tw.togreenangeltower2-第131部分

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p　his　throat。
　　　　　　　Something　shook　the　tower　then；　a　deep　pealing　like　some　monstrous　bell；　a　sound　that　rattled　in　Simon's　bones　and　aching　skull；　unlike　anything　he　had　ever　heard。　For　a　long　moment　the　world　turned　inside…out。
　　　　　　　Simon　huddled　on　the　stairs；　trembling。　That　wasn't　the　tower's　bells！　he　thought　when　the　echoes　had　died　and　his　shattered　thoughts　had　coalesced。　They　rang　everyday；　all　my　life。　What　was　it？　What's　happening　to　everything！？
　　　　　　　A　little　more　of　the　chill　wore　away；　and　blood　rushed　back　to　the　places　it　had　fled。　More　than　just　his　cheek　was　throbbing。　Simon　ran　his　fingers　across　his　forehead。There　was　the　beginning　of　a　lump　above　his　right　eye；　even　touching　it　lightly　made　him　suck　in　his　breath。　He　decided　he　must　have　struck　his　head　on　something　as　he　flung　himself　through　the　window　and　onto　the　stairs。
　　　　　　　It　could　have　been　worse；　he　told　himself。　I　could　have　hit　my　head　when　I　was　jumping　to　the　battlement。　I'd　be　dead　now。　But　instead　I'm　in　the　tower…the　tower　where　Bright…Nail　needs　to　。　。。　wants　to　。。。
　　　　　　　Bright…Nail！
He　reached　down　in　a　panic；　but　he　had　not　lost　the　sword：　it　was　still　caught　against　his　hip；　tangled　in　his　belt。　At　some　point　it　had　rubbed　against　him　and　cut　him…two　small　snakes　of　dried　blood　coiled　on　his　left　forearm…but　not　badly。　And　he　still　had　it。　That　was　the　important　thing。
　　　　　　　And　the　sword　was　quietly　singing　to　him。　He　felt　rather　than　heard　it；　a　seductive　pull　that　fought　past　the　pain　in　his　head　and　battered　body。　
　　　　　　　It　wanted　to　go　up。
　　　　　　　Now？　Should　I　just　climb？　Merciful　Aedon；　it's　so　hard　to　think！
He　raised　himself　and　crawled　to　the　side　of　the　stairwell；　then　propped　his　back　against　the　smooth　wall　as　hetried　to　rub　the　knots　from　his　muscles。　When　all　his　limbs　seemed　to　bend　again　in　more　or　less　the　way　they　should；　Simon　grabbed　at　the　wall　and　pulled　himself　to　his　feet。　Immediately；　the　world　began　to　tip　and　spin；　but　he　braced　himself；　hands　pressed　flat　against　the　tracery　of　reliefs　that　covered　the　stone；　and　after　some　moments　he　could　stand　unaided。
　　　　　　　He　paused；　listening　to　the　wind　moaning　outside　the　tower　walls　and　the　faint　din　of　battle。　One　additional　sound　gradually　became　louder。　Footsteps　were　echoing　up　the　stairwell。
Simon　looked　around　helplessly。　There　was　nowhere　to　hide。　He　drew　Bright…Nail　and　felt　it　throb　in　his　hand；　filling　him　with　a　heady　warmth　like　a　swallow　of　the　trolls'　Hunt…wine。　For　a　brief　moment；　he　considered　standing　bravely　with　the　sword　in　his　hand；　waiting　to　meet　whoever　was　mounting　the　stairs；　but　he　knew　that　was　terrible　foolishness。　It　could　be　anyone…soldiers；　Norns；　even　the　king　or　Pryrates。　Simon　had　the　lives　of　others　to　think　about；　a　Great　Sword　that　must　be　brought　to　the　final　battle；　these　were　responsibilities　that　could　not　be　ignored。　He　turned　and　went　lightly　up　the　steps；　holding　Bright…Nail　leveled　before　him　so　the　blade　would　not　scrape　against　something　and　give　him　away。　Someone　had　already　been　on　these　stairs　today：　torches　burned　in　the　wall…sconces；　filling　the　places　between　windows　with　jittering　yellow　light。
　　　　　　　The　stairs　wound　upward；　and　within　a　score　of　steps　he　came　upon　a　thick　wooden　door　set　into　the　inner　wall。　Relief　swept　through　him：　he　could　hide　in　the　room　behind　it；　and　if　he　was　careful；　peer　out　through　the　slot　set　high　in　the　door　to　see　who　climbed　behind　him。　The　discovery　had　e　not　a　moment　too　soon。　Despite　his　haste；　the　trailing　footfalls　had　not　grown　any　fainter；　and　as　he　paused　to　fumble　with　the　doorlatch　they　seemed　to　bee　quite　loud。
The　door　pivoted　inward。　Simon　peered　into　the　shadows　beyond；　then　stepped　through。　The　floor　seemed　to　sag　beneath　his　feet　as　he　turned　and　eased　the　door　closed。　He　stepped　away　so　the　edge　of　the　door　could　swing　past　without　hitting　him；　and　his　back　foot　came　down　on　nothing。
　　　　　　　Simon　made　a　sound　of　startled　terror　and　grabbed　at　the　inside　door　handle。　The　door　swung　into　the　room；　tipping　him　even　farther　backward　as　he　stabbed　with　his　foot　for　something　to　stand　on。　Panic…sweat　made　his　grip　on　the　door　handle　treacherous。　The　torchlight　leaking　in　through　the　doorway　showed　a　floor　that　extended　only　a　cubit　past　the　door　jamb　and　then　fell　away　in　rotted　splinters。　He　could　see　nothing　below　but　darkness。　
　　　　　　　He　had　barely　regained　his　balance；　pulling　himself　back　onto　the　fragment　of　flooring　with　one　hand；　when　the　great　and　terrible　bell　rang　a　second　time。　For　an　instant　the　world　fell　away　around　him　and　the　room　with　the　missing　floor　filled　with　light　and　leaping　flames。　The　sword；　which　he　had　held　tightly　even　while　dangling　over　nothingness；　tumbled　from　his　grip　and　fell。　A　moment　later　the　flames　were　gone　and　Simon　was　tottering　on　the　edge　of　floor。　Bright…Nail…precious；　precious　thing；　the　hope　of　all　the　world…had　disappeared　into　the　shadows　below。
　　　　　　　The　footfalls；　which　had　stopped　for　long　moments　started　again。　Simon　pushed　the　door　closed　and　huddled　with　his　back　against　it；　on　a　narrow　strip　of　wood　over　empty　blackness。　He　heard　the　footsteps　pass　his　hiding　place　and　move　away　up　the　stairwell…but　he　no　longer　cared　who　shared　the　tower　with　him。　Bright…Nail　was　lost。

　　　　　　　They　were　so　high。　The　walls　of　the　stairwell　seemed 　to　lean　inward；　closing　on　her　like　a　swallowing　throat。　Miriamele　swayed。　If　that　ear…shattering　bell　rang　a　fourth　time；　she　would　surely　lose　her　balance　and　fall。　The　plummet　down　the　battering　stairs　would　be　unending。
〃We　are　almost　there；〃　whispered　Binabik。
　　　　　　　〃I　know。〃　She　could　feel　something　waiting　for　them　just　a　short　distance　above：　the　very　air　trembled。　〃I　don't　know　if　I　can　go　there。。。〃
　　　　　　　The　troll　took　her　hand。　〃I'm　also　frightened。〃　She　could　scarcely　hear　him　over　the　shrilling　of　the　wind。　〃But　your　uncle　is　being　there；　and　Camaris　has　now　carried　the　sword　up　to　that　place。　Pryrates　is　there；　too。〃
　　　　　　　〃And　my　father。〃
　　　　　　　Binabik　nodded。
　　　　　　　Miriamele　took　a　deep　breath　and　looked　up　to　wherea　thin　gleam　of　scarlet　leaked　past　the　bend　of　the　stairwell。　Death　and　even　worse　was　waiting　there。　She　knew　she　must　go；　but　she　also　knew　with　terrible　clarity　that　the　moment　she　took　her　next　step　the　world　she　had　known　would　begin　to　end。
She　ran　her　hands　across　her　sweaty　face。　
　　　　　　　〃I'm　ready。〃
　　　　　　　Smoky　light　throbbed　where　the　stairs　opened　into　the　chamber　above。　Thunder　growled　outside。　Miriamele　squeezed　Binabik's　arm；　then　patted　at　her　belt；　touching　the　dagger　she　had　taken　from　the　cold；　unmoving　hand　of　one　of　Isorn's　men。　She　took　another　arrow　from　herpack　and　fitted　it　loosely　on　the　string　of　her　bow。　Pryrates　had　been　hurt　once…even　if　she　could　not　kill　him；　perhaps　she　could　provide　a　crucial　distraction。
　　　　　　　They　stepped　up　into　the　bloody　glow。
　　　　　　　Tiamak's　thin　legs　were　the　first　thing　she　saw。　The　Wrannaman　lay　unmoving　against　the　wall　with　his　robe　rucked　up　around　his　knees。　She　choked　back　a　cry　and　swallowed　hard；　then　mounted　higher；　her　face　lifted　into　the　streaming　wind。
　　　　　　　Dark　clouds　knotted　the　sky　beyond　the　high　windows；　ragged　edges　agleam　with　the　Conqueror　Star's　feverish　light。　Flecks　of　snow　swirled　like　ashes　beneath　the　chamber　ceiling　where　the　great　bells　hung。　The　sense　of　waiting；　of　a　world　in　suspension；　was　very　strong。　Miriamele　struggled　for　breath。
She　heard　Binabik　make　a　small　noise　beside　her。　Camaris　knelt　on　the　floor　beneath　the　green…skinned　bells；　his　shoulders　shaking；　black　Thorn　held　upright　before　him　like　a　holy　Tree。　A　few　paces　away　stood　Pryrates；　scarlet　robes　rippling　in　the　powerful　wind。　But　neither　of　these　held　her　attention。
〃Father？〃　It　came　out　as　little　more　than　a　whisper。
The　king's　head　lifted；　but　the　motion　seemed　to　take　a　long　time。　His　pale　face　was　skeletally　gaunt；　his　eyes　deep…sunken；　gleaming　like　shuttered　lamps。　He　stared　at　her；　and　she　felt　herself　falling　into　shards。　She　wanted　to　weep；　to　laugh；　to　rush　to　him　and　help　to　make　him　well　again。　Another　part　of　her；　trapped　and　screaming；　wanted　to　see　this　twisted　thing　that　pretended　to　be　him…that　could　not　be　the　man　who　had　raised　her…obliterated；　sent　down　into　darkness　where　it　could　not　trouble　her　with　either　love　or　terror。
〃Father？！〃　This　time　her　voice　carried。
Pryrates　cocked　his　head　toward　her；　a　look　of　annoyance　hurried　across　his　shiny　face。　〃See？　They　pay　no　heed；　Highness；〃　he　told　the　king。　〃They　will　always　go　where　they　do　not　belong。　No　wonder　your　reign　has　burdened　you　so。〃
Elias　shrugged　his　shoulders　in　anger　or　impatience。　His　face　was　slack。　〃Send　her　away。〃
〃Father；　wait！〃　she　cried；　and　took　a　step　forward；　〃God　help　us；　don't　do　this！　I　have　crossed　the　world　to　speak　to　you！　Don't　do　this！〃
Pryrates　held　up　his　hands　and　said　something　she　could　not　hear。　Abruptly　she　was　seized　all　over　by　some　invisible　thing　that　clung　and　burned；　then　she　and　Binabik　were　thrown　back　against　the　chamber　wall。　Her　pack　fell　from　her　shoulder　and　tumbled　onto　the　floor；　spilling　its　contents。　The　bow　flew　from　her　hand　and　spun　away　out　of　reach。　She　fought；　but　the　clinging　force　gave　only　enough　to　allow　her　a　few　slow；　twitching　movements。　She　could　not　move　forward。　Binabik　struggled　beside　her；　but　with　no　more　success。　They　were　helpless。
　　　　　　　〃Send　her　away；〃　Elias　repeated；　more　angrily　this　time；　his　eyes　looking　at　anything　but　her。
　　　　　　　〃No；　Majesty；〃　the　priest　urged；　〃let　her　stay。　Let　her　watch。　Of　all　the　people　in　the　world；　it　is　your　brother；〃　he　gestured　to　something　Miriamele　could　not　see；　〃…who　is　unfortunately　beyond　appreciating　it　now…and　your　treacherous　daughter　who　forced　you　onto　this　path。〃　He　chortled。　〃But　they　did　not　know　that　the　solution　you　found　would　make　you　even　greater　than　before。〃
　　　　　　　〃Is　she　in　pain？〃　the　king　asked　brusquely。　〃She　is　no　longer　my　daughter…but　I　will　not　see　you　torture　her。〃
〃No　pain；　Highness；〃　he　said。　〃She　and　the　troll　will　merely　be　。。。　an　audience。〃　
　　　　　　　〃Very　well。〃　The　king　at　last　met　her　eyes；　squinting　as　though　she　were　a　mile　distant。　〃If　you　had…only　listened；〃　he　said　coldly；　〃if　you　had　only　obeyed　me　。。。〃
　　　　　　　Pryra