龙鱼少女-第7部分
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“嗯，刚刚看到了。是励志传记里的有名男人嘛。”男子不以为然地说道。
“在战争中，既然有失去一只手的人，当然就会有能够从农民成为骑士的人。药王树的旨意还真是无法违逆呢。”
男子的干笑，让雪芙儿感觉到一丝邪恶。
就在雪芙儿站起来的那一刻，疾风船正要改变前进方向，于是大大地倾斜了。绳索绞在一起，梯形风帆则同时扭曲着。雪芙儿与男子立刻半蹲着紧捉住扶手。
似乎有某种东西，正从疾风船的右后方逐渐接近中，其外形犹如一只巨大的鸟。
但那并不是鸟，而是船。
一阵紫色的火焰从船头装饰的鸟喙中吹出来，点燃了疾风船的船尾。
4
“是凤旅团！凤旅团来了！”
驾驶台上一片恐慌。
突然现身的那艘船，风帆上印染着以凤凰模样出现的风神琵亚利雅，船身则绘有五彩斑斓的羽毛图样，是一艘比奥拉船还小的快艇。小而实用的三角帆在细长的船身两侧架开，仿佛一对羽翼在由红转蓝的薄暮之中翱翔。
身穿银色甲胄的吉尔达·雷走向船长。
“是哪个国家的船只？”
船长没有回答他的问题，反而转头看着身穿起居服的卡莎伯爵夫人。虽然以这种穿着出现在驾驶台上并不合宜，但现在确实也已经是疾风船的乘客们都准备要就寝的时间了。这名奥拉大使丝毫不减威严地回答。
“凤旅团是不属于任何一国的流浪集团，他们的母船应该在某处吧。我以前曾在奥拉国的领空过过，有十几只船包围一艘巨大母船，以船队形式飞行。”
“那么他们为什么要攻击这一艘船？”
“不晓得。凤旅团是一群目无法纪之辈，据说他们有时候还会降落到陆地上去劫持平民。”
“为什么？”
“增加伙伴，或是当成施咒的活祭品等……”
伯爵夫人一本正经的脸，也稍稍变得有些惨白。
“凤旅团是一群擅长使用魔法的人，而那些魔法体系又不属于奥拉的生命魔法，他们是次等的魔法师。”
魔法。吉尔达·雷看了达伯尔耶魔法师一眼。虽然这名胖魔法师正在唱诵某种咒语，不停地用颤抖不已的手指在空气中画印记，但怎么看都不像是能有效发挥魔力的样子。
“卡莎大使，这艘疾风船不是已经施加了守护魔法了吗？”吉尔达·雷问道。
“应该是如此。但我刚刚也说了，凤旅团的魔法，可能会颠覆魔法师的理论……”
“船长！火已经烧到气囊四周了！”
一名船员冲进来大叫，打断了大使的话。船长说道：“大使，气囊的魔法阵一旦烧起来，这艘船就不能飞了。请您先行撤退。”
“别说傻话了，我们只要一边灭火一边击退不就好了。”
虽然吉尔达·雷这么说，但卡莎伯爵夫人却主张逃跑。
“就算我们击落那架快艇，母船队也会来。此外，这附近也是里沃的警戒领空。如果发生了战争，对奥拉的外交关系也会造成妨害。幸好我们船上的救生艇比起那艘快艇的性能还好。要逃走，就得趁现在！”
“那么请您跟梅比多尔杜殿下先行逃难。魔法师，王子与雪芙儿·阿尔各就有劳您照顾了。我们会先争取您们的逃亡时间，在随后跟上。”
船舱里已经有些淡淡的烟飘了进来。然而吉尔达·雷还是无法理解奥拉国的人们为什么那么害怕。难道凤旅团真的是那么可怕的一群人吗？
他让骑士们往船尾的大炮处就位。虽然他们都不知道该如何以魔法应战，但至少会操纵大炮。
“大哥！”
都蓝快速奔向驾驶台。
“不好了！雪芙儿·阿尔各不见了！”
虽然都蓝的声音还算冷静，但却看得出被事情的严重性所冲击。“吃完饭后，她就不在房里了。我正在找她，就发生了现在的状况……”
“告诉在救生艇上的达伯尔耶魔法师，不必等那个女孩，先行出发！”
吉尔达·雷简短地命令后，又重新面对奥拉的船长。
“趁火还没有越来越大的时候，紧急降落吧。”
“可是，您们不是要避难……”
只要雪芙儿·阿尔各还在这艘船上，他就不能轻易弃船撤退。
“没有时间了。船上最安全的地方在哪里？”
船长面有难色地回答：“是船首……但在这种情形下，我无法保证。”
吉尔达·雷暗暗祈祷少女已经回到那里了。
“那么就拜托你驾驶了。”
不是船员的吉尔达·雷待在驾驶台上也起不了什么作用。于是他让已经到达炮列的大部分骑士团团员离开船尾，到船舱对少女进行地毯式搜索。
吉尔达·雷听见炮门之外有振翅飞翔的声音。他经常见到的那只黑色鸟影正在拍着翅膀，那是卡莎大使饲养的乌鸦——萨亚雷。乌鸦毫不畏惧火花及浓烟，飞到甲板上空，似乎要通知什么人似的在他的斜上方盘旋着。
吉尔达·雷将炮击交给部下执行，往甲板走去。大碗似的甲板被紫色的火焰包围着。虽然水不断地从外缘的放水口注入，但火势却不因此而有丝毫减弱，因为紫色的火焰是魔法之火，无法靠水轻易熄灭。船帆虽然勉强还在运作，但被火势波及、以至落下，也只是时间的问题了。
甲板上的大气囊，仍旧被火焰包围着。在火焰的热气蒸熏下，气囊表面以符文跟数字交织构成的复杂魔法阵，已经被烧得一片斑驳，变得残缺不已。魔法阵的花纹，在吉尔达·雷的眼里看来，就像浮在梅比多尔杜殿下身体上的咒印一样。
气囊的下方，只有一个地方还保持着原本白色的金属颜色。吉尔达透过火焰看过去，只见那下方倒卧着两个人影。
“雪芙儿，阿尔各！”
吉尔达·雷大声叫唤着，却得不到回应。于是他将披风当头罩下，冲进火焰里，随即看见雪芙儿·阿尔各趴在地上，跟一个他没见过的男人蜷缩在一起。少女身下有一摊血，脉搏也很微弱，男子的额头则被打破了。
吉尔达·雷发现只有这两人的周围没受到火焰波及，而他也是只要蹲在那范围里，就不会受到热气和烟雾袭击。被抛下来的男人以手指用血在地板上写了一些符文。这男人显然是个魔法师。
吉尔达·雷用披风包住雪芙儿·阿尔各后将她抱起，一口气跑向船头，但因为无法屏住呼吸，所以肺部还是有些灼伤。萨亚雷正停在船头的高台上，虽然他还是讨厌这只鸟，但能找到雪芙儿，的确多亏了这只乌鸦。
打开防护墙，吉尔达·雷让少女躺在火焰无法波及的走廊上。少女在毫无意识下呛咳着并吐出了鲜血，而从她胸前伤口流出的血液，则染黑了蓝色的披风。
吉尔达·雷回头去看那名男子的所在，气囊已经歪斜且即将崩塌。可是因为咒印的力量，只有男子还没被火焰吞没。他听说施展魔法的魔法师一旦死亡，魔力也会因此消失。可见得那名男子应该还活着。
不断落下的火星与比刚才更剧烈的火焰，堵住了甲板的中央通道。吉尔达·雷一口气奔上了碗状甲板较高处的侧甲板，像是划一道弧线般飞跃而至，弧线的另一端就是男人所躺的地方。此时咒印的领域已逐渐要被气囊所压毁。
吉尔达·雷将男人扛上自己右肩，并用左手手套撑住即将压下的气囊，将之推到倾斜的甲板上。手套跟气囊的金属相互摩擦产生的火花四处飞溅，烫伤了吉尔达·雷的手肘。等两人到达船头高台上，气囊也同时应声倒塌。
随着一声轰然巨响，脚下也跟着剧烈震动，乌鸦则从阁楼上方飞起。骑士们击出的炮弹画出螺旋状的轨迹命中了鸟船，萨亚雷就翩然地在鸟船所燃起的火焰之上滑翔着。
船长遵守了约定，以疾风船船首稍微抬起的姿势，突破云层下方，逐渐靠近地面。众人眼底所见，净是一片顶部被白雪覆盖的层层山峦。
5
雪芙儿听见了雨声。
平日很少落下的雨水，一旦要下就会是倾盆大雨，还会冲走田里的泥土。雪芙儿很喜欢聆听流过锻冶场庭院的水声。
听见相似的声音，让雪芙儿感到放松。声音慢慢沁入她的身体，拍击着她的体内。
很冷。她的胸腔内感到非常寒冷，似乎有什么东西在那儿似的。是一只手。有个人将他的手伸进她的胸口，碰触着中心内部。那是一只冰冷的手。
雪芙儿忽然想起胖魔法师的手。我不要！别碰我！
逐渐强烈的作呕感使得她的腹肌动了动，将手从胸口推了出去。那只手的形状消失，幻化成一个人形，细瘦且汗湿的手脚朝她伸了过来。蜡黄的肌肤缠住雪芙儿，戴着金色头冠的脸逼近她，翡翠色的瞳孔则隐含轻蔑及焦躁。那是梅比多尔杜王子。
王子的头冠正中央有一圈大孔，开孔直贯穿至前额，就像王子的第三只眼睛。现在那个大孔正膨胀着，几乎要将雪芙儿吸进去。孔内是虚无的深渊，如果真的被吸进去，就再也出不来了。雪芙儿感到一阵惊恐，奋力抗拒着。
有个像蛆的东西从孔穴中爬了出来。是只通体黑色，双眼赤红的鸟。鸟儿拥有一张人类的脸，雪芙儿认得那一张脸，却想不起来那是谁。
鸟儿说道：“别抵抗。”
鸟儿轻啄雪芙儿，打算将她拉进冠孔内。于是雪芙儿更加用力地抵抗，身体因而变得又冷又硬，手脚也开始失去了知觉。鸟儿无法叼起雪芙儿，于是飞走了。王子与那个冠孔也一起消失不见。四周一片黑暗，让雪芙儿怀疑她是否仍在不知不觉中落入冠孔里了。
她唯一能感受到的，只剩下一开始所听见的水声。水面拍打着，冲击着雪芙儿的身体。
……回应我。
回应我。小小的人儿啊……
唱歌般的声音，随着水波靠近她。
雪芙儿屏气凝神，感到有什么非常巨大的东西离她非常近。那歌声震动着，而震动的声音造就了水波。水波因对方的吐息而逐渐变得温暖。然而光是对方的巨大，就足以令她感到害怕。
你在害怕什么呢……小小的人儿啊……
对方发现了雪芙儿，令她想躲也是徒劳。可是，她却看不到对方的样子。大概是对方的身体太过巨大，以致于让她看不清楚。雪芙儿想要改变身体面对的方向，于是在水波下挣扎摇晃，水的摇晃传递到水面上，碰触到了对方。于是对方动了。
雪芙儿只看见山。是山的形状变成水波传递而来。远方白雪覆盖的宏伟山峰重重相连，矗立的山峦格外洁白。山送来温暖的水波，水波融化了雪芙儿冻僵的身体。
歌声却逐渐远去。
别害怕……小小的人儿啊……
这时，突然一阵尖锐的疼痛袭向她。原本冰冷的胸口，现在却宛如火焚烧般的炎热。好像有滚烫的热水从那儿倒进去，然后疼痛便随之蔓延到四肢百骸。
“啊啊啊啊……！”
逸出一声哀嚎之后，雪芙儿醒了过来。
“安静。你冷静一点！”
她听见一个盖过自己尖叫声的低沉嗓音，感觉有只冰冷的手抵着她的额头。她的疼痛迅速退去。
“还很痛吗？雪芙儿·阿尔各。”声音的主人蹲踞在雪芙儿的上方。
那人有着削尖的下巴、薄薄的嘴唇，刀凿似的深眼眶里闪耀着紫色瞳眸，隆起的颧骨两旁，丝绢般的银发垂泄而下，若没听过声音，也许会误以为他是女性。这个美丽的人再度叫唤雪芙儿的名字。
“你听得见我说话吗？雪芙儿·阿尔各。”
“是……”
雪芙儿叹息般地轻声说道。她的身体还残留着疼痛的记忆，不住地颤抖着。
“我是索南·乔贝尔，高级巫术魔法师。”
魔法师。他那戴在优雅前额上的一轮金环，正是魔法师的证明。
“你虽然受了重伤，但已经没事了。”
雪芙儿之所以会全身僵硬，是因为被绷带层层缠绕之故。皮肤上处处痉挛刺痛着，让她觉得这好像不是自己的身体似的。接着雪芙儿看见蓝色的天花板和白色的窗帘，她被安置在一张朴素却整洁的床上。
“已经到达奥拉首都了吗……”
听见雪芙儿的低喃，美丽的魔法师微笑着说：“这里是寨亚的城堡。你搭的那艘奥拉疾风船，紧急迫降在案亚的山谷里。”
火焰落在甲板上的记忆在雪芙儿脑中苏醒。她当时从气囊上方被吹落，跟她在一起的那个男子又怎么样了呢？她只记得最后两人一起摔到甲板上而已。
“那个……独臂的男人呢……”
“已经获救了喔。虽然他身受重伤，不过光是能活下来就很幸运了。”
魔法师平静的回答中，传达了严重的事实。
“那其他人呢？王子殿下与近卫骑士团……”
雪芙儿脑海中浮现吉尔达·雷随着坠落的船只一起被火焚烧的样子，不仅面无血色。
“有许多船员与骑士都死去了。贵人们所搭乘的逃脱救生艇没有受损，但是……”
“乔贝尔魔法师，我想接着由我来说明。”
一道强而有力的声音自窗帘外传进来。看见站在眼前的那个骑士，雪芙儿因为过于安心而有些颤抖，泪水一瞬间几乎要夺眶而出，连她自己都吓了一跳。
吉尔达·雷解开一边的袖子，绷带直包至手肘处。低头看着雪芙儿的蓝色眼眸笼罩着一层阴霾，且一副欲言又止的样子。跟在他身后进入房间的达伯尔耶魔法师，则恶声恶气地开口问话了。
“雪芙儿·阿尔各，你好点了没？”
雪芙儿想要起身，却完全动弹不得。银发的魔法师说道：“别逞强，你才刚刚被施展秘法而已。秘法的咒缚至少会让你整整一天不能动。”
“秘法……？”
骑士看了看两名魔法师，缓缓地开口说道：“雪芙儿·阿尔各，很抱歉，我们未经由你同意，便必须在你身上施展秘法。因为要治
