杰克·伦敦海狼 人民文学版-第24部分
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她的眼睛抬起来看着我，很好奇的样子。“你怎么知道的？”
“你是吗？”我追问道。
她点头承认了身份。这下该狼·拉森感到迷惑了。她的名字和名字的来历对他来说没有任何意义。可她的名字对我来说有些意义，我不由自豪起来，而且正在无聊的时候我第一次真真切切地意识到了对狼·拉森的优势。
“我记得写过一篇关于一本小册子的评论——”我很随意地开始说，她却把我的话打断了。
“你呀！”她高声叫起来。“你是——”
她这时候盯着我看，大睁的眼睛里有一种好奇目光。
我也点了点头，认可了我的身份。
“汉弗莱·凡·韦登，”她终于说出我的名字；然后如释重负地吁了口气，并且一点没有提防她如释重负地看了狼·拉森一眼。“我太高兴了。”
“我记得那篇评论，”她迫不及待说下去，渐渐感觉到了她说话有些不好意思；“那篇评论有点过分说好话了。”
“一点也不过分，”我不由分说地否认了。“你在指责我的清醒判断，把我的批评标准说得一钱不值了。再说了，所有我的同行批评都和我所见略同。兰不是认定你的《持久的吻》属于英语写作的女人的最高的十四行诗之列吗？”
“可是你在文章中称我是‘美国的梅内尔夫人①’！”
①梅内尔夫人（1847…1922），英国女诗人及散文家。
“难道不对吗？”我问道。
“不，不好这么说，”她回答说。“我担当不起。”
“我们只能用已知的来衡量未知的，”我回答说，使用了我最文雅的学院派风度。“身为批评家，我不得已给你安排一个位置。你现在已经成为一个衡量尺度了。你的七本小册子都摆在我的书架上呢；有两本比较厚一些，是散文集子，这两本小书，请你原谅我的说法，我不知道那句话说得更加过分，和你的诗文一样才情四溢。用不了多久，某个无名的人会在英格兰声名鹊起，到时候批评家们会把她的名字成为‘英国的莫德·布鲁斯特’。”
“承蒙你的好意，我相信你，”她小声说；她的语调和语言别有那种习以为常的东西，引起了许多联想，唤起了世界那另一边的过去的生活，让我激灵了一下——一下子浮想联翩，思乡的情绪十分迫切。
“你就是莫德·布鲁斯特了，”我一本正经地说，隔着餐桌注视着她。
“你就是汉弗莱·凡·韦登了，”她说，也严肃而敬畏地注视着我。“多么非同寻常啊！我不理解。我们无论如何也不会指望你用清醒的笔，撰写什么狂野的海上故事吧？”
“不，我不是在收集材料，你放心好了，”我回答说。“我对写小说没有一点兴趣和爱好。”
“告诉我，你为什么总是在旧金山藏着不露面？”她接下来问。“你有点过分了吧。我们东部的人很少见得到你——太少了，你可号称‘美国文人的教长’，二号人物呢。”
我连忙鞠躬答谢，对这样的恭维表示承受不起。“有一回，我在费城差一点碰上你，因为纪念勃朗宁①的事情——你要到会讲演的，你知道。可我的火车晚到了四个小时。”
①当指伊丽莎白·罗伯特·勃朗宁（1806…1861），英国女诗人，罗伯特·勃朗宁的妻子，代表作品有《孩子们的哭声》等。
接下来，我们全然忘记了我们身置何地，把狼·拉森晾在一旁，安静地听我们滔滔不绝的交谈。猎人们离开餐桌，到甲板上去了，我们谈锋甚浓。狼·拉森一个人留下来。突然间，我注意到了他的存在，从餐桌边向后仰起身子，对我们谈论的那个他一点也不知道的世界听得津津有味。
我在一句话的中间突然停顿下来。目前的处境，充满危险和焦虑，带着让人窒息的力量一下子压到了我的身上。这种气氛也感染了布鲁斯特小姐，她注意狼·拉森的时候眼睛里一下子出现了模糊的无名的恐惧。
狼·拉森站起来，不自然地大笑起来。笑声像钢铁一样。
“啊，别把我当回事儿，”他说，挥了挥手，把自己不当回事儿的样子。“我什么都不是。接着谈，接着谈，请你们讲下去。”
但是，谈话的大门关上了，我们两个，也从餐桌边站起来，不自然地笑起来。
第二十一章
狼·拉森觉得莫德和我在餐桌边的谈话冷落了他，备感懊恼，一定要找到一种形式发泄出来，于是便轮到了托马斯·马格利奇来做牺牲品了。托马斯·马格利奇没有改进他在厨房的做派，衬衣也没有更换，不过他却为换过衬衫颇为得意。衬衣本身一点看不出更换的迹象，火炉、壶和锅积攒下来的污垢说明一般的清洁都没有做到。
“我早就警告过你，厨子，”狼·拉森说。“现在你得吃不了兜着走了。”
马格利奇脸上落满了烟灰，一下子变得惨白，狼·拉森叫人拿来一条绳子，又叫来两个人，这个倒霉的厨子疯狂地从厨房跑出来，在甲板上东躲西藏乱跑，后面跟着龇牙咧嘴嬉笑的船员。因为这个厨子送到船首楼去的食物都是非常邋遢的东西，船员们巴不得把厨子吊在船边戏耍一阵，解解心头之恨。各种情况成就了这场游戏。“幽灵”号在海面上滑行，一小时行走三英里，大海相当平静。但是，马格利奇对水中戏耍没有一点兴趣。他可能看见过别人在水里让船拖着走。另外，海水冰冷刺骨，而他身体残破，体质很差。
同往常一样，舱下值班的船员和猎人都把这当作难得一见的娱乐看待。马格利奇看样子对海水非常害怕，他表现得我们连做梦都想不到的灵活和快捷。被围堵在船尾楼和厨房的右角里，他像一只猫一样跳到了舱室的顶上，向船后跑去了。但是追他的人拦住了他，他又返回来跳过舱室，经过厨房，通过统舱的小舱口来到甲板上。他向前跑去，桨手哈里森在后边紧追不舍，一下子把他抓住了。但是，马格利奇突然一跳，拉住了三角帆的横梁。这个动作发生在一瞬间。他两臂一使劲，在空中将身子拦腰收起来，把两只脚狠狠蹬了出去。冲过来的哈里森正好被他踹住了肚子，忍不住哼哼了几声，蜷缩着身子倒在了甲板上。
猎人们击掌大笑，对这个新的发现大声叫好，而马格利奇在前桅一带躲过一半追逐他的人，向船后跑去，像一个足球场上的前锋一样，甩掉一个又一个追逐他的人。径直跑到船后边，跑到船尾楼又从船尾楼跑向船尾。他跑得飞快，他绕过舱室的角落时脚下一滑倒在地上。尼尔森站在舵轮旁边，伦敦佬摔倒的身体撞在了他的腿上。两个人于是倒在了一块儿，但是马格利奇一个人站了起来。说不清一股什么力量作怪，他那脆弱的身体把那个壮汉的一条腿撞断了，像撞断了一根烟袋杆子。
帕森斯接过舵轮，追逐还在继续。他们在甲板上绕来绕去，马格利奇害怕极了，水手们互相吆喝，呐喊，而那些猎人们则在起哄，从旁加油，大笑不止。马格利奇在三个人的围追下跑到了前舱舱口；但是他像一条泥鳅一样从人堆儿里钻出来，嘴上流着血，那件招惹是非的衬衫被撕成了碎片，他起身向主帆索具跑去。他爬上去，爬离地面，超过绳梯横索，向桅顶爬去。
五六个水手追着他一起追到了桅顶横桁，他们在那里稳住身体，等待着，由他们中间的两个水手，奥夫蒂…奥夫蒂和布莱克（后者是拉蒂莫的舢板舵手），继续攀向细钢索，依靠臂力把他们一节一节往高提升。
这是一件很危险的工作，因为，远离甲板一百多英尺，仅靠手稳住身体，他们要保护自己免受马格利奇的脚往下踹，难以占据最有利的位置。马格利奇野蛮地往下踹，直到那个卡内加人一只手吊着身体，另一只手抓住了伦敦佬的脚。布莱克很快也照方抓药，抓住了伦敦佬的另一只脚。然后，三个人扭结在一起，晃晃荡荡，一起挣扎，一起下溜，掉进了桅顶横桁他们同伴的手里。
这场空战终于结束，托马斯·马格利奇呜呜痛哭，喋喋不休，他的嘴里往外淌着血沫子，被带到了甲板上。狼·拉森抽出一条帆脚索，套在马格利奇的肩膀下边。随后，马格利奇被带到船尾部，扔到了海里去。四十英尺——五十英尺——六十英尺的绳索放了下去，狼·拉森才高声喊道：“停下！”奥夫蒂…奥夫蒂在缆柱上把绳索拴住，绳索一下子绷紧了，“幽灵”号向前航行，厨子被拖在水面上。
那是一个惨不忍睹的场面。厨子淹不死，十之有九不会淹死，但是他却一直在遭受淹得半死不活的痛苦。“幽灵”号行进得很慢，在船尾被一个大浪抬起来的时候，船身向前滑去，便把那个倒霉蛋拉到水面上，让他趁机吸上一口气；但是船尾随海波下落未升去之际，船头懒洋洋地向另一个海波爬去，那跟绳索松弛下来，他就沉入海里了。
我已经忘记了莫德·布鲁斯特还在船上这回事儿，等她轻手轻脚走到我身边的时候，我这才记起来，吓了一跳。这是她上到这艘帆船后第一次到甲板上来。等待她露面的是一阵死一般的寂静。
“这种快活的场面是因为什么呢？”她问道。
“问一问拉森船长去吧，”我平静地回答，口气冷冷的，尽管想到她竟然目睹这样野蛮的场景，我身体里面的血液在沸腾。
她接受了我的建议，正要转身去问个究竟，这时候她的眼睛落在了奥夫蒂…奥夫蒂身上，他正好就在她身边，他的身体本能地做出机警和漂亮的反应，拉住那条绳子不松手。
“你在钓鱼吗？”她问他。
奥夫蒂…奥夫蒂没有作答。他的眼睛专注地盯着船后面的海面，忽然露出亮光来。
“快看，鲨鱼，阁下！”她惊叫道。
“提起来，赶快！大家赶快动手往上拉！”狼·拉森大声嚷叫起来，自己一下子跳到那跟绳索跟前，抢先一步下了手。
马格利奇听见了那个卡内加人的叫喊，自己也疯狂地喊叫起来。我能看见一个黑色的鳍把海水划开，直接冲他游过来，比把他往船上拉的速度快得多。是鲨鱼咬住他或是我们把他拉上来，双方各有一半机会，是分秒必争的事情。马格利奇转眼之间被拉到了我们的正下方，船尾滑下一个大海浪的斜坡，这下让鲨鱼占了有利位置。鲨鱼的鳍消失了。鲨鱼肚子唰地向上白花花地一挺。狼·拉森几乎同样快速往上拉，但是稍稍慢了一点点。他用力猛地狠狠拉了一下。伦敦佬的身体离开了水面；鲨鱼的身体也露出水面一半。伦敦佬把腿收缩起来，那条吃人的鲨鱼看上去只是触到了他的一只脚，随后沉进水里，溅起一股水花。但是，就是这么一触，托马斯·马格利奇大叫起来。随后他来到了船上，像一条刚刚钓上来的鱼儿，干净利落地甩过栏杆，整个一团摔在了甲板上，手和膝盖着地，接着满地打滚。
然而，血流如注。他的右脚不见了，几乎齐着脚脖子断掉了。我看了莫德·布鲁斯特一眼。她的脸色惨白，眼睛里充满恐惧。她目不转睛地看着，不是托马斯·马格利奇，而是狼·拉森。狼·拉森察觉到了；因为他急促地笑了一声，说：
“男人的游戏，布鲁斯特小姐。我敢说，这比起你过去所习惯的游戏比较粗野一些，不过仍然是——男人的游戏。鲨鱼事先没有估算在内。它——”
正在这当儿，马格利奇抬起头来，看清楚了他的损失有多大，在甲板上连滚带爬，一口咬住了狼·拉森的腿。狼·拉森弯下腰，很冷静，对着那个伦敦佬，用大拇指和食指捏住了他耳朵下边的下巴。他的下巴乖乖地张开，狼·拉森迈腿走开了。
“我刚才说过了，”他接着说，仿佛没有任何意外的事情发生过，“鲨鱼是没有估算在内的。这是——啊哈——我们应该说是天意吧？”
她对自己所听到的话没有任何反应，不过她眼睛里的表情变成了一种极端的厌恶，随后她开始转身离去。她也只是开始动了动，因为她摇晃起来，脚下无根，软弱地向我伸出手来。我及时扶住了她，没有让她倒下去，帮助她坐在了舱室的椅子上。我以为她会很快晕过去的，但是她控制住了自己。
“你快拿来止血带，凡·韦登先生，”狼·拉森喊我。
我犹豫不决。她的嘴唇动了动，尽管没有说出话来，但是她用眼睛命令我去帮助那个不幸的人儿，比言语还明白。“快去吧，”她勉力吐出这几个字来，我只好照办了。
目前为止，我在外科手术方面大有长进，只要狼·拉森寥寥几个字的指示，有一两个水手做助手，我就可以把手术做好。狼·拉森为自己挑选的活儿是对那条鲨鱼进行报复。一个厚重的转节钩，上面弄了一块肥肉当诱饵，从船上扔了下去；我结扎住那些断离的血管和脉络的时候，水手们欢呼起来，正在把那个惹祸的凶兽往起拉。我没有亲眼看见那个凶兽，不过我的助手都去看了，这个看了接着另一个去看，把我一个人留下一会儿处理伤口，跑到船的中间去看热闹。那条鲨鱼足足十六英尺长，悬吊在了主桅索上。它的嘴巴被撬到了最大限度，一根粗木桩子，两头都砍成尖儿，狠狠地插了进去，撬杠取出来之后鲨鱼的嘴便死死咬在了那个木桩上。这一套完成后，那个铁钩被剪断取下来。鲨鱼又掉进了海里，无可奈何，却空有一身力气，注定了渐渐饿死的命运——它落得了一个活活饿死的结局，可比起设计出这种惩罚的那个人，它不该这样的。
第二十二章
她向我走过来的时候，我知道她是为了什么事情。我已经看见她和那个工程师热烈地交谈了十分钟，这时我做手势不让她说话，把她领到了船员们听不到说话的地方。她的脸色惨白，阴沉；她的眼睛比平时看人的时候更大，狠狠地瞪着我。我觉得心虚异常，十分不安，因为她是过来审视凡·韦登的灵魂的，而汉弗莱·凡·韦登自从来到“幽灵”号以后便没有什么特别值得骄傲的了。
我们走到船尾楼舱口，她转过身来面对着我。我环视一下，看看有没有人能听见我们说话。
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