在浩瀚星空下-第197部分
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听起来像个因为父亲分配糖果不公而哭闹的小男孩，艾尔西暗暗觉得可笑。他甚至有了一丝冲动，想当面把这句话对戴蒙说出来。考虑过片刻，他忍住了，这种时候还是遵从理性的好。
“可笑的是，因为母亲的缘故，海洛伊丝对他极为冷淡，这反而令他在她面前更加卑微……伟大的贤王赫拉斯啊，让万众敬仰的伟大国王，在女儿面前却卑躬屈膝，扭曲得像是条下贱的蛆虫……”王子惨淡地笑了笑，“父亲尚且如此，做儿子的又能好到哪里呢……他指派了人‘拯救’我……说的真是好听！诚然，他们没有在上伤害我，但他们让我受尽了屈辱，连最后一丝尊严也要剥夺……他们要我认罪，逼我承认多到数也数不清的、子虚乌有的罪名，更有好些人——我所熟悉的和我从没见过的都有——仿佛凭空冒出来一般证明那些是我干的……偷窃……欺骗……谋杀……抢劫……在他们口中，我的邪恶出自天性，从小就罪不可赦，甚至有个看着我长大的贵族信誓旦旦地说他在我三岁时抢了艾芙洛的点心就看出我将来必定犯下滔天罪行。真是笑话！我三岁时艾芙洛根本还没出生，而且我又怎么可能去抢她的点心？只有一个人这么说的时候，我还可以为自己分辩，指出他在说谎。可当一千个人一起这样指责你，我又能做什么？那种不甘与屈辱……我生生咬碎了自己的牙齿，只希望我当真如他们所说那般邪恶，那样我就可以把他们每个人都撕成一片一片……”
王子捂着头倚在了墙壁上，久久没有再出声。艾尔西静静地站在一旁，现在的戴蒙在他眼里不再那么可笑了，他甚至产生了些许感同身受的怜悯。原来这位王子也是个被命运捉弄的可怜人，艾尔西在不同场合多次听人提起过黑蔷薇堡一战，知道那场战斗终结了上次的战争。从戴蒙的角度看，他的公道与正义就是在黑蔷薇堡的城墙下断送的吧？这么说来，他把仇恨都归结在刺出那一剑的薇卡身上，也不是没有理由的。
不知过了多久，戴蒙放下双手，那只独眼里布满了血丝。“真奇怪，”他垂下眼睛，“我也不知道为何会对你说这些。但不管怎样，你会守口如瓶，不会让这些话传出这个地窖的，对吧？”
“是的。老师时常教导我，”要是连这种问题都不知该如何回答，艾尔西就太过幼稚了，“要管好自己的舌头，当心把它搞丢。”
“你有个难得的好老师呢。”说完，戴蒙殿下走上了通往地面的旋转楼梯。
艾尔西回头又向地窖深处望了眼，那里只有深邃的、目力无法穿透的黑暗。他叹了口气，跟上王子的脚步。
尽管艾尔西打定主意要尽可能多地去探视薇卡，但合适的机会实在是少之又少。本身有研究课题压在身后，进度要是落后太多是无法交待的；即便抽出了时间，又得尽可能避开戴蒙王子也在场的场合；除此之外，娜塔莎时常会在花园里贯彻她的美学，围观者一次比一次多，他不敢公然靠近。
不过他倒是发现，在戴蒙殿下的部下中——尤其是那些地位较低的普通步兵、侍从和弓弩手——对薇卡的同情在悄然滋生。大概是戴蒙实现下达过命令，军官们严禁在城堡和军营里谈论有关她妹妹的话题，但想法从来不是禁令所能控制的。在一个个戴蒙鞭长莫及的偏僻角落，以薇卡为主题的窃窃私语日益增多。
在偶尔间，艾尔西听到过几次士兵们的议论。大部分人——甚至包括为数不少的骑士和军官，而且他们的数量还在不断增长中——都怜悯薇卡的不幸遭遇，他们为她向诸神祈祷，祈求她平安无事。少数人抱怨甚至指责起戴蒙来，认为他的做法超出了必要的界限，做得太过分了。
言辞很快化为了行动。又一个白天来临时，娜塔莎大人再一次在花园里对一丝不挂的公主殿下下毒手，她一下接着一下挥动手中的鞭子——还是用花枝和香水装点过的，让薇卡的鲜血颗颗飞洒，与鲜花的花瓣一同四散飘零。
围观的士兵中有人背过身去，起先只是三三两两，很快便越来越多，他们组成了一道人环，将窥探的视线挡住。
还不止这样，周围的房屋、堡垒和塔楼上，窗户纷纷关闭。那些地方待着的通常是些有身份的人，事情进行到了这一步，就连娜塔莎大人也无法再装作没看见，她草草结束了鞭打，带着薇卡和学徒们消失在了地窖的入口。
人群默默地散去，没有谁为此欢呼。望着一扇扇重新打开的门窗和一张张关切的脸，艾尔西很欣慰。这只是场微不足道的小小胜利，但一切最伟大的成就都是这样一步一步完成的。戴蒙殿下应该好好考虑一下他的行为了，继续如此残忍地对待他妹妹的话，失去的恐怕远比得到的要多。
第419章 一扇窗户（1）
一直到三天之后，艾尔西才找到前去看望薇卡的机会——几天来积攒的研究结果又需要向娜塔莎大人当面汇报了。
他特意挑了天色微明的时候。戴蒙殿下应该不至于这么早起床——可是事与愿违，当他推开厚重的铁门时，看到王子正一脸愉悦的和娜塔莎大人说着什么，上次的几个学徒与侍从也都在场。
墙角一盆炭火在熊熊燃烧，房间里有些闷热，而且散发着某种刺鼻的气味，艾尔西情不自禁打了几个喷嚏。薇卡的四肢都被铁链吊住，她的脑袋低垂，的身子上汗水闪闪发亮，好几道新鲜的伤口还在淌血。看情形，戴蒙他们刚刚结束一轮拷问。突然一阵咳嗽，鲜血从她的口鼻喷涌而出，她咳得是如此急促而剧烈，以至于艾尔西担心除了血之外她还会咳出些别的什么来。
事实上光是鲜血也已经够叫人揪心的了——但仅限于他一个人。好半晌咳嗽才渐渐停歇，薇卡的身子却还止不住抽搐。戴蒙他们对着她指指点点，时时爆发出一阵大笑，那一声声笑声无比欢畅，也无比刺耳。
他的到来没有影响他们的兴致。“早安，艾尔西先生，”王子亲昵地打着招呼，“你来得正好。”
不，一点也不好，简直太不凑巧了。他们刚刚对她做了什么？“早安，殿下，”他抑住不安，弯腰行礼，“我是来找娜塔莎大人的。上次您交代的任务，我已经全数完成了。”
“这么快？”娜塔莎大人有个微微惊奇的表示，“新的任务书我还没有准备好，你先把东西放下吧。”
她指了指墙边的桌子。桌上凌乱地散落着刑具、文件和墨水，上次和他有过一番交谈的那个学徒正趴在桌边奋笔疾书。艾尔西清出一小块桌面，把自己的研究结果放下。他注意到学徒在书写薇卡的审讯记录，从时间上看，戴蒙殿下早晨五点不到就来了。
学徒时不时就停下来打个哈欠，昨夜多半睡得不太够。但她通红的双眼里却闪烁着兴奋的光芒，显然，对于早起的辛苦，这位学徒非但毫无怨言，还十分热衷。
“既然如此，”他又躬了下身子，同时向门挪了两步，“我先告退。等您空闲——”
“艾尔西先生，”戴蒙制止了他，“请等一下再走。刚刚娜塔莎大人似乎对你的进度感到惊讶，所以我想这点小小的耽搁不至于误了你的正经事。”
“他是个机灵鬼，”娜塔莎大人笑道，“手脚可快着呢。”
艾尔西感到后背冒出了点点汗水。“如您所说，”他说，“您有什么吩咐？不管怎样，我一定尽力而为。”
“不用你做什么，只要看着就好，”王子笑着说，“我相信你过会在这里的见闻，可以增加你和朋友相聚时的谈资。”
一位真正的奥术师是很难说得上有什么朋友的，这个专注于奥术研究的行当本应简单纯洁，然而世俗的勾心斗角在奥术师和学徒之间一样普遍，同行之间的竞争甚至比其他圈子里更加残酷激烈。好在我还不能算是真正的奥术师，艾尔西飞速地瞥了眼薇卡。“遵命，”他说，“我会见到些什么？”
不管是什么，我都一点也不想见到，他有这种心理准备。
王子做了个手势，一个侍女走到薇卡身边，用黑色的棉布将她的眼睛蒙上。侍女的动作细致而认真，黑布在薇卡的头上饶了三四圈，将她双眼蒙地严严实实。不止如此，侍女还拿起一柄匕首，作势向薇卡的眼睛虚刺了两三次，见她全无反应，这才退到一旁。
戴蒙称赞了她侍女的严谨态度。墙角的火盆里红彤彤地烧着四五支烙铁，他走到火盆边，挑了支顶端呈三角形的，向薇卡走去。
王子似乎很享受接近自己妹妹的过程，他的靴子缓缓拖过脚下的石板，走得格外缓慢。薇卡垂头轻声喘息着，身子随着铁链微微摇晃，除此之外没有丝毫动静。
“一位哲人说过，人类最古老而强烈的情感便是恐惧，”一边迈步，王子一边不住点着头，“最古老而强烈的恐惧，则源自未知。我非常赞同这位哲人的看法。为什么人人都畏惧黑暗？黑暗本身根本没有什么可怕，但人类的双眼无法穿透黑暗，看不到是什么潜藏在黑暗中。所以说，看不到才是恐惧的根源。”
戴蒙举起烙铁，呈现暗红色泽的铁块冒着轻烟滋滋作响，一寸一寸逼近她的胸膛。只是听着他的话语与脚步声，薇卡还能保持一动不动。但当烙铁接近到与她肌肤只剩不到一寸距离，她能够感受到那逼人的热意时，艾尔西注意到她的呼吸变得急促，铁链不住发出轻微的碰撞声。
“瞧，”娜塔莎大人的学徒嘲笑，“她在发抖了呢。”
正在书写记录的学徒点头附和：“就是。再怎么装模作样，身子还是很老实的啊。”
若是此刻蒙上眼睛的换作你们，艾尔西心想，恐怕就不只是发抖了。心在抽痛，他咬了咬嘴唇。面对炽热的烙铁，有谁能不害怕？
就在这时，戴蒙向后招了招手，娜塔莎无声无息地送上了一根黑黝黝的铁杖，顶端是一块方方正正的厚重铁块，坚硬，冰凉，交到戴蒙空着的左手中。
他这是要？艾尔西看到戴蒙让烙铁在薇卡胸前停留了片刻，随即将那根未经烧烤的铁块按上了薇卡的肩头。
铁链一阵剧烈的晃动，薇卡咬住嘴唇，全身紧绷。学徒和侍从们哄堂大笑，戴蒙笑得尤其张狂：“瞧！这个胆小鬼吓坏了！没想到勇敢的薇卡殿下也有这样懦弱的一面呢。”
艾尔西一点也笑不出来，只能尽力让嘴角微微翘起，装作对薇卡的“怯懦”不屑的样子来。为什么，为什么要用这的方式戏弄她？难道光是伤害她的身体还不够吗？她是艾格兰的公主，即便不考虑这个身份，她也是你同父异母的妹妹，是你父亲的女儿，难道不该给予她起码的尊重吗？老师……为何要追随这样的人呢？
他突然听到王子在叫自己名字，连忙应了声。
第420章 一扇窗户（2）
“艾尔西先生，”戴蒙说道，“高高在上的薇卡殿下也会发抖，可是难得一见的，我相信这是个很适合在城堡以及军营里展开的话题。”
“呃，是的。”这已是王子第二次提及谈资或者话题了。难道他在暗示我，希望把薇卡发抖这件事宣扬出去，以改变士兵和贵族对她的印象吗？不知这是谁想出来的主意，戴蒙自己很有可能，但娜塔莎大人甚至伊利昂大人的嫌疑也不能排除。
薇卡察觉了异样，呼吸渐渐缓和，身子也跟着放松下来。戴蒙嘴角带笑，铁块又一次贴了上去，这回是她的肚子。
黝黑的金属与肌肤碰触的瞬间，她的身子猛地弓起，这个动作并不剧烈，却引起了又一阵咳嗽，她之前显然受了不轻的伤。戴蒙和学徒们哈哈大笑，几个侍从开着下流的玩笑，肆无忌惮地讥笑侮辱她。
艾尔西这次当真露出了嘲讽的笑容，但他嘲笑的对象不是她。如果当真传扬出去，恐怕效果会与你们所期望的正好相反。至少艾尔西本人一点也没有因此而看轻她，相反，他看着地上斑斑点点的血迹，愈发认识到她的坚持与不屈是怎样一种高贵。
在艾尔西的记忆中，与戴蒙所述完全不同，王立学院时期的薇卡一点也没有给人高高在上的印象，这次相见后也是一样。但她的身份确实影响了他的看法，是那微微晃动的铁链提醒了他。原来她也和我一样是血肉之躯，她也很怕痛，可即便如此，她依然义无反顾做出了选择。艾尔西相信会有人——而且数目不会少——和自己是一个想法。
同样的场面又重复了几次，艾尔西的汗水湿透了后背，他很清楚戴蒙在打什么主意。用过几次冰冷的铁块，待薇卡渐渐不那么在意，紧绷的神经开始放松，他便会突然换上右手那支真家伙。
不幸的是，他发现自己猜中了。黝黑的铁块几次碰触之后，薇卡的呼吸渐渐趋于缓和，反应也没有起初那么激烈，戴蒙将烙铁按在了她的胸膛上。
没有喊叫，没有挣扎，薇卡本来垂着的头霎时仰起，她的面容瞬间变得扭曲，大颗大颗的汗珠以肉眼可见的速度渗出皮肤。艾尔西立刻转过脸去，不忍再看。可他仍然听得到烙铁灼烧皮肉发出的滋滋声，她紧紧咬住的牙齿发出的格格声，铁链晃动发出的叮当声，也闻得到越来越刺鼻的焦糊气味。
仿佛经历了一个世纪那么久，艾尔西眼角的余光瞥见戴蒙将烙铁移开。薇卡的头无力地耷下，凌乱的长发湿漉漉地低垂，挡住了面容，汗水一颗颗地滴落身下。
戴蒙一脸的意犹未尽，他走到墙角，将烙铁放回火盆。“这个游戏确实很不错，”他满足地叹了口气，“我相信任何时候玩都能体会到相当的乐趣。我很想再这样玩一会，不过在这个早上，我的时间很有限，还是让我们快些来干正经事吧。”
正经事又是什么？三个侍女一同上前，解开薇卡脑袋上缠绕的黑布。
