tw.togreenangeltower2-第132部分

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　　　　　　　〃Very　well。〃　The　king　at　last　met　her　eyes；　squinting　as　though　she　were　a　mile　distant。　〃If　you　had…only　listened；〃　he　said　coldly；　〃if　you　had　only　obeyed　me　。。。〃
　　　　　　　Pryrates　put　a　hand　on　Elias'　shoulder。　〃All　was　for　the　best。〃
　　　　　　　Too　late。　The　emptiness　and　desperation　Miriamele　had　been　fighting　broke　free　and　spread　through　her　like　black　blood。　Her　father　was　lost　to　her；　and　she　was　dead　to　him。　All　the　risks；　the　suffering；　had　been　for　nothing。　Her　misery　grew　until　she　thought　it　would　stop　her　heart。　
　　　　　　　A　fork　of　lightning　split　the　sky　beyond　the　window。　Thunder　made　the　bells　hum。
　　　　　　　〃For　。。。　love。〃　She　forced　her　jaws　to　work　against　the　alchemist's　prisoning　spell。　Each　faint　word　echoed　in　her　own　ears；　as　though　she　stood　at　the　bottom　of　a　deep　well。　She　told　him；　but　it　was　too　late；　too　late。　〃You　。　。。　I　。。。　did　these　things　。。。　for　love。〃
　　　　　　　〃Silence！〃　the　king　hissed。　His　face　was　a　rawboned　mask　of　fury。　〃Love！　Does　it　remain　after　worms　have　gnawed　the　bones？　I　do　not　know　that　word。〃
　　　　　　　Elias　slowly　turned　back　to　Camaris。　The　old　knight　had　not　moved　from　his　spot　on　the　floor；　but　now；　as　though　some　power　in　the　king's　attention　pelled　him；　he　crawled　a　few　steps　closer。　Thorn　scraping　across　the　stone　tiles　before　him。
　　　　　　　The　king's　voice　became　curiously　gentle。　〃I　am　not　surprised　to　see　that　the　black　sword　chose　you；　Camaris。　1　was　told　that　you　had　returned　to　the　living。　I　knew　that　if　those　tales　were　true；　Thorn　would　find　you。　Now　we　will　act　together　to　protect　your　beloved　John's　kingdom。〃
　　　　　　　Miriamele's　eyes　widened　in　horror　as　a　figure　that　had　been　blocked　from　her　sight　by　Camaris　now　became　visible。　Josua　lay　crumpled　just　a　little　to　one　side　of　her　father；　arms　and　legs　splayed。　The　prince's　face　was　turned　away；　but　his　shirt　and　cloak　were　sodden　crimson　around　his　neck；　and　blood　had　pooled　beneath　him。　Miriamele's　eyes　filled　with　blurring　tears。
　　　　　　　〃It　is　time；　Majesty；〃　said　Pryrates。
The　king　extended　Sorrow　like　a　gray　tongue　until　it　nearly　touched　the　old　knight。　Although　Camaris　was　visibly　struggling　with　himself；　he　began　to　lift　Thorn　to　meet　the　shadowy　blade　in　the　king's　hand。　Fighting　against　the　same　force　that　bound　Miriamele。　Binabik　gave　a　muffled　shout　of　warning；　but　still　Thorn　rose　in　the　old　man's　trembling　hands。
〃God；　forgive　me；〃　Camaris　cried　wretchedly。　〃It　is　a　sinful　world　。。。　and　I　have　failed　You　again。〃
　　　　　　　The　two　swords　met　with　a　quiet　click　that　cut　through　the　room。　The　noise　of　the　storm　diminished；　and　for　amoment　the　only　thing　audible　was　Camaris'　moan　of　anguish。
　　　　　　　A　point　of　blackness　began　to　pulse　where　the　tips　of　the　two　blades　crossed；　as　though　the　world　had　been　ripped　open　and　some　fundamental　emptiness　was　beginning　to　leak　through。　Even　through　the　bonds　of　the　alchemist's　spell；　Miriamele　could　feel　the　air　in　the　high　chamber　suddenly　grow　hard　and　brittle。　The　chill　deepened。　Traceries　of　ice　began　to　form　in　the　arches　of　the　windows　and　along　the　walls；　spreading　like　wildfire。　Within　moments　the　chamber　was　furred　with　a　thin　surface　of　ice　crystals　that　shimmered　in　a　thousand　strange　colors。　Icicles　were　growing　on　the　great　bells；　translucent　fangs　that　gleamed　with　the　light　of　the　red　star。
　　　　　　　Pryrates　lifted　his　arms　triumphantly。　Glinting　flakes　clung　to　his　robe。　〃It　has　begun。〃
The　somber　cluster　of　bells　at　the　ceiling　did　not　move；　but　the　bone…shaking　sound　of　a　greater　bell　rang　out　once　more。　Powdery　ice　fluttered　as　the　tower　trembled　like　a　slender　tree　caught　in　storm　winds。

　　　　　　　Simon　tugged　at　the　handle　and　cursed　quietly。　This　lower　door　was　wedged　shut…there　would　be　no　easy　entry　into　the　room　beneath　the　missing　floor…and　now　he　heard　footsteps　ing　up　the　stairwell　again。
　　　　　　　His　joints　still　hurt　fiercely；　but　he　scrambled　back　up　the　stairs　to　the　other　door　as　quickly　as　he　could；　then　stepped　inside；　taking　care　this　time　to　stand　at　the　very　edge　of　the　flooring；　which　had　held　his　weight　before。　He　was　forced　to　move　far　to　the　side　of　the　door　as　it　closed。　As　the　footfalls　passed　outside；　he　carefully　made　his　way　along　the　strip　of　wood　to　look　through　the　doorslit；　but　by　the　time　he　could　reach　it　he　glimpsed　only　a　small　dark　shape　vanishing　up　the　stairwell；　lurching　strangely。　He　waited　a　score　of　heartbeats；　listening；　then　crept　outside　and　took　a　torch　from　the　nearest　bracket。
　　　　　　　To　his　vast　relief；　Simon　saw　by　the　torch's　light　that　there　was　indeed　a　bottom　to　the　chamber　below；　and　though　parts　of　that　lower　floor　had　rotted　through　as　well；　it　was　mostly　intact。　Bright…Nail　lay　gleaming　in　a　pile　of　discarded　furniture。　Seeing　it　lying　there　like　a　piece　of　splendid　jewelry　thrown　onto　a　midden　heap；　Simon　felt　a　violent　pang。　He　must　get　it　back。　Bright…Nail　must　go　to　the　tower。　Even　from　a　distance；　he　could　feel　its　yearning。
　　　　　　　A　faint　thread　of　the　blade's　song　coiled　through　his　thoughts　as　he　found　what　seemed　the　most　stable　spot　on　the　floor　below；　gripped　the　butt　of　the　torch　between　his　teeth；　then　slid　his　legs　over　the　edge　of　the　strip　inside　the　doorway。　He　let　himself　down　to　the　full　extension　of　his　arms；　then　dropped；　his　heart　fluttering　as　he　landed　The　wood　creaked　loudly　and　sagged　a　little；but　held。　Simon　took　a　step　toward　Bright…Nail；　but　his　foot　sank　as　though　into　muddy　ground。　He　hurriedly　pulled　it　back　to　see　that　a　section　of　the　floor　a　little　larger　than　his　boot　sole　had　crumpled　and　fallen　in。
　　　　　　　Simon　got　down　onto　his　hands　and　knees。　He　made　his　way　across　the　treacherous　surface　with　slow　caution　taking　more　than　a　few　splinters　as　he　probed　before　him。　The　cry　of　the　wind　outside　was　muffled。　The　torch　burned　hot　beside　his　cheek；　its　quavering　flame　threw　his　shadow　up　on　the　wall；　a　hunched　thing　like　a　beast。
He　stretched　out　his　hand。　Nearer。。。　nearer。。。　there！　His　fingers　closed　around　Bnght…Nail's　hilt；　and　instantly　he　could　feel　its　song　intensify；　vibrating　through　him；　making　him　feel　wele。。。　and　more。　Its　need　became　his　need。
　　　　　　　Up；　he　thought　suddenly。　The　word　seemed　a　glowing　thing　before　his　mind's　eye。　It's　lime　to　go　up。
　　　　　　　But　that　was　easier　said　than　acplished。　He　sat　back　on　his　haunches；　wincing　as　the　floor　creaked；　and　removed　the　torch　from　his　teeth。　He　lifted　it　and　looked　around。　This　room　was　wider　than　the　one　above；　the　half　of　the　ceiling　that　had　not　been　the　wood　floor　of　the　upper　chamber　was　a　slab　of　pale　stone；　seemingly　without　support。　The　walls　were　bare　except　for　a　faint　scrawl　of　carvings；　overlaid　with　dust　and　soot。　There　was　nothing　to　afford　any　holds　for　climbing；　and　even　if　he　jumped；　he　could　not　reach　the　bit　of　flooring　that　edged　the　doorway　above。
Simon　pondered　for　a　moment。　The　sword's　pull　was　a　shadow　behind　his　thoughts；　an　urgency　like　a　quiet　but　steady　drumbeat。　He　slid　Bright…Nail　into　his　belt；　reluctantly　releasing　the　hilt；　then　resettled　the　torch　handle　in　his　jaws。　He　crawled　back　across　the　floor　toward　the　door　he　had　tried　from　the　stairs；　but　it　was　just　as　impassable　from　the　inside：　either　damp　weather　or　shifting　timbers　kept　it　firmly　closed　no　matter　how　he　pulled。　He　sighed；　then　crept　back　to　the　middle　of　the　room。
　　　　　　　Moving　with　extreme　care；　he　dragged　bits　of　broken　furniture　across　the　floor；　setting　each　piece　carefully　on　or　beside　the　last；　until　he　had　made　a　shoulder…high　pile　near　the　sealed　doorway。　As　he　was　sliding　the　scarred　surface　of　a　discarded　table　into　place　at　the　top　of　the　heap；　he　again　heard　someone　mounting　the　steps。
It　was　hard　to　tell；　but　this　time　there　seemed　to　be　more　than　one　set　of'　feet。　He　crouched　in　silence；　steadying　the　tabletop　with　his　hand；　and　listened　to　the　footfalls　move　past　the　door　beside　him；　then；　after　a　few　dragging　moments；　echo　softly　past　the　door　above。　He　held　his　breath　wondering　which　of　his　many　enemies　might　be　climbing　the　tower；　knowing　that　he　would　discover　the　answer　all　too　soon。　Bright…Nail　tugged　at　his　thoughts　It　was　hard　to　sit　still。
　　　　　　　When　the　noises　had　faded；　Simon　prodded　at　the　pile　until　he　was　certain　it　was　steady。　He　had　tried　to　point　all　the　jagged　edges　and　snapped　legs　downward　m　case　he　fell；　but　he　knew　that　if　he　did；　he　and　the　spiky　pieces　of　broken　chairs；　stools；　and　heavy　tables　would　probably　break　through　the　floor　together　and　tumble　down　into　yet　a　lower　room。　He　did　not　think　much　of　his　chances　if　that　happened。
　　　　　　　Simon　climbed　the　pile　as　gently　as　he　could；　laying　his　body　flat　across　the　tabletop　until　he　could　draw　his　legs　up　behind　him。　The　flame　of　the　torch　he　held　in　his　teeth　sizzled　the　ends　of　his　hair。　He　clambered　to　his　feet　and　felt　the　unsteady　mass　rock　gently　beneath　him。　Balancing　carefully；　he　removed　the　torch　and　held　it　up；looking　for　the　sturdiest　spot　on　the　edge　of　flooring　overhead。
　　　　　　　He　was　moving　toward　the　edge　of　the　teetering　pile　when　the　bell　rang　for　a　third　time。
　　　　　　　Even　as　the　thunderous　peal　grabbed　the　entire　tower　and　shook　it；　and　the　pile　of　wood　fell　away　beneath　him；　Simon　let　go　of　the　torch　and　leaped。　One　piece　of　the　flooring　overhead　broke　loose　in　his　hand；　but　the　other　held。　Panting；　he　grasped　another　section　with　his　free　hand　and　struggled　to　pull　himself　up；　even　as　gusts　of　purple　fire　chased　themselves　across　the　walls　and　everything　shifted　and　blurred。　His　arms；　already　tired；　trembled。　He　pulled　himself　higher；　reaching　out　a　hand　to　grab　at　the　doorsill；　then　lifted　his　leg　until　it　was　on　the　strip　of　floor。　The　echo　of　the　bell　faded；　although　he　felt　it　still　in　his　teeth　and　the　bones　of　his　skull。　The　lights　flickered　and　died；　but　for　a　faint　glow　beneath　him。　He　could　smell　smoke　rising　from　the　torch　that　now　lay　among　the　shards　of　the　piled　furniture。
　　　　　　　Grunting　with　the　strain；　Simon　dragged　himself　the　rest　of　the　way　onto　the　safety　of　the　narrow　band　of　wood。　As　he　lay　gasping　for　air；　he　saw　flames　beginning　to　lick　up　from　the　floor　below。
　　　　　　　He　scrabbled　to　one　side　as　cautiously　as　haste　would　permit；　pulled　the　door　open；　then　sprawled　forth　onto　the　stairs。　He　tugged　the　door　shut；　leaving　a　few　orphaned　tendrils　of　smoke　to