tw.togreenangeltower2-第86部分

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　she　would　bite。　It　said　a　few　words　in　a　tongue　that　sounded　something　like　Hernystiri。　Miriamele　stared　back　in　horrified　inprehension。　The　creature　tried　again；　this　time　in　halting；　oddly…accented　Westerling；
　　　　　　　〃Have　we　brought　harm　to　you？〃　The　spidery　creature　seemed　genuinely　worried。　〃Please；　are　you　well？　Is　there　aught　we　can　give　to　you？〃
　　　　　　　Miriamele　gaped　and　tried　to　slide　out　of　the　thing's　reach。　It　did　not　seem　inclined　to　hurt　her…at　least　not　yet。　〃Some　water；〃　she　said　at　last。　〃Who　are　you？〃
　　　　　　　〃Yis…fidri　am　I；〃　the　creature　replied。　〃These　others　are　my　fellows；　and　that　is　my　mate　Yis…hadra。〃
　　　　　　　〃But　what　are　you？〃　Miriamele　wondered　if　the　seeming　kindness　of　these　creatures　could　be　a　trick　of　some　sort。　She　tried　to　look　unobtrusively　for　her　knife；　which　was　no　longer　sheathed　at　her　waist；　as　she　did　so；　she　took　in　her　surroundings　for　the　first　time。　She　was　in　a　cavern；　featureless　but　for　the　rough　surface　of　the　rock。　It　was　dimly　illuminated；　all　glowing　pink；　but　she　could　see　no　source　for　the　light。　A　few　paces　away；　the　packs　　she　and　Binabik　had　carried　lay　beside　the　cavern　wall。　There　were　things　inside　them　she　could　use　as　a　weapon　if　she　had　to。。。。
　　　　　　　〃What　are　we？〃　The　one　called　Yis…fidri　nodded　solemnly。　〃We　are　the　last　of　our　people；　or　at　least　the　last　who　have　chosen　this　way；　the　Way　of　Stone　and　Earth。〃　The　other　creatures　made　a　musical　sound　of　regret；　as　though　this　meaningless　remark　had　great　significance。　〃Your　people　have　known　us　as　dwarrows。〃
〃Dwarrows！〃　Miriamele　could　not　have　been　more　surprised　had　Yis…fidri　announced　they　were　angels。　Dwarrows　were　creatures　of　folktale；　goblins　who　lived　in　the　earth。　Still；　as　unbelievable　as　it　seemed；　they　stood　here　before　her。　And　more；　there　was　something　almost　familiar　in　Yis…fidri's　manner；　as　though　she　had　known　him　or　someone　like　him　before。　〃Dwarrows；〃　she　repeated。　She　felt　a　terrified　laugh　bubbling　inside　her。　〃Yet　another　story　springs　to　life。〃　She　sat　up　straighter；　trying　to　hide　her　fright。　〃If　you　mean　me　no　harm；　then　take　me　back　to　my　friend。　He　is　in　danger。〃
　　　　　　　The　saucer…eyed　creature　looked　mournful。　He　made　a　melodious　sound　and　one　of　the　other　dwarrows　stepped　forward　with　a　stone　bowl。　'Take　of　this　and　drink。　It　is　water；　as　you　asked。〃
　　　　　　　Miriamele　sniffed　at　it　suspiciously　for　a　moment；　then　realized　that　if　they　could　bring　her　here　so　easily　the　dwarrows　had　little　need　to　poison　her。　She　drank；　savoring　the　feel　of　the　chill；　clean　water　on　her　dry　throat。　〃Will　you　take　me　back　to　him？〃　she　asked　again　when　she　had　finished。
　　　　　　　The　dwarrows　looked　nervously　at　each　other；　heads　wavering　like　poppies　in　a　windy　field。　〃Please；　mortal　woman；　ask　not　for　that；〃　Yis…fidri　said　at　last。　〃You　were　in　a　perilous　place…more　perilous　than　you　can　know…　and　you　carried　something　there　which　you　should　not　have。　The　balance　is　exceeding　delicate。〃　The　words　sounded　stilted　and　almost　ical；　but　his　reluctance　was　very　clear。
　　　　　　　〃Perilous！？〃　A　spark　of　indignation　kindled。　〃What　right　do　you　have　to　snatch　me　away　from　my　friend？　I　will　decide　what　is　perilous　for　me！〃
　　　　　　　He　shook　his　head。　〃Not　for　you…or　not　for　you　only。　Dreadful　things　are　in　the　balance；　and　that　place　。。。　it　is　not　good。〃　He　seemed　very　unfortable；　and　the　other　dwarrows　swayed　a　little　behind　him；　humming　nervously　to　themselves。　Despite　her　unhappiness；　Miriamele　almost　laughed　at　the　odd　spectacle。　〃We　cannot　let　you　go　there。　We　are　deeply　sorry。　Some　of　our　number　will　return　and　look　for　your　friend。〃
　　　　　　　〃Why　didn't　you　help　him？　Why　couldn't　you　bring　him　with　us　if　it　was　so　important　that　we　not　be　there？〃
　　　　　　　〃We　were　sorely　afraid。　He　did　fight　with　an　Unliving　One；　or　so　it　seemed。　And　the　balance　is　very　delicate　there。〃
　　　　　　　〃What　does　that　mean？'〃　Miriamele　stood　up；　for　a　moment　more　angry　than　fearful。　〃You　cannot　do　this！〃She　began　to　edge　toward　a　shadowy　place　on　the　cavern　wall　that　she　thought　might　be　a　tunnel　mouth。　Yis…fidri　reached　out　and　caught　at　her　wrist。　His　thin　fingers　were　callused　and　hard　as　stone。　There　was　deceptive　strength；　great　strength；　in　this　slender　dwarrow。
　　　　　　　〃Please；　mortal　woman。　We　will　tell　you　all　that　we　are　able。　Content　yourself　for　now　to　stay　with　us。　We　will　seek　for　your　friend。〃
　　　　　　　She　struggled；　but　it　was　hopeless。　She　might　have　been　pulling　against　the　weight　of　the　earth。
　　　　　　　〃So；〃　she　said　at　last。　Fright　was　turning　to　hopelessness。　〃I　have　no　choice。　Tell　me　what　you　know；　then。　But　if　Binabik　is　hurt　because　of　what　you've　done；　I'll　。。。　I'1l　find　a　way　to　punish　you；　whoever　you　are。　I　will。〃
　　　　　　　Yis…fidri　hung　his　great　head　like　a　dog　being　scolded。　〃It　is　not　our　wont　to　force　others　against　their　will。　We　have　ourselves　suffered　too　much　at　the　hands　of　bad　masters。〃
　　　　　　　〃If　I　must　be　your　prisoner；　at　least　call　me　by　my　name。　I'm　Miriamele。〃
　　　　　　　〃Miriamele；　then。〃　Yis…fidri　let　go　of　her　arm。　〃Forgive　us；　Miriamele；　or　at　least　judge　us　not　until　all　we　have　to
say　is　heard。〃
　　　　　　　She　lifted　the　bowl　and　took　another　drink；　〃Tell　me；　then。〃
　　　　　　　The　dwarrow　looked　around　at　his　fellows；　at　the　circle　of　huge　dark　eyes；　then　began　to　talk。

　　　　　　　〃And　how　is　Maegwin？〃　Isorn　asked。　His　bandage　gave　him　a　strange；　swollen…headed　appearance。　Icy　air　crept　past　the　tent　flap　to　ripple　the　flames　of　the　small　fire。
〃I　had　thought　she　might　be　ing　back　to　us；〃　Eolair　sighed。　〃Last　night　she　began　to　move　a　little　and　take　deeper　breaths。　She　even　spoke　a　few　words；　but　they　were　whispered。　I　could　make　no　sense　of　them。〃
　　　　　　　〃But　that　is　good　news！　Why　are　you　so　long…faced？〃
　　　　　　　〃The　Sitha　woman　came　to　see　her。　She　said　it　was　like　a　fever…that　sometimes　the　sufferer　es　near　to　the　surface；　like　a　drowning　man　ing　up　for　air　one　last　time；　but　that　does　not　mean　。。。〃　Eolair's　voice　shook。　He　made　an　effort　to　control　himself。　〃The　healer　said　that　she　was　still　just　as　close　to　death；　if　not　closer。〃
　　　　　　　〃And　you　believe　the　Sitha？〃
　　　　　　　〃It　is　not　an　illness　of　the　flesh；　Isorn；〃　the　count　said　quietly。　〃It　is　a　wound　to　her　soul；　which　was　already　damaged。　You　saw　her　in　the　last　weeks。〃　He　twined　his　fingers；　then　untwined　them。　〃And　the　Sithi　know　more　of　these　things　than　we　do。　Whatever　happened　to　Maegwin　left　no　marks；　no　broken　bones　or　bleeding　cuts。　Give　thanks　that　your　own　injury　is　something　that　can　be　mended。〃
　　　　　　　〃I　do；　by　my　faith。〃　The　young　Rimmersman　frowned。　〃Ah；　Merciful　Usires；　Eolair；　that　is　more　grim　news；　then。　And　is　there　nothing　anyone　can　do？〃
　　　　　　　The　count　shrugged。　〃The　healer　says　it　is　beyond　her　powers。　She　can　work　only　to　make　Maegwin　fortable。〃
　　　　　　　〃A　cursed　fate　for　such　a　good　woman。　Lluth's　family　is　haunted　somehow。〃
　　　　　　　〃No　one　would　have　said　so　before　this　year。〃　Eolair　bit　his　lip　before　continuing。　His　own　sorrow　grew　until　it　seemed　it　must　escape　or　kill　him。　〃But；　Murhagh's　Shield；　Isorn；　no　wonder　that　Maegwin　sought　the　gods！　How　could　she　not　think　they　had　deserted　us？　Her　father　killed；　her　brother　tortured　and　hacked　to　pieces；　her　people　driven　into　exile？〃　He　fought　for　a　breath。　My　people！　And　now　poor　Maegwin；　maddened　and　then　left　dying　in　the　snows　of　Naglimund。　It　is　more　than　the　absence　of　the　gods…it　is　as　though　the　gods　were　determined　to　punish　us。〃
　　　　　　　Isorn　made　the　sign　of　the　Tree。　〃We　can　never　know　what　Heaven　plans；　Eolair。　Perhaps　there　are　greater　designs　for　Maegwin　than　we　can　understand。〃
　　　　　　　〃Perhaps。〃　Eolair　pushed　down　his　anger。　It　was　not　Isorn's　fault　that　Maegwin　was　slipping　away；　and　everything　he　said　was　kind　and　sensible。　But　the　Count　of　Nad　Mullach　did　not　want　kindness　and　sense。　He　wanted　to　howl　like　a　Frostmarch　wolf。　〃Ah；　Cuamh　bite　me；　Isorn；　you　should　see　her！　When　she　is　not　lying　still　as　death；　her　face　stretches　in　terror；　and　her　hands　clutch；〃　he　raised　his　own　hands；　fingers　curled；　〃like　this；　as　if　she　sought　something　to　save　her。〃　Eolair　slapped　his　palms　against　his　knees　in　frustration。　〃She　needs　something；　and　I　cannot　give　it　to　her。　She　is　lost；　and　I　cannot　find　her　to　bring　her　back！〃　He　gasped　raggedly。
　　　　　　　Isorn　stared　at　his　friend。　The　light　of　understanding　kindled　in　his　eyes。　〃Oh；　Eolair。　Do　you　love　her？〃
　　　　　　　〃I　don't　know！〃　The　count　put　his　hands　to　his　face　for　a　moment　before　continuing。　〃I　thought　once　I　might　be　ing　to　it；　but　then　she　turned　harsh　and　cold　to　me；　pushing　me　away　whenever　she　could。　But　when　the　madness　came　over　her；　she　told　me　that　she　had　loved　me　since　she　was　a　child。　She　was　certain　I　would　scorn　her；　and　did　not　like　to　be　pitied；　so　she　kept　me　ever　at　bay　so　I　would　not　discover　the　truth。〃
　　　　　　　〃Mother　of　Mercy；〃　Isorn　breathed。　He　reached　out　his　freckled　hand　and　grasped　Eolair's。　The　count　felt　the　broad　strength　of　the　contact　and　held　on　for　a　long　moment。
　　　　　　　〃Life　is　already　a　confounding　maze　without　wars　between　immortals　and　such。　Ah；　gods；　Isorn；　will　we　never　have　peace？〃
　　　　　　　〃Someday；〃　said　the　Rimmersman。　〃Someday　we　must。〃
　　　　　　　Eolair　gave　his　friend's　hand　a　parting　squeeze　before　he　let　it　go。　〃Jiriki　said　the　Sithi　plan　to　leave　within　two　days。　Will　you　go　with　them；　or　back　to　Hernystir　with　me？〃
　　　　　　　〃I　am　not　sure。　The　way　my　head　feels；　I　cannot　ride　at　anything　like　speed。〃
　　　　　　　〃Then　go　with　me；〃　the　count　said　as　he　rose。　〃We　are　in　no　hurry；　now。〃
　　　　　　　〃Be　well；　Eolair。〃
　　　　　　　〃And　you。　If　you　like；　I'll　e　back　later　with　some　of　that　Sithi　wine。　It　would　do　you　miles　of　good；　and　take　the　sting　of　that　wound　away。〃
　　　　　　　〃It　will　take　more　than　that　away；〃　Isorn　laughed。　〃My　wits　will　go；　too。　But　I　do　not　care。　I　am　going　nowhere；　and　am　expected　to　do　nothing。　Bring　the　wine　when　you　can。〃
　　　　　　　Eolair　patted　the　younger　man's　shoulder；　then　pushed　out　through　the　door　flap　into　the　biting　wind。

　　　　　　　As　he　reached　the　place　where　Maegwin　lay；　he　was　struck　again　by　the　power　of　Sithi　craft。　Isorn's　small　tent　was　well…made　and　sturdy；　but　cold　air　crept　in　on　all　sides　and　melting　snow　seeped　through　at　the　base。　Maegwin's　tent　was　of　Sithi　make；　since　Jiriki　had　wished　her　to　rest　in　as　much　fo