the mastery of the air(操纵空气)-第31部分

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actually　flown　by　aeroplane　during　the　year　1912；　only　one　fatal　accident　

had　　　occurred。　　　This；　　　too；　　　in　　　France；　　　where　　　some　　　of　　　the　　　pilots　　　have　　　been　

notoriously　reckless；　and　where　far　more　airmen　have　been　killed　than　in　

Britain。　

　　　　　When　we　examine　carefully　the　statistics　dealing　with　fatal　accidents　

in　　　aeroplanes　　　we　　　find　　　that　　　the　　　pioneers　　　of　　　flying；　　　such　　　as　　　the　　　famous　

Wright　　　　　　Brothers；　　　　　Bleriot；　　　Farman；　　　　　　Grahame…White；　　　　　　　　　and　　　　so　　　on；　　　were　

comparatively　　　free　　　from　　　accidents。　　　No　　　doubt；　　　in　　　some　　　cases；　　　defective　

machines　or　treacherous　wind　gusts　caused　the　craft　to　collapse　in　mid…air。　

But；　as　a　rule；　the　first　men　to　fly　were　careful　to　see　that　every　part　of　the　

machine　　　was　　　in　　　order　　　before　　　going　　　up　　　in　　　it；　　　so　　　that　　　they　　rarely　　came　　　to　

grief　　through　　　the　　　planes　　　not　　　being　　　sufficiently　　tightened　　　up；　　wires　　　being　

unduly　strained；　spars　snapping；　or　bolts　becoming　loose。　

　　　　　Mr。　　　Grahame…White　　　admirably　　　expresses　　　this　　　when　　　he　　　says：　　　〃It　　　is　　　a　

melancholy　　　reflection；　　　when　　　one　　　is　　　going　　　through　　　the　　　lists　　　of　　　aeroplane　

fatalities；　to　think　how　many　might　have　been　avoided。　Really　the　crux　of　

the　situation　in　this　connection；　as　it　appears　to　me；　is　this：　the　first　men　

who　flew；　having　had　all　the　drudgery　and　danger　of　pioneer　work；　were　

extremely　　　　　　　careful　　　　in　　　all　　　they　　　did；　　　　and　　　　this　　fact　　　accounts　　　　　　for　　　the　

comparatively　　　　　　　　large　　　　proportion　　　　　of　　these　　　　very　　　　first　　airmen　　　　who　　　　　have　

survived。　

　　　　　〃But　the　men　who　came　next　in　the　path　of　progress；　having　a　machine　

ready…made；　so　to　speak；　and　having　nothing　to　do　but　to　get　into　it　and　fly；　

did　not；　in　many　cases；　exercise　this　saving　grace　of　caution。　And　thatat　

least　in　my　viewis　why　a　good　many　of　what　one　may　call　the　second　

flight　of　pilots　came　to　grief。〃　



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THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　XLVI　



　　　　　Accidents　and　their　Cause　（Cont。）　

　　　　　One　of　the　main　causes　of　aeroplane　accidents　has　been　the　breakage　

of　some　part　of　the　machine　while　in　the　air；　due　to　defective　work　in　its　

construction。　There　is　no　doubt　that　air…craft　are　far　more　trustworthy　now　

than　　　they　　　were　　　two　　　or　　　three　　　years　　　ago。　　　Builders　　　have　　　learned　　　from　　　the　

mistakes　of　their　predecessors　as　well　as　profited　by　their　own。　After　every　

serious　accident　there　is　an　official　enquiry　as　to　the　probable　cause　of　the　

accident；　　　and　　　information　　　of　　　inestimable　　　value　　　has　　　been　　　obtained　　　from　

such　enquiries。　

　　　　　The　　　　Royal　　　　Aero　　　　Club　　　　of　　Great　　　　Britain　　　has　　　a　　special　　　〃Accidents　

Investigation　Committee〃　whose　duty　it　is　to　issue　a　full　report　on　every　

fatal　　　accident　　　which　　　occurs　　　to　　　an　　　aeroplane　　　in　　　this　　　country。　　　As　　　a　　　rule；　

representatives　of　the　committee　visit　the　scene　of　the　accident　as　soon　as　

possible　after　its　occurrence。　Eye…witnesses　are　called　before　them　to　give　

evidence　of　the　disaster；　the　remains　of　the　craft　are　carefully　inspected　in　

order　to　discover　any　flaw　in　its　construction；　evidence　is　taken　as　to　the　

nature　and　velocity　of　the　wind　on　the　day　of　the　accident；　the　approximate　

height　　　at　　　which　　　the　　　aviator　　　was　　　flying；　　　and；　　　in　　　fact；　　　everything　　　of　　　value　

that　might　bear　on　the　cause　of　the　accident。　

　　　　　As　a　good　example　of　an　official　report　we　may　quote　that　issued　by　

the　Accidents　Investigation　Committee　of　the　Royal　Aero　Club　on　the　fatal　

accident　which　occurred　to　Colonel　Cody　and　his　passenger　on　7th　August；　

1913。　

　　　　　〃The　representatives　of　the　Accidents　Committee　visited　the　scene　of　

the　　　accident　　　within　　　a　　　few　　　hours　　　of　　　its　　　occurrence；　　　and　　　made　　　a　　　careful　

examination　　　of　　　the　　　wrecked　　　air…craft。　　　Evidence　　　was　　　also　　　taken　　　from　　　the　

eye…witnesses　of　the　accident。　

　　　　　〃From　　　the　　　consideration　　　of　　　the　　　evidence　　　the　　　Committee　　　regards　　　the　

following　facts　as　clearly　established：　

　　　　　〃1。　The　air…craft　was　built　at　Farnborough；　by　Mr。　S。　F。　Cody；　in　July；　

1913。　

　　　　　〃2。　It　was　a　new　type；　designed　for　the　Daily　Mail　Hydroplane　Race　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



round　　　Great　　　Britain；　　　but　　　at　　　the　　　time　　　of　　　the　　　accident　　　had　　　a　　　land　　　chassis　

instead　of　floats。　

　　　　　〃3。　The　wind　at　the　time　of　the　accident　was　about　10　miles　per　hour。　

　　　　　〃4。　At　about　200　feet　from　the　ground　the　air…craft　buckled　up　and　fell　

to　the　ground。　A　large　piece　of　the　lower　left　wing；　composing　the　whole　

of　the　front　spar　between　the　fuselage　and　the　first　upright；　was　picked　up　

at　least　100　yards　from　the　spot　where　the　air…craft　struck　the　ground。　

　　　　　〃5。　The　　　fall　　　of　the　　　air…craft　　　was　broken　　　considerably　　by　　the　　　trees；　　　to　

such　an　extent　that　the　portion　of　the　fuselage　surrounding　the　seats　was　

practically　undamaged。　

　　　　　〃6。　Neither　the　pilot　nor　passenger　was　strapped　in。　

　　　　　〃0pinion。　The　Committee　is　of　opinion　that　the　failure　of　the　air…craft　

was　due　to　inherent　structural　weakness。　

　　　　　〃Since　　　that　　　portion　　　of　　　the　　　air…craft　　　in　　　which　　　the　　　pilot　　　and　　　passenger　

were　seated　was　undamaged；　it　is　conceivable　their　lives　might　have　been　

saved　had　they　been　strapped　in。〃　

　　　　　This　occasion　was　not　the　only　time　when　the　Accidents　Investigation　

Committee　recommended　the　advisability　of　the　airman　being　strapped　to　

his　seat。　But　many　airmen　absolutely　refuse　to　wear　a　belt；　just　as　many　

cyclists　　　cannot　　　bear　　　to　　　have　　　their　　　feet　　　made　　　fast　　　to　　　the　　　pedals　　　of　　　their　

cycles　by　using　toe…clips。　

　　　　　Mention　　　of　　　toe…clips　　　brings　　　us　　　to　　　other　　　accidents　　　which　　　sometimes　

befall　　　　airmen。　　　　As　　　we　　　have　　　　seen　　　in　　a　　previous　　　　chapter；　　　　Mr。　　　Hawker's　

accident　in　Ireland　was　due　to　his　foot　slipping　over　the　rudder　bar　of　his　

machine。　It　is　thought　that　the　disaster　to　Mr。　Pickles'　machine　on　〃Aerial　

Derby〃　day　in　1913　was　due　to　the　same　cause；　and　on　one　occasion　Mr。　

Brock　　　was　　　in　　　great　　　danger　　　through　　　his　　　foot　　　slipping　　　on　　　the　　　rudder　　　bar　

while　　　　　he　　　was　　　　practising　　　　some　　　　evolutions　　　　　at　　the　　　London　　　　　　Aerodome。　

Machines　　　are　　　generally　　　flying　　　at　　　a　　　very　　　fast　　　rate；　　　and　　　if　　　the　　　pilot　　　loses　

control　of　the　machine　when　it　is　near　the　ground　the　chances　are　that　the　

aeroplane　crashes　to　earth　before　he　can　right　it。　Both　Mr。　Hawker　and　Mr。　

Pickles　　　　　were　　　　flying　　　low　　　at　　the　　　time　　　of　　　their　　accidents；　　　　and　　　so　　　their　

machines　were　smashed；　fortunately　Mr。　Brock　was　comparatively　high　up　

in　the　air；　and　though　his　machine　rocked　about　and　banked　in　an　ominous　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



manner；　yet　he　was　able　to　gain　control　just　in　the　nick　of　time。　

　　　　　To　prevent　accidents　of　this　kind　the　rudder　bars　could　be　fitted　with　

pedals　to　which　the　pilot's　feet　could　be　secured　by　toe…clips；　as　on　bicycle　

pedals。　　　Indeed；　　　some　　　makers　　　of　　　air…craft　　　have　　　already　　　provided　　　pedals　

with　toe…clips　for　the　rudder　bar。　Probably　some　safety　device　such　as　this　

will　soon　be　made　compulsory　on　all　machines。　

　　　　　We　have　already　remarked　that　certain　pilots　do　not　pay　sufficient　heed　

to　the　inspection　of　their　machines　before　making　a　flight。　The　difference　

between　pilots　in　this　respect　is　interesting　to　observe。　On　the　great　day　at　

Hendon；　in　1913the　Aerial　Derby　daythere　were　over　a　dozen　pilots　out　

with　their　craft。　

　　　　　From　the　enclosure　one　could　watch　the　airmen　and　their　mechanics　as　

the　machines　were　run　out　from　the　hangars　on　to　the　flying　ground。　One　

pilot　walked　beside　his　mechanics　while　they　were　running　the　machine　to　

the　　　starting　　　place；　　　and　　　watched　　　his　　　craft　　　with　　　almost　　　fatherly　　　interest。　

Before　climbing　into　his　seat　he　would　carefully　inspect　the　spars；　bolts；　

wires；　　　controls；　　　and　　　so　　　on；　　　then　　　he　　　would　　　adjust　　　his　　　helmet　　　and　　　fasten　

himself　into　his　seat　with　a　safety　belt。　

　　　　　〃Surely　with　all　that　preliminary　work　he　is　ready　to　start；〃　remarked　

one　　　of　　　the　　　spectators　　　standing　　　by。　　　But　　　no！　　　the　　　engine　　　must　　　be　　　run　　　at　

varying　　　　　　speeds；　　　　while　　　　the　　　mechanics　　　　　　hold　　　　back　　　　the　　　machine。　　　　　This　

operation　alone　took　three　or　four　minutes；　and　all　that　the　pilot　proposed　

to　do　was　to　circle　the　aerodrome　two　or　three　times。　An　onlooker　asked　a　

mechanic　　　　　　　if　　there　　were　　　　anything　　　　　wrong　　　　with　　　that　　　particular　　　machine。　

〃No！〃　was　the　reply；　〃but　our　governor's　very　faddy；　you　know！〃　

　　　　　And　　　now　　　for　　　the　　　other　　　extreme！　　　Three　　　mechanics　　　emerged　　　from　　　a　

hangar　pushing　a　rather　ungainly…looking　biplane；　which　bumped　over　the　

uneven　　　ground。　　　The　　　pilot　　　was　　　some　　　distance　　　behind；　　　with　　　cigarette　　　in　

mouth；　joking　with　two　or　three　friends。　When　the　machine　was　run　out　

into　the　　　open　　　ground　　　he　　　skipped　　　quickly　　up　　　to　　　it；　　　climbed　　　into　　　the　　　seat；　

started　　　the　　　engine；　　waved　　　a　smiling　　　〃good…bye〃；　　and　　　was　off。　　For　　　all　　　he　

knew；　　　that　　　rather　　　rough　　　jolting　　　of　　　the　　　craft　　　while　　　it　　　was　　　being　　　removed　

from　the　hangar　might　have　broken　some　wire　on　which　the　safety　of　his　

machine；　　　and　　　his　　　life；　　　depended。　　　The　　　excuse　　　cannot　　　be　　　made　　　that　　　his