法师乔安-第1146部分
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盖茨将军小算盘打得很精，可惜拉瓦尔将军坚决反对他的作战计划。
盖茨毕竟来自亚尔夫海姆，只根据一份谍报认定不难打下米德加德城，拉瓦尔却是米德加德土生土长的“地头蛇”，大半辈子生活在米德加德城，他比盖茨更了解这座城市的实际情况。
“别信那个疯子的鬼话！米德加德城里没有多少革命的同情者，当然也没有多少虔诚的保王党人，更多的是见风使舵的墙头草！”
“革命者得势的时候，米德加德人就装模作样地支持革命，张口自由平等，闭口《独立宣言》，然而当保王党占了上风，他们立刻就换了副嘴脸，一个个全都成了乔治三世的忠诚顺民！”
“米德加德人既不忠君，也不爱国，只爱他们自己，只忠于自己的利益。”
“如今大陆军一直被斐真人压着打，独立革命几乎看不到胜利的希望，难道你还真以为米德加德人会打开城门，欢呼着迎接咱们的队伍进城？”
“恰恰相反，多数米德加德人非但不会给我们提供什么帮助，反而会紧闭城门，协助斐真人对付我们！”
“别忘了，城里除了马克·史密斯上校率领的一个斐真骑兵旅和‘拥戴王师委员会’招募的两千多名保王党民兵，港口还停泊着强大的斐真舰队！”
“我军缺乏攻城大炮，短时间根本没可能攻克城防坚固的米德加德城。”
“攻防双方一旦陷入对峙局面，立刻就会惊动温斯洛普伯爵的主力部队，更不必说我们身后还有随时可能追上来的山丘巨人佣兵团，时间拖得太久，我们反而会落入敌军的内外夹攻，难逃覆灭！”
“如果阁下坚持攻打米德加德城，因此贻误战机，放跑了柏戈因兵团，使之与温斯洛普兵团顺利会师，瓦萨的部队就完蛋了！独立革命事业将葬送在你的手上，这个责任你承担的起吗！”
拉瓦尔将军这番话说的有理有据，声色俱厉，立刻赢得司令部里多数高级军官的支持。
激烈的争论一直持续到天亮，盖茨将军再怎么不情愿也无从反驳，最终只得打消博取“米德加德城解放者”这一殊荣的念想，勉强接受拉瓦尔的观点，率领北方兵团追杀柏戈因的部队，阻止其与温斯洛普伯爵会师。
这次作战会议结束后，盖茨将军终于认清现实——自己这个司令官只是摆设，本尼迪克特·拉瓦尔才是大陆军北方兵团真正的话事人。
兵团各级军官多数是粗野的北方佬，合起伙来跟他这个南方绅士作对，自己好话说尽，都不如拉瓦尔放个屁顶用！
被下级架空的滋味可不好受，盖茨将军表面不动声色，心里却咽不下这口气，只要有合适的机会，他很乐意给过于嚣张跋扈的拉瓦尔一点颜色瞧瞧。
……
在拉瓦尔将军的督促下，大陆军北方兵团如同一台上足发条的机器，绕过米德加德城，继续向南行军。
北方兵团以步兵为主，两条腿怎么也跑不过马蹄，为了尽可能拖住对手，拉瓦尔将军派出兵团里最精锐的第一骑兵旅，星夜兼程，追击斐真第四步兵师。
第一骑兵旅以殖民地时代著名的“蓝色枪骑兵”为班底组建，各级军官都是拉瓦尔亲手提拔起来的老部下，旅长是绰号“石墙”的沃尔·斯通上校，参谋长则是拉瓦尔的亲弟弟阿诺德中校。
这支骑兵旅荟聚了北方兵团最能打硬仗的军官，经验最丰富的老兵，还有最好的装备和坐骑，拉瓦尔将军对这支奇兵寄以厚望，而第一骑兵旅也没有让他失望，时隔不久就打出一场漂亮的狙击战。
……
11月10日黄昏，已经高强度行军五天的斐真第四步兵师正在巴登湿地边缘跋涉。
时当深秋，巴登湿地尚未封冻，泥水冰冷刺骨，对携带重装备行军的柏戈因兵团造成了极大障碍。
时不时有大炮车轮陷入泥淖，不得不停下来设法拖拽，因此拖慢了行军速度，直到太阳快落山的时候，距离今夜预定宿营的温泉镇还有不到四十里路。
柏戈因将军召集幕僚商议，是就地扎营，还是赶一段夜路，到了温泉镇再休息。
幕僚们一致认为应该再加把劲，让士兵们坚持一下，到了温泉镇再休整也不迟。
众所周知，温泉镇是米德加德最出名的旅游胜地，镇上多的是酒馆旅店，还有很多令人愉悦的娱乐场所，斐真军官们慕名已久，都想去体验一把灯红酒绿的夜生活。
柏戈因将军本人也是一位出了名的花花公子，相比在沼泽地里挨冻受罪，当然更愿意在“欢乐宫大酒店”度过一个有醇酒佳人相伴的浪漫夜晚，便下令部队在夜幕中继续前进，还派出加倍的斥候在前侦查，沿途安插火炬，为后续部队提供照明并且标出安全路线，以免黑灯瞎火的陷入泥淖。
第154章 湿地鏖战
行军一整天的斐真官兵人困马乏，眼看温泉镇就在眼前，满心盼望着到了镇上好好吃一顿，泡个温泉浴，哪成想半路上竟会遭到伏击。
就在夜幕刚刚降临的时候，斐真大军西侧茂密的林间突然传来枪声，这突如其来的变故令包括柏戈因将军在内的斐真各级军官不知所措。
躲在树林里伏击他们的正是大陆军第一骑兵旅的“神枪营”，500名神枪手由旅长“石墙”沃尔·斯通上校亲自指挥。
斯通上校告诉手下，专门瞄准那些身穿华丽军装、头戴高筒军帽、胸前佩戴金色绶带、骑着高头大马的斐真军官打。
在斐真一方看来，大陆军的这个打法很不体面，近乎无赖！
因为在这个时代，旧世界的战争双方有一条不成文的“准则”不得偷袭军官，否则太不绅士，胜之不武。
出身于猎户家庭的斯通上校可不管这套绅士风度，打的就是军官！
斯通上校麾下的500名神枪手都是“打黑枪”的行家里手，效率极高，片刻间就把骑在高头大马上的军官撂倒了一大半。
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斐真军群龙无首，仓惶撤退。
斯通上校领人追上去，迎面正好碰上柏戈因将军率领的亲卫队。
双方开枪互射，乒乒乓乓打的热闹，互有伤亡。
这时斐真官兵已经缓过神来，抛下辎重和炮车朝这边包围过来。
斯通上校发觉敌方动态，自知势单力孤，不宜恋战，率领部下拨转马头，朝北边撤退。
柏戈因将军麾下的一名上校，率领一千骑兵衔尾追杀。
眼瞅着就要逮住卑鄙的叛党了，旁边树林里突然枪声大作，阿诺德中校率领第一骑兵旅的主力部队在此埋伏多时，除了接应斯通上校，还有一个目的就是等待“鱼儿”上钩。
阿诺德中校与斯通上校联手伏击，打得追兵措手不及，短短十分钟内就有不下三四百名斐真骑兵中枪伤亡。
这黑灯瞎火的光景，战场四周都是密林，根本看不清林子里藏了多少叛党分子，上校旅长不敢久留，慌忙收拢部队撤了回去，向柏戈因将军报告自己的遭遇。
约翰尼·柏戈因意识到情况不妙，命令部队就地扎营，严加防范，同时给温斯洛普伯爵发信汇报。
在这个寒冷而又漫长的夜晚，斯通上校可没打算让斐真人睡个安稳觉，与阿诺德中校各自率领一支骑兵，打一枪换一个地方，轮番骚扰柏戈因兵团的营地。
这种“流氓战术”，真正对敌方造成的杀伤数字其实并不大，但是足以令人心烦意乱，难以成眠。
第二天上午，盖茨将军和拉瓦尔将军率领的北方兵团主力部队赶到巴登湿地，与第一骑兵旅会合。
拉瓦尔将军指挥两万大军，对斐真阵地展开三面围攻，只有通向沼泽深处的那一侧敞开着，摆明了要利用斐真人不了解当地环境的短板，把他们往死路上驱赶。
柏戈因将军带队出征前，特地从米德加德城的保王党民兵当中挑选出几位熟悉沿途地形的本地人当向导，早就知道战场西部看似平坦的辽阔草地，其实暗藏杀机。
草丛下面随处有可能隐藏着深不见底的泥潭，一脚踩进去，再想爬出来可就难了。
柏戈因将军骑着白马在阵地上奔走，敦促手下官兵坚守阵地，就地支起大炮，猛轰潮水般涌来的大陆军士兵。
行军期间，部队携带的这些重炮都是令人厌烦的拖累，如今遭遇敌袭，斐真第四步兵师坚守阵地、等待救援的关头，这100门重炮却成了部队的救星，不断轰出的重磅炮弹在大陆军阵地上炸出一道道冲天而起的烟尘柱，血肉横飞的凄惨场面随处可见。
从上午到黄昏，柏戈因兵团依托凶猛的炮火，三次击退两倍于己方兵力的大陆军，牢牢守住阵地。
眼瞅着太阳就要落山，大陆军屡次强攻未果，反而被敌军的枪炮造成了不少伤亡，官兵的士气已经呈现颓势。
敌军阵地久攻不下，战况陷入焦灼，盖茨将军在司令部里公开质疑拉瓦尔的作战计划并不像他事先吹嘘的那么合理，早知道这块硬骨头难啃，当初还不如转道偷袭米德加德城呢！
承受巨大压力的拉瓦尔将军，表面上不动声色，内心却很焦虑。
从当前的势头来看，想在短时间内击溃敌军已经不太可能，拖得越久，己方的处境就越凶险，必须设法尽快打破僵局。
大陆军北方兵团的将士们已经尽力了，无奈徒有两倍于敌方的优势兵力，装备的枪支数量还赶不上柏戈因那一万名斐真正规军，随军携带的步兵炮和骑兵炮，加起来也不到100门，连数量都比不过敌军，火力更无法与斐真人的大口径重炮相提并论。
在泥水横流、杂树丛生的湿地里，大陆军的骑兵不便冲锋突袭，派不上多大用场，归根结底还是要出奇制胜。
拉瓦尔将军思来想去，最后还是得寻求外援。
他不喜欢居心叵测的原始教徒，相比之下，还是来自“征服教团”的老朋友们更容易打交道。
拉瓦尔立刻给之前有过多次合作经历的“蛇手”沙曼发出一道魔法短讯，请他率领“黑斧佣兵团”前来支援。
沙曼人在“绞首森林”，与巴登湿地相距甚远，当然不可能率领大队人马及时赶来参战，收到拉瓦尔将军的求助信过后，就只带着两位老搭档“九首巨魔”斯卡拉和“撕裂者”库尔金传送过来。
可别以为人少就小看沙曼一行，这位高阶“枯萎者”还随身携带着“甘提亚斯树根”，在营地附近树丛里转了一圈，就把三百多株灌木转化成为枯萎怪。
沙曼还特地把植株较为高大的乔木都留下来，施展8环法术“征战林木”，将之转化为大型金刚木投石车。
耗尽了所有8环法术位，外加一堆卷轴，沙曼总共创造出三十台投石车，而后命令枯萎怪部队在前冲锋，大陆军士兵则簇拥着魔法创造出的投石车跟进，朝斐真炮兵阵地发动猛攻。
第155章 山穷水尽
枯萎怪的超自然植物特性，最适合在湿地环境中作战，完全不会被脚下的泥水拖慢行军速度，很快就冲到斐真军阵地跟前，遭到猛烈的枪炮阻击。
枯萎怪只有模糊的人形，本质上还是树木，无血无肉，既不怕死，也不会痛，树干与枝条即便被枪弹击中，也不会因伤停止前进的脚步。
事实上，沙曼创造出这支枯萎怪兵团，就是要拿它们当盾牌，吸引敌人的火力，掩护大部队向前推进。
跟在枯萎怪后面的三十门魔法投石车，虽然射程和火力都不及斐真阵地上架起的重炮，却有两个巨大的优势——能够自行移动，并且在移动中自行瞄准投弹，保持很高的射击精度。
这恰恰是沉重的钢铁大炮所不具备的优势。
随着攻防双方距离不断拉近，斐真阵地上的重炮就越发难以发挥作用，而能够自行调整抛射角度，根据实际需要改变射程的金刚木投石车，反而得以发挥巨大威力，不断抛掷出去的石弹精准落在对面炮兵阵地上，砸得斐真官兵不敢抬头。
巨石坠落的轰鸣在耳畔回荡，当中夹杂着密集的子弹呼啸，半人半树的怪物摇摇晃晃的迫近上来，耳闻目睹的一切都仿佛噩梦中的景象。
恐惧如同瘟疫在斐真炮兵阵地上迅速蔓延，当第一批大陆军士兵紧随枯萎怪的脚步冲破阵地，溃败也就无可挽回了。
负责镇守炮兵阵地的杰弗森中校，拿着通讯水晶向柏戈因将军求援。
然而不止西侧的炮兵阵地遭到袭击，在南北两个方向，大陆军也同时对斐真人发起空前猛烈的攻势。
柏戈因将军自顾不暇，根本就没有余力分兵支援西侧阵地。
杰弗森中校郁闷地放下通讯水晶，忽然发觉手下炮兵竟然丢下大炮掉头逃跑，气得他连忙冲上去，挥舞马鞭，抽打逃兵，声嘶力竭的喝阻部下，勒令他们坚守阵地——实在守不住也别往东边逃啊，那边可是一片大沼泽！
然而在这人心惶惶的关头，中校先生的警告根本没人理会。
且不说很多斐真官兵并不清楚战场周边的地形，就算知道东边尽是泥泞的沼泽地又怎样？
子弹和炮弹不断从西边、南边和北边飞过来，士兵置身枪林弹雨之中，很少有人可以冷静思考，大多凭着本能朝没有枪炮声传来的方向逃窜，结果只有极少数幸运儿能够穿越泥淖，逃出生天。
拉瓦尔将军率部攻占敌军西侧阵地，缴获了五十多门大炮，立刻吩咐士兵调转炮口，给这些炮管还有些烫手的战利品装填炮弹，猛轰它们原来的主人。
有了重炮助阵，大陆军如虎添翼。
战斗一直持续到深夜，柏戈因兵团终于撑不住了，被迫整体向东南方向溃逃，结果正如拉瓦尔将军期待中的那样，黑灯瞎火的根本看不清脚下的道路，整支部队陷入齐腰深的沼泽地，彻底丧失了机动力。
柏戈因的部队连人带马陷入泥淖，战马和大炮都动弹不得，士兵只能趴在泥坑里苦苦等待援军。
大陆军北方兵团把这支陷入瘫痪的敌军部队围困在沼泽中，次日清晨，天刚蒙蒙亮就展开新一轮的攻势，大炮与投石车不停地猛轰，�
