龙鱼少女-第5部分
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儿与波顿却无法直视彼此的眼睛。
两家人道别时，雪芙儿偷偷地看了波顿一眼，只见波顿驼着背、紧咬着泛白的嘴唇。雪芙儿觉得自己的脸色一定跟他不相上下。
5
“受到国王陛下的直接委托，当然是非常光荣的事啊。”
听完事情始末的多玛舅舅这么说道。
“没想到是雪芙儿啊……真没想到是雪芙儿……”母亲也一直重复说着这句话。
“那你们打算怎么办？”
听了多玛舅舅的问题，父亲简单回答道：“回去跟我大哥商量。我亲自回一趟村子。”
“现在？我才不要。我本来就打算留在这儿休息一阵子才回去。”
母亲坐在舅舅的店里，揉着自己的双脚。
“你啊，每次回到哥哥这里来就赖着不走了。可是咱们再这么磨蹭下去的话……”
父亲的话没说完，但雪芙儿听得很清楚：再这么磨蹭下去的话，就来不及赶在七天内回城堡了。
父亲咋了一声，转而问雪芙儿：“你呢？要跟你妈留下来吗？”
雪芙儿想听的并不是这些话。她摇了摇头。
“我要回村子。”
雪芙儿觉得回去的路程比来时的路还短。父亲则一路上都保持高昂的兴致。
◎
“真是太有面子了，这可是求也求不来的机会。雪芙儿，你真是个福星啊。”
父亲一而再地重复这几句话。正当雪芙儿认为尤古伯父一定不会觉得有趣时，父亲话锋又一转。
“梅比多尔杜殿下真是可怜，明明只比你小一岁，自己的生日却没有办法下床庆祝。你不觉得这很可怜吗？”
她当然觉得很可怜。问题是雪芙儿并不确定自己能否代为承受那种痛苦。
她想见涅乌特司。涅乌特司一定会告诉她该怎么办的。雪芙儿满怀着这样的想法看着道路前方。
正当村子就在眼前时，有人追上了他们。追来的人是波顿的父亲——波尔·葛雷斯。
看来他是快马加鞭而来的，所以连人带马都显得相当疲惫，一身风尘仆仆。雪芙儿感到很吃惊，但父亲却一副不出所料的样子。
“您来得还真快呢。”
“因为我连考虑都不必考虑。波顿是我的独生子，没有了他，我要怎么捕鱼？我不可能让他去。”渔夫用同情的眼光瞥了雪芙儿一眼。
父亲这时说了：“只要我那当职司兼任村长的大哥同意，我家就不会有异议。”
雪芙儿懂了，波顿并不打算回到城堡里。
到达阿尔各村之后，一行人直接去找尤古伯父。尤古伯父因王子的故事而相当吃惊，在父亲介绍了波尔·葛雷斯之后，三个男人自然就喝起酒来了。
“我当然知道对于我们多姆奥尔村的渔夫来说，这是脸上有光的事。但这一次，我希望务必将机会让给阿尔各村。”
波尔低头鞠躬，将一个皮革袋递给尤古伯父。伯父松开袋口之后，只见大量的钱币金光闪闪。渔夫继续奉承地说道：“我打听过了，阿尔各家不只是代代相传的锻冶职司，很久以前还曾是继承贵族血脉的一族，所以比起葛雷斯家，更适合拥有王室血统。请代为告知国王陛下与殿下，说波顿与我都是这么认为的。”
尤古伯父与父亲彼此交换了几眼，一副深表同意的样子不住点头。
“我们明白你的意思，也很感谢你特地远道而来的这份好意。来人，给我们准备多一点酒来庆祝一下！”
没有人问雪芙儿的意见。他们都认为既然已经被选上了，那么就当然要去。波顿肯定能告诉他爸爸他不想去吧，就算说不出口，葛雷斯家也需要波顿。可是，阿尔各家的雪芙儿却不被需要。
如果龙鱼化身选上的不是雪芙儿，而是尤格或尤迦的话，伯父会接受波尔的请托吗？如果是优思嘉的话，父亲会答应吗？雪芙儿越想，就越感到自己的不堪。
伯母跟堂兄弟们也都纷纷说这是一件好事。生平第一次，雪芙儿在晚餐时坐在餐桌的上位。姊姊优思嘉则神情怪异地看着这一切。
“妈妈呢？”优思嘉问。
父亲回答道：“她在你多玛舅舅那里，给雪芙儿准备一些东西。这一次，不穿好一点的衣服进城堡可不行。”
雪芙儿这才恍然大悟，母亲也是一开始就认定雪芙儿会回到城堡。
尤古伯父又说：“雪芙儿，你长大了啊。不管以后会发生什么事，你在城堡里都会受到照顾的。这可是飞上枝头当凤凰呢。不只是你，阿尔各家的名号，直到后代子孙都将与王室并称喔。我真是没想到你竟然能如此光耀门楣，很为你感到骄傲哪。”
父亲也说话了：“我早就知道，雪芙儿是个聪明的孩子。”
“嗯，那当然。村子庆典上的拼字比赛她也拿了第一名啊。”
听见堂兄弟说这句话，雪芙儿都要以为自己听错了；原本被拿来嘲笑的事情，现在竟被提出来赞扬一番。波尔也醉醺醺地胀红脸说道：“这可真了不起。我家的波顿可是连读写都做不好呢。”
胸口好像被什么堵住似的翻腾着，雪芙儿不由得捣住自己的嘴，唐突地站起来逃了出去。她到厕所去吐了，尽管什么都没吃，却压抑不了恶心作呕的感觉。
“幸好我没被选上。”
优思嘉站在厕所外说话。
“你以为我会羡慕你吗？别傻了。说什么飞上枝头当凤凰，根本就是当活祭品嘛。尤格跟尤迦也都这么说呢。”
至少，优思嘉很诚实。
“那……换成是姊姊，你敢说不去吗？”
姊姊该不会去帮她说话吧？雪芙儿忽然闪过这样的念头。
“你装什么乖啊！你就是每次都这样！”
优思嘉勃然大怒，踏着重重的脚步声朝着厨房去了。
雪芙儿觉得自己脑子有问题，才会事到如今还对姊姊有所期待。她真是想太多了，过去她跟优思嘉或堂兄弟之间，从来就没有彼此了解过，自己也从不主动辩解什么。现在突然觉得姊姊能够体谅自己，未免也太笨了。
◎
雪芙儿小心翼翼地不发出任何声音走出家门，跑向听不见尤古伯父他们饮酒作乐的地方。村里的家家户户，都点上了灯火，看起来是那么的温暖，但雪芙儿进得去的却只有一个地方而已。雪芙儿敲了敲小屋的门。
“涅乌特司！涅乌特司！”
柴薪看守人正醒着等待雪芙儿的到来。他明白雪芙儿现在已经六神无主。
“你自己真正的想法，又是如何？”
“……我很害怕。”
“不想去吗？”
雪芙儿并没有立刻点头，因为她同样不想留在村子里。如果她拒绝了，之后在村子里过的日子，一定比这件事发生前还要难堪许多。
“那么，你要跟我一起离开村子吗？”
涅乌特司说这句话的语调非常稀松平常，着实吓了雪芙儿一跳。
“我们可以当帮人补锅子的流浪工匠。你打的剑也是，只要去了适合的地方，或许就会有适合的价钱可卖了。对我这个剩没多少日子的老人来说，这种尝试似乎很新鲜。”
混着浓浊呼吸的笑声，从他那缺了牙的口中逸出来。
“你说真的？”
眼睛看不见的涅乌特司，若待在村里的话，就能自由地四处走动，至少吃住方面部不用愁。如果离开了村子，会发生什么事就很难说了。
“就是因为不知道会发生什么才有趣喔。人生本来就是一场赌局，当初也没有人料得到我的眼睛竟然会瞎啊。以后不管再发生什么事情，都吓不倒我了。”
涅乌特司的勇气与温柔，让雪芙儿拚命想要忍住的泪水滑了下来。
“涅乌特司好坚强喔。”
不想让他发现自己正在哭，雪芙儿只挤得出这几个字。
涅乌特司的眼睛泛白。过去应该很坚实的宽阔肩膀，现在已经没什么肉，只剩下松弛的皮肤，呈现出涟漪般的皱纹。长期待在炉火旁，让他的皮肤长出许多斑点，前胸浮着两排肋骨，呼吸时胸口也会发出咻咻的喘声。明明就失去了那么多，却还是愿意给予雪芙儿更多。上天应该要让涅乌特司更加幸福才对。雪芙儿不能夺走他所剩无几的安稳快乐。
雪芙儿死命压抑即将发出的抽噎声，擦掉脸上的眼泪。
“……被龙鱼化身选上，也是一种赌注吧。”
雪芙儿赌上的是性命，除了性命再也没有其他了。
涅乌特司淡淡地说道：“那并不是你选择的赌局吧？任何人要赌上性命，都必须在自己选择的赌局下注。否则，无论赢得多少代价都是毫无意义的。”
的确。雪芙儿从来就没有想过要拯救多姆奥伊国。她也没有期待过要当王室的朋友，或是获得多大的殊荣。她只有一个很小的愿望，就是离开村子而已。
这时，梅比多尔杜王子那热烈却苍白的脸浮上了雪芙儿的心头。
王子殿下的愿望又是什么呢？
雪芙儿能确定的只有一件事：
若她不回城堡的话，王子的愿望绝对无法实现。
第一卷 破晓之书 第二章 疾风船
1
生日庆典之后的第七天，奥拉国大使卡莎伯爵夫人的疾风船，在东南风的吹拂下乘风而行。
“现在顺风。今天之内应该可以飞完一半的路程。”
听完船长的报告，吉尔达·雷走下驾驶台，在甲板上抬头看着风帆，只见所有的帆在风吹之下都膨胀得跟圆球一样。多姆奥伊城已在遥远的下方，看起来像个模型般隐匿于岩山巨壑间。
梅比多尔杜王子正睡在船尾的特等舱中。他并不是自然睡着，而是靠达伯尔耶魔法师所施的法术而深眠着。这是为了这趟飞行到达奥拉国首都之前，从不断夺取王子魂源的诅咒中保护这名少年的意识，至少要让他拥有不做恶梦的睡眠品质。
吉尔达·雷安排近卫骑士们日夜轮班，守卫王子的船室。毕竟这艘船属北边大国所有，船员也全都是奥拉人。尽管魔法师主张若没有这艘快船，就会来不及拯救王子，但对于他这个近卫队长而言，现状就跟被敌国包围没有两样。
卡莎伯爵夫人“正好”得以从祖国叫来自己的私人船，众人似乎浑然不觉这种安排太过凑巧。另外，伯爵夫人占据了最靠近驾驶台的船室，似乎打算比多姆奥伊的众人早一步从船长口中掌握行程。而达伯尔耶魔法师在船一出航时，就一直耗在夫人的船室里这件事，吉尔达·雷也都知道。
因此，自国王同意让船起飞之后，让这趟航行平安结束便成了吉尔达·雷的任务。他走向船首的房间，打算去看王子之外的另一位重要人物。
那名少女与都蓝·欧塔斯正在甲板下层，眺望着船下风景。
“你看，多姆奥伊湖变得那么小了。那条茶色的带子就是马立亚斯带河。你见过带河吗？”
雪芙儿·阿尔各摇了摇头。
“我跟我大哥——就是近卫队长吉尔达·雷，我们都是在马立亚斯带河附近出生的。”
体贴的都蓝似乎想让少女在旅途中开心一点，却没有什么效果。于是吉尔达·雷开口说话了。
“你可以去驾驶台见识一下，那里有你们阿尔各村锻造的船锚。”
少女的反应慢了半拍。她在出航典礼时看起来就很紧张了，现在神情也很僵硬，但看来应该不是在想家。回想起来，那天国王说出请求之后，这个少女就像只待宰的羔羊。可是吉尔达·雷并没有怜悯她的资格。因为自从那些孩子聚集在一起那一刻开始，他就必须背负寻找活祭品这个罪孽。
吉尔达·雷将手伸进上衣内侧，拿出新月形的守护刀。
“这是你的，我忘记还给你了。”
少女踌躇着，并没有伸出手，而是将手放在腰带前紧握着。
“请帮我转交给王子殿下吧。王子殿下才需要护身符。”
当确定同行者是这名少女，而非体格高大的渔夫独生子时，王子感到很失望。也可能因为阿尔各夫妇那种稍嫌强迫推销的态度，让他起了憎恶之情吧。或许王子是想等到恢复原本健康的身体之后，再来感谢少女的勇气与奉献。
阿尔各夫妇与这名少女完全没有相像的地方。看起来那对夫妻对于秘法将对女儿造成什么影响，一点都没有想像的能力。可是少女本身却对于自己站在这里的意义，有很正确的认知。
“你真的很勇敢。”
吉尔达·雷说完，少女的眉在极短的时间内蹙了一下。她抬头看了吉尔达·雷一眼，浅棕色瞳孔想说什么似的，旋即又低下了头。
“没这回事……”
听见这句苦涩的回答，让吉尔达·雷后悔不已。他觉得自己轻率的发言对于认真回答的少女而言，简直是乘人之危了，不禁对她生起了深深的怜惜。
“……我回房去了。”
少女孤独的背影，刺激着吉尔达·雷一度努力忽视的罪恶感。只依靠一个人的性命或未来才守得住的国家命运，根本就不该存在。无论是王子或雪芙儿·阿尔各，都只不过是年轻无力的牺牲者罢了。吉尔达·雷非常痛恨这种强迫人做出残酷选择的法则。
“都蓝，你尽量让那女孩放轻松一点。如果是你，一定办得到。”
都蓝耸了耸宽肩。“我对小孩子是很有一套，但是那年纪的女孩子就很难办了。比起我这种无趣的男生，去拜托卡莎伯爵夫人的侍女不是比较好吗？”
凝视着不只看不清奥拉大使，也看不清他人真面目的弟弟，吉尔达·雷再度强调叮嘱。
“雪芙儿·阿尔各是多姆奥伊的贵客。你别忘了，在她平安回国之前，我们都必须保护她像保护殿下一样。”
2
与母亲道别出发之际，她所问的问题，至今依旧像毒箭般刺痛着雪芙儿的耳朵。
“你是真的同意吧？”
雪芙儿对于母亲突然在已经无法拒绝的关头才问这个问题，感到莫名的愤怒。她知道母亲只是在确认，确定雪芙儿是出于自己的意愿，决定让王子接收自己
