the　water　of　the　dead；　and；　according　to　

Buddhist　doctrine；　some　of　them　may　be　reincarnations　of　those　very　dead；　

condemned　by　the　error　of　former　lives　to　the　condition　of　Jiki…ketsu…gaki；　

or　blood…drinking　pretas。。。　Anyhow　the　malevolence　of　the　Culex　fasciatus　

would　　　　　　justify　　　the　　suspicion　　　　　that　　　some　　　　wicked　　　　　human　　　　　　soul　　　had　　　been　

compressed　into　that　wailing　speck　of　a　body。。。　



　　　　　Now；　to　return　to　the　subject　of　kerosene…oil；　you　can　exterminate　the　

mosquitoes　of　any　locality　by　covering　with　a　film　of　kerosene　all　stagnant　

water　surfaces　therein。　The　larvae　die　on　rising　to　breathe；　and　the　adult　

females　perish　when　they　approach　the　water　to　launch　their　rafts　of　eggs。　

And　　　I　　　read；　　　in　　　Dr。　　　Howard's　　　book；　　　that　　　the　　　actual　　　cost　　　of　　　freeing　　　from　

mosquitoes　　　one　　　American　　　town　　　of　　　fifty　　　thousand　　　inhabitants；　　　does　　　not　

exceed　three　hundred　dollars！。。。　



　　　　　I　wonder　what　would　be　said　if　the　city…government　of　Tokyo　　which　

is　　　aggressively　　　scientific　　　and　　　progressive　　　　　　were　　　suddenly　　　to　　　command　

that　　　all　　　water…surfaces　　　in　　　the　　　Buddhist　　　cemeteries　　　should　　　be　　　covered；　　　at　

regular　　　intervals；　　　with　　　a　　　film　　　of　　　kerosene　　　oil！　　　How　　　could　　　the　　　religion　

which　prohibits　the　taking　of　any　life　　even　of　invisible　life　　yield　to　

such　a　mandate？　Would　filial　piety　even　dream　of　consenting　to　obey　such　

an　　　order？　　　And　　　then　　　to　　　think　　　of　　　the　　　cost；　　　in　　　labor　　　and　　　time；　　　of　　　putting　

kerosene　oil；　every　seven　days；　into　the　millions　of　mizutame；　and　the　tens　

of　millions　of　bamboo　flower…cups；　in　the　Tokyo　graveyards！。。。　Impossible！　

To　　　free　　　the　　　city　　from　　mosquitoes　　　it　　　would　　　be　necessary　　to　　　demolish　　　the　



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ancient　　　graveyards；　　　and　　　that　　　　　　would　　　signify　　　the　　　　ruin　　　of　　　the　　Buddhist　

temples　　　attached　　　to　　　them；　　　and　　　that　　　would　　　mean　　　the　　　disparition　　　of　　　so　

many　　　　　　charming　　　　　　gardens；　　　　with　　　　their　　lotus…ponds　　　　　　and　　　Sanscrit…lettered　

monuments　　　　　　　　and　　　　humpy　　　　　bridges　　　　and　　　holy　　　　groves　　　　and　　　weirdly…smiling　

Buddhas！　So　the　extermination　of　the　Culex　fasciatus　would　involve　the　

destruction　of　the　poetry　of　the　ancestral　cult；　surely　too　great　a　price　to　

pay！。。。　



　　　　　Besides；　I　should　like；　when　my　time　comes；　to　be　laid　away　in　some　

Buddhist　　　graveyard　　　of　　　the　　　ancient　　　kind；　　　so　　　that　　　my　　　ghostly　　　company　

should　be　ancient；　caring　nothing　for　the　fashions　and　the　changes　and　the　

disintegrations　of　Meiji　（1）。　That　old　cemetery　behind　my　garden　would　be　

a　suitable　place。　Everything　there　is　beautiful　with　a　beauty　of　exceeding　

and　startling　queerness；　each　tree　and　stone　has　been　shaped　by　some　old；　

old　ideal　which　no　longer　exists　in　any　living　brain；　even　the　shadows　are　

not　of　this　time　and　sun；　but　of　a　world　forgotten；　that　never　knew　steam　

or　electricity　or　magnetism　or　　kerosene　oil！　Also　in　the　boom　of　the　big　

bell　there　is　a　quaintness　of　tone　which　wakens　feelings；　so　strangely　far…　

away　　　　　from　　　all　　　the　　nineteenth…century　　　　　　　part　　　of　　me；　　　that　　　the　　faint　　　blind　

stirrings　of　them　make　me　afraid；　deliciously　afraid。　Never　do　I　hear　that　

billowing　　　peal　　　but　　　I　　　become　　　aware　　　of　　　a　　　striving　　　and　　　a　　　fluttering　　　in　　　the　

abyssal　part　of　my　ghost；　a　sensation　as　of　memories　struggling　to　reach　

the　light　beyond　the　obscurations　of　a　million　million　deaths　and　births。　I　

hope　　　　　to　　　remain　　　　within　　　　hearing　　　　　of　　that　　　bell。。。　　And；　　　　considering　　　　　　the　

possibility　of　being　doomed　to　the　state　of　a　Jiki…ketsu…gaki；　I　want　to　have　

my　　　chance　　　of　　　being　　　reborn　　　in　　　some　　　bamboo　　　flower…cup；　　　or　　　mizutame；　

whence　　　I　　　might　　　issue　　　softly；　　　singing　　　my　　　thin　　　and　　　pungent　　　song；　　　to　　　bite　

some　people　that　I　know。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ANTS　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　



　　　　　　　This　　　morning　　　sky；　　　after　　　the　　　night's　　　tempest；　　　is　　　a　　　pure　　　and　　　dazzling　

blue。　The　air　　the　delicious　air！　　is　full　of　sweet　resinous　odors；　shed　

from　　　the　　　countless　　　pine…boughs　　　broken　　　and　　　strewn　　　by　　　the　　　gale。　　　In　　　the　

neighboring　bamboo…grove　I　hear　the　flute…call　of　the　bird　that　praises　the　

Sutra　of　the　Lotos；　and　the　land　is　very　still　by　reason　of　the　south　wind。　

Now　　　　　　the　　summer；　　　　　long　　　delayed；　　　　is　　truly　　with　　　us：　　　butterflies　　　of　　queer　

Japanese　　　colors　　　are　　　flickering　　　about；　　　semi　　　（1）　　　are　　　wheezing；　　　wasps　　　are　

humming；　　　gnats　　　are　　　dancing　　　in　　　the　　　sun；　　　and　　　the　　　ants　　　are　　　busy　　　repairing　

their　damaged　habitations。。。　I　bethink　me　of　a　Japanese　poem：　

　　　　　　　Yuku　e　naki：　Ari　no　sumai　ya！　Go…getsu　ame。　



　　　　　＇Now　the　poor　creature　has　nowhere　to　go！。。。　Alas　for　the　dwellings　of　

the　ants　in　this　rain　of　the　fifth　month！＇　



　　　　　But　　　　those　　　big　　black　　　　ants　　in　　my　　　　garden　　　　do　　　not　　seem　　　to　　　need　　　any　

sympathy。　　　They　　　have　　　weathered　　　the　　　storm　　　in　　　some　　　unimaginable　　　way；　

while　great　trees　were　being　uprooted；　and　houses　blown　to　fragments；　and　

roads　washed　out　of　existence。　Yet；　before　the　typhoon；　they　took　no　other　

visible　precaution　than　to　block　up　the　gates　of　their　subterranean　　　town。　

And　the　spectacle　of　their　triumphant　toil　to…day　impels　me　to　attempt　an　

essay　on　Ants。　

　　　　　　　I　should　have　like　to　preface　my　disquisitions　with　something　from　

the　old　Japanese　literature；　something　emotional　or　metaphysical。　But　all　

that　　　my　　　　Japanese　　　　　friends　　　were　　　　able　　to　　　find　　for　　　me　　　on　　　the　　subject；　

excepting　　　　　　some　　　　verses　　　　of　　　little　　worth；　　　was　　　　Chinese。　　　　This　　　　Chinese　

material　consisted　chiefly　of　strange　stories；　and　one　of　them　seems　to　me　

worth　quoting；　faute　de　mieux。　

　　　　　　　*　



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　　　　　In　the　province　of　Taishu；　in　China；　there　was　a　pious　man　who；　every　

day；　　　　during　　　　many　　　　years；　　　fervently　　　　worshiped　　　　　　a　　certain　　　goddess。　　　　　One　

morning；　　　while　　　he　　　was　　　　　　engaged　　　in　　　his　　　devotions；　　　a　　　beautiful　　　　woman；　

wearing　a　yellow　robe；　came　into　his　chamber　and　stood　before　him。　He；　

greatly　　　surprised；　　　asked　　　her　　　what　　　she　　　wanted；　　　and　　　why　　　she　　　had　　　entered　

unannounced。　She　answered：　〃I　am　not　a　woman：　I　am　the　goddess　whom　

you　　　have　　　so　　　long　　　and　　　so　　　faithfully　　worshiped；　　　and　　　I　　　have　　　now　　　come　　　to　

prove　to　you　that　your　devotion　has　not　been　in　vain。。。　Are　you　acquainted　

with　the　language　of　Ants？〃　The　worshiper　replied：　〃I　am　only　a　low…born　

and　ignorant　person；　not　a　scholar；　and　even　of　the　language　of　superior　

men　I　know　nothing。〃　At　these　words　the　goddess　smiled；　and　drew　from　

her　bosom　a　little　box；　shaped　like　an　incense　box。　She　opened　the　box；　

dipped　　　a　　　finger　　　into　　　it；　　　and　　　took　　　therefrom　　　some　　　kind　　　of　　　ointment　　　with　

which　she　anointed　the　ears　of　the　man。　〃Now；〃　she　said　to　him；　〃try　to　

find　some　Ants；　and　when　you　find　any；　stoop　down；　and　listen　carefully　to　

their　　　　talk。　　You　　　　will　　be　　　able　　　to　　understand　　　　　it；　　and　　　you　　　will　　　hear　　　of　

something　to　your　advantage。。。　Only　remember　that　you　must　not　frighten　

or　vex　the　Ants。〃　Then　the　goddess　vanished　away。　

　　　　　　　The　　　　man　　　　immediately　　　　　　went　　　out　　　to　　look　　　for　　　some　　　　Ants。　　　He　　　had　

scarcely　　　crossed　　　the　　　threshold　　　of　　　his　　　door　　　when　　　he　　　perceived　　　two　Ants　

upon　a　stone　supporting　one　of　the　house…pillars。　He　stooped　over　them；　

and　listened；　and　he　was　astonished　to　find　that　he　could　hear　them　talking；　

and　could　understand　what　they　said。　〃Let　us　try　to　find　a　warmer　place；〃　

proposed　one　of　the　Ants。　〃Why　a　warmer　place？〃　asked　the　other；　〃what　

is　the　matter　with　this　place？〃　〃It　is　too　damp　and　cold　below；〃　said　the　

first　　　Ant；　　　〃there　　　is　　　a　　　big　　　treasure　　　buried　　　here；　　　and　　　the　　　sunshine　　　cannot　

warm　the　ground　about　it。〃　Then　the　two　Ants　went　away　together；　and　the　

listener　ran　for　a　spade。　

　　　　　　　By　digging　in　the　neighborhood　of　the　pillar；　he　soon　found　a　number　

of　large　jars　full　of　gold　coin。　The　discovery　of　this　treasure　made　him　a　

very　rich　man。　

　　　　　　　Afterwards　he　often　tried　to　listen　to　the　conversation　of　Ants。　But　he　

was　never　again　able　to　hear　them　speak。　The　ointment　of　the　goddess　had　



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opened　his　ears　to　their　mysterious　language　for　only　a　single　day。　

　　　　　　　　*　



　　　　　Now　I；　like　that　Chinese　devotee；　must　confess　myself　a　very　ignorant　

person；　　　and　　　naturally　　　unable　　　to　　　hear　　　the　　　conversation　　　of　　　Ants。　　　But　　　the　

Fairy　of　Science　sometimes　touches　my　ears　and　eyes　with　her　wand；　and　

then；　for　a　little　time；　I　am　able　to　hear　things　inaudible；　and　to　perceive　

things　imperceptible。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　II　



　　　　　　　　For　the　same　reason　that　it　is　considered　wicked；　in　sundry